"Секир Башка". Или телохранитель для императора - Дина Хоуп

— Устал?

— Есть немного, — ответил он. — Но это приятная усталость.

— Что делаешь?

— Читаю доклад о новых школах. Твоя идея работает — девочки учатся наравне с мальчиками.

— Хорошо, — сказала Яр. — Значит, не зря.

Она села напротив. В камине потрескивали дрова. За окном шумел город. Всё было спокойно.

— Знаешь, — сказала Яр, — я иногда вспоминаю темницу. Ту первую ночь. Я сидела на соломе, в кандалах, и не понимала, где я и кто я. А теперь... — она обвела рукой кабинет, — теперь у меня есть всё. Муж. Дочь. Сын. Друзья. Дело. Дом.

— Ты счастлива? — спросил Авелий.

— Да, — ответила она. — Впервые в жизни — да.

Он встал, подошёл, поцеловал её.

— Я тоже.

Они стояли, обнявшись, у окна. За стеклом горели огни города — тысячи огней, тысячи жизней. И где-то среди них был маленький ресторан, и маленькая беседка с дубом, и двое детей, которые спали в своих кроватях и видели сны о мечах и подвигах.

— Что дальше? — спросила Яр.

— Не знаю, — ответил Авелий. — Но я хочу встретить это с тобой.

— Тогда встретим, — сказала она. — Вместе.

Они прожили долгую жизнь. Вера выросла и пошла по стопам матери — стала капитаном гвардии, как когда-то Яр. Софья открыла ещё три ресторана и написала кулинарную книгу. Эрман ушёл на пенсию и занялся садом. Отряд Яр превратился в полноценную женскую гвардию, которую уважали и боялись.

Рэйвен вырос и стал императором после отца. Он правил мудро — как Авелий, и твёрдо — как Яр. При нём империя продолжила меняться, и никто больше не говорил, что женщина не может служить или учиться. Потому что все привыкли. А привычка — это самая сильная традиция.

А Яр и Авелий... они старились вместе. Медленно, спокойно, счастливо. Иногда ссорились, иногда мирились. Иногда сидели в беседке у дуба — который вырос и стал большим — и смотрели на звёзды. Вера приходила с внуками, Рэйвен — с докладами о делах империи, Софья — с пирожками. И каждый раз Яр думала, что жизнь удалась.

И когда пришло время, Яр ушла первой. Тихо, во сне, с улыбкой на губах. Авелий пережил её на год. Он умер весной, когда дуб расцвёл.

Их похоронили рядом. На надгробии Яр высекли голубя — символ возвращения. Надгробие Авелия украшали слова, которые он сказал ей когда-то давно:

«Ты стала для меня всем».

А дуб всё растёт. И уже кто-то другой сидит под ним и вспоминает их историю. Историю о девушке из другого мира, которая нашла своё место. О воине, которая стала императрицей. О женщине, которая научила целую империю, что сила не зависит от пола.

Историю о Яр.