"Секир Башка". Или телохранитель для императора - Дина Хоуп

— Я не создавал механизм перемещений, это космический глюк. Но моя задача — минимизировать ущерб. София, первая попаданка, была легкой — она попала в своё альтернальное тело, которое без неё всё равно умерло бы. А вот ты...

— Я попала в тело чужой женщины. Не в свою копию.

— Именно. — Многоликий наклонился ближе. — Джулия Столбина умерла. Не ты её убила, не переживай. Она споткнулась при аресте, ударилась головой. Душа ушла сразу же. Тело осталось пустым, но живым — на несколько минут. Мне нужно было срочно найти кого-то, кто подходит по параметрам.

— По каким параметрам?

— Во-первых, душа должна быть совместима по частоте колебаний. Проще говоря — похожий характер, но не полностью. Во-вторых, я искал бойца. Того, кто сможет защитить императора Авелия, потому что вокруг него плетётся заговор, и без вмешательства извне он погибнет. В-третьих, ты была свободна. У тебя нет семьи, детей, жениха, которые бы рыдали над пустым телом. Ты одинока, Яр. Прости за цинизм.

— Спасибо, обрадовал, — буркнула Яр. — А почему не какую-нибудь копию Джулии из другого мира? Это же логично — заменить душу на такую же.

— Потому что копия Джулии была бы такой же дрянью, как и оригинал. Она бы продолжила травить Софию и влезла бы не в самую лучшую компанию по итогу. Мне нужен был кто-то с другим мышлением. Ты — военная, дисциплинированная, привыкла принимать решения под давлением. У тебя нет аристократических предрассудков. И ты, в отличие от Джулии, не предашь.

— Льстишь, — Яр усмехнулась.

— Констатирую факт. — Многоликий снова сменил облик — на этот раз на её напарника Сергея, с его улыбкой до ушей. — Видишь? Я даже лицо могу поменять на того, кого ты считаешь другом. Это просто — отражение твоих мыслей.

— А почему ты решил, что я соглашусь спасать какого-то императора? — спросила Яр. — Я бы, может, хотела вернуться домой.

— Не получится, — божество стало серьёзным, лицо вновь приняло нейтральные черты — ни мужские, ни женские. — Обратного хода нет. Твоё тело в том мире умерло — остановка сердца, может, инсульт. Я не знаю точно, это уже не моя зона ответственности. Ты здесь навсегда.

Яр замолчала. Горло сдавило. Она думала, что это временно, что можно вернуться, отбить отпуск, выпить пива с Сергеем...

— Хотя нет, я ошибся, не навсегда, — поправил Многоликий, заметив её состояние. — На срок твоей новой жизни. У тебя теперь другое тело, но оно тоже смертно. Проживёшь лет шестьдесят-семьдесят, если беречь будешь. А там — либо новая реинкарнация, либо покой. Не знаю, я не всеведущ.

— Утешил, — Яр вытерла глаза тыльной стороной ладони (во сне слёзы были настоящими). — Ладно. А что за заговор? И почему я должна защищать императора?

— Потому что ты уже его телохранитель — по совместительству. Я подсуну эту идею Авелию через его советников. Он сам предложит тебе должность в ближайшие дни. Соглашайся. Вокруг Авелия образовался слишком большой клубок заговора, который я распутать не в силах, там смешались все: приближённые Его Величества, твои уже новоиспеченные родственники, даже бывший любовник, находящийся на данный момент в местах не столь отдалённых. В общем, заварилась каша.

— А почему ты сам всё же не вмешаешься? Ты же бог.

— Я бог, а не каратель. Моя роль — наблюдать и иногда подсказывать. Люди должны справляться сами. Я уже сделал максимум — привёл тебя, лучшего бойца из доступных. Дальше — твоя очередь.

— И много ты так попаданцев привёл?

— В этом мире — тебя вторую. В соседних — штук пять, но они как-то сами разбираются. Один даже королём стал. Другой, правда, умер в первый же день — не рассчитал силы. Такое бывает.

— Напугал, — Яр поморщилась.

— Не хотел. — Многоликий встал, и туманный пейзаж начал растворяться. — Время вышло. Напоследок дам совет: София тебя поймёт, когда прочитает письмо. Она тоже попаданка, и она добрая, хоть и с характером. Доверяй ей. Но главное — доверяй себе. Ты не Джулия, и это твоё главное оружие.

— Подожди! — Яр тоже вскочила. — А император? Что с ним не так? Почему именно его спасать?

Многоликий обернулся и на мгновение принял облик самого Авелия — красивого, уставшего, с лёгкой грустью в глазах.

— Потому что он хороший человек и правитель. И потому что ему суждено полюбить тебя, а тебе — его. Это не я придумал, Яр. Это судьба. Просто не сопротивляйся.

— Чего?! — Яр попыталась возразить, но сон начал распадаться, как старая фотография по краям.

— София придёт завтра. Письмо она получит. А ты просыпайся, боец. Дела ждут.

Последнее, что она увидела — улыбающегося Кузьмина, который подмигнул ей и растворился в золотых искрах.

Яр проснулась в темнице с гулко бьющимся сердцем. Солома, цепи, запах сырости — всё на месте. Миска с баландой нетронута. За дверью — шаги Милослава.

— Эй, парень, — позвала она севшим голосом. — Ты тут?

— Тут, — донеслось из-за двери. — Чего орёшь? Письмо я уже передал, скоро будет у герцогини.

— Да я не о том. Скажи... Многоликий — он всегда такой... странный?

Стражник помолчал.

— А тебе-то что? Видела его что ли?

— Приснилось, — Яр тряхнула головой. — Забудь.

Она откинулась на солому, гремя цепями.

«Сумасшедший дом, — подумала она. — Бог с чувством юмора, заговор, император, который меня полюбит... Если бы не цепи, решила бы, что перепила вчера».

Но цепи были настоящие. И надежда — тоже.

Она закрыла глаза и попыталась заснуть снова. На этот раз — без сновидений

Глава 4. Софья Сябитова

Дверь в кабинет императора Авелия III распахнулась с таким грохотом, что стоявший у окна адъютант подпрыгнул и выронил папку с бумагами.

— Ваше величество! — провозгласила София, влетая внутрь. — Аудиенция! Срочно! И чтобы никто не подслушивал!

Следом, тяжело дыша, вбежал Эрман. Его идеально причёсанные волосы растрепались, а на лице застыло выражение человека, который уже смирился с тем, что его жена — стихийное бедствие.

— Софи... — начал было он, но она махнула рукой.

— Потом, милый, всё потом!

Авелий, до этого момента спокойно потягивавший утренний чай, замер с чашкой у губ. Перевёл взгляд с раскрасневшейся Софии на Эрмана.

— Доброе утро, София. — Он поставил чашку. — Что стряслось? И где это видано — врываться в императорский кабинет без стука?

— А я стучала, — невозмутимо заявила София. — Ногой. Три раза. Вы не ответили — значит, не возражали.

Адъютант попытался собрать рассыпавшиеся бумаги, но София подошла к нему вплотную:

— Молодой человек, вы мне