В ожидании шторма - Эмбер Келли

выведет «Айронхорс» на новый уровень. Правда, я не совсем понимаю, что это за уровень. Мы и так самое успешное скотоводческое ранчо в округе, а то и во всем штате, но у этого человека амбиции через край.

— Ну, никакого давления, получается.

Она ухмыльнулась.

— У меня в офисе лежат папки, тебе стоит взглянуть. Уверена, захочешь изучить всю подноготную: личные дела сотрудников, таблицы расходов, отчеты о продажах, графики клеймения и вакцинации, данные по страховке и так далее.

— Да, мэм. Ведите.

Я пошел за ней в офис, и она ввела меня в курс дел по логистике. Начисление зарплаты, заявки на аукционы, доходная часть и партнерские соглашения — все то, что я так люблю. Для меня ранчо — это не просто тюки с сеном и чистка навоза. Это цифры, прогнозы, продвижение бренда и точный расчет конъюнктуры рынка. И «Айронхорс» идеально подходило для расширения и роста.

К концу дня я успел пожать десяток рук, запомнил расположение офисов, навесов и конюшен, а также исписал первую страницу заметок в кожаном блокноте. К ужину я присоединился к Холланду и его жене Присцилле. Когда мы наелись от пуза и со стола было убрано, Холланд перешел к делу.

— В общем, мы хотим построить новый тренировочный комплекс для скаковых лошадей с ультрасовременными стартовыми воротами, чтобы обучать и коней, и жокеев. Я тут набросал чертежи, — сказал он, разворачивая и раскладывая на столе пачку синек. — Вот здесь встанет арена, а чуть в стороне будут новая конюшня, денники, парковка и прочие удобства исключительно для нужд этого комплекса.

— А я-то думал, вы просто хотите слегка приобщиться к конному делу, — заметил я.

Он многозначительно посмотрел на меня.

— Я не собираюсь топтаться на пороге. Я готов врубить полную скорость и выстроить лошадиную династию.

Карла была права. Амбиций ему не занимать.

Я кивнул, разглядывая чертежи. — Выглядит отлично, и Карла уже снабдила меня финансовыми выкладками. Я изучу эти цифры сегодня вечером.

Он поднял на меня глаза.

— С деньгами проблем не будет, а вот с Мейтленд Шторм — возникнут.

— С Мейтленд Шторм?

Он кивнул.

— Ее отец владеет ранчо «Уайлдхейвен Шторм». Оно граничит с нашими угодьями вот здесь. — Он ткнул пальцем в место, где планировалась новая арена. — Для этого проекта мне нужно выкупить четыреста гектаров их земли.

— И они не хотят продавать?

— Я к ним еще не обращался. Но они там уже тренируют лошадей. Хозяйство у них не сказать чтобы огромное — средненькое в лучшем случае, — но определенного успеха они добились. Достаточного, чтобы привлечь внимание владельцев со всей страны. Я тут втайне пообщался с Джайлсом Годвином, их главным тренером. Он уже несколько лет подбивает их расширяться, чтобы брать больше клиентов, но Мейтленд наотрез отказывается даже думать об этом. Мой человек в банке навел справки, и похоже, у них там нарисовались кое-какие проблемы, а банк больше не хочет давать им кредит. Подозреваю, это их и сдерживает.

— Что нам только на руку, — подытожил я.

— Что нам только на руку, — повторил он и продолжил: — Джайлс готов переметнуться к нам и тренировать наших коней, как только мы заложим фундамент.

— Ладно. Так в чем тогда загвоздка? — спросил я.

— Для начала нам нужно, чтобы «Уайлдхейвен Шторм» продали нам эти четыреста гектаров.

— Зачем? — удивился я. — У вас разве мало своей земли?

— Потому что вся наша нынешняя площадь уже распределена под скот и тех немногих лошадей, что у нас есть. Мы всегда были в первую очередь мясным ранчо, и в конный бизнес только-только заходим. И мне это нравится. Мой отец вечно сомневался, он был заядлым скотоводом. А я? Я лошадник. Но при этом я не дурак. Скот сейчас — это хлеб с маслом для нашего ранчо, так что трогать его нельзя, он будет оплачивать счета, пока конное дело не раскрутится. Поэтому мне нужны именно те четыреста гектаров.

— И вы думаете, Штормы откажутся продавать?

— Думаю, тут придется надавить на нужные рычаги, и вот здесь в игру вступаешь ты. Альберт Шторм — человек разумный, но он практически полностью передал бразды правления старшей дочери, а она девка с характером. Так что я рассчитываю на твое обаяние и твою дипломную финансовую хватку. Покажи ей всю выгоду нашего весьма щедрого предложения, — подытожил он.

— Финансовую выгоду, — повторил я. — То есть продать нам землю, чтобы мы построили конкурирующий комплекс, который, вполне возможно, пустит их по миру?

— Ну, слушай, ей совершенно ни к чему знать все детали того, зачем нам эта земля.

— Понятно.

— На сегодня деловых разговоров достаточно. — Мы оба подняли головы и увидели Присциллу, стоявшую в дверях столовой. — Уверена, Кейсон с ног валится после долгой дороги и знакомства с ранчо.

Холланд согласился с женой, свернул чертежи и убрал их в картонный тубус. Затем он протянул мне ключи от домика управляющего, который находился на территории ранчо примерно в километре от главного дома.

Мы попрощались, и я направился к своему пикапу, который все еще стоял перед крыльцом.

Глава 3

Домик показался мне меньше, чем я ожидал.

Он примостился позади главного дома, у самой опушки леса, в тени осин и высоких скрученных сосен, на небольшом возвышении, откуда открывался отличный вид на восточное пастбище. Ничего особенного — обычные грубо обтесанные бревна, жестяная крыша и крыльцо в две ступени, которые не мешало бы ошкурить и покрыть свежей морилкой. Но сруб был крепкий, а большего мне и не надо.

Я подогнал пикап почти к самому входу, заглушил мотор и вылез из кабины. Вещмешок лежал на пассажирском сиденье рядом с коробкой книг, сумкой для ноутбука и единственной фотографией родителей в рамке, которую я всегда возил с собой: мама улыбается на фоне нашего старенького «Шевроле», отец опирается на капот с сигаретой в руке, и один уголок его рта приподнят в усмешке.

Все вещи я умудрился занести за один заход. Дверь скрипнула, когда я толкнул ее плечом, и мне в нос ударил запах моющего средства, кожи и старого дерева. Пахло моим детством.

Внутри было довольно чисто. Присцилла, должно быть, прислала кого-то пройтись здесь со шваброй и тряпкой перед моим приездом.

Потертый кожаный диван стоял напротив дровяной печи. Над ней на полке примостился телевизор. Небольшой стол с двумя деревянными стульями устроился у окна неподалеку от открытой кухни, которая ютилась в углу: газовая плита, узкий холодильник. В шкафчике над столешницей, где стояли кофеварка и микроволновка, нашлось ровно две кружки, банка с