"Секир Башка". Или телохранитель для императора - Дина Хоуп

было людно. Двадцать с лишним девушек — от совсем юных до тех, кому было за тридцать. Они стояли группками, перешёптывались, некоторые выглядели испуганными, другие — решительными. Увидев Яр, они замолчали.

Яр обвела их взглядом. Потом сказала:

— Значит, женская гвардия?

— Да, госпожа! — ответили несколько голосов.

— А вы знаете, что я не создавала никакой женской гвардии? — спросила Яр. — Что это просто слух?

Девушки переглянулись. Потом та самая высокая, темноволосая, шагнула вперёд.

— Мы знаем, что слух. Но мы всё равно пришли. Потому что хотим учиться. Мы видели, как вы дрались на ярмарке. Как вы спасли императора. Мы тоже так хотим. Не сидеть в своих покоях, а... делать что-то важное.

Яр смотрела на неё. На остальных. И понимала, что не может просто прогнать их. Но и решать в одиночку не могла.

— Я должна обсудить это с императором, — сказала она. — Я не могу создать отряд без его согласия.

И в этот момент, словно по заказу, из-за угла дворца показался Авелий. Он шёл с бумагами в руках, явно по делам, но, увидев скопление народа на плацу, остановился. Потом подошёл ближе.

— Что здесь происходит? — спросил он, оглядывая девушек.

Яр вздохнула.

— Это слухи, — сказала она. — Кто-то решил, что я создаю женскую гвардию. И теперь эти девушки пришли записываться.

Авелий поднял бровь.

— Женскую гвардию?

— Да, — ответила Яр. — Я ничего такого не говорила. Но они хотят учиться. Драться. Защищать себя. И я подумала... может быть, это не такая плохая идея?

Авелий посмотрел на девушек. Потом на Яр. Потом снова на девушек.

— Вы действительно хотите служить? — спросил он.

— Да, ваше величество! — ответили несколько голосов.

Он задумался. Потом кивнул.

— Хорошо, — сказал он. — Я разрешаю создать отряд. Испытательный. Если через месяц вы покажете результат — отряд станет официальным. Если нет — он будет распущен. Договорились?

Девушки закивали. Яр смотрела на Авелия с благодарностью.

— Спасибо, — сказала она тихо.

— Не благодари, — ответил он. — Я тоже хочу посмотреть, что из этого выйдет. Мне пора.

Он улыбнулся и пошёл дальше по своим делам. А Яр повернулась к девушкам.

— Ладно, — сказала она. — Слушайте внимательно. Сегодня — только знакомство. Никаких тренировок. Тренировки начнутся завтра. Придёте в удобной одежде. Штаны, рубахи, сапоги. Кто в юбке — либо переодевается, либо идёт домой. Понятно?

— Понятно! — ответили хором.

— Тогда первое правило: никаких имён. У нас будут позывные. Как в армии. Меня зовут Яр. А вас?

Она указала на высокую девушку.

— Милана, — сказала та.

— Будешь «Сокол». Быстрая, хищная. Следующая?

Так она прошлась по шеренге, давая каждой позывное имя. «Ласка», «Тень», «Клинок», «Заря». Девушки хихикали, но запоминали. Яр видела — оюу них есть желание. Это главное.

— А теперь, — сказала она, — идите домой. Завтра в шесть утра. Кто опоздает — отжимается.

Девушки начали расходиться. Яр осталась стоять на плацу, глядя им вслед.

— Твою ж дивизию, — повторила она. — Из слуха — в отряд. Ну, посмотрим, что из этого выйдет.

Вечером в «Ласточкином гнезде» собрались Яр, Софья и Эрман. Софья принесла чизкейк, по крайней мере так подумала Яр, и вино, Эрман — бумаги.

— Итак, — сказала Софья, разливая вино по бокалам. — Свадьба. Когда?

— Через месяц, — ответила Яр. — Авелий хочет официальную церемонию. В соборе. С приглашёнными со всей страны гостями.

— Официальную? — Софья поморщилась. — Это значит, будет куча народу, которая будет на тебя пялиться.

— Знаю, — сказала Яр. — Но я хочу, чтобы это было законно. Чтобы никто потом не сказал, что мы тайно поженились.

— Логично, — сказала Софья. — А платье?

— Костюм, — сказала Яр.

— Костюм? — Софья подняла бровь. — Ты хочешь выйти замуж в костюме?

— В белом, — уточнила Яр. — С брюками. Как у меня был на балу, только наряднее. И с голубем на груди. Допускаю накладной шлейф, не более.

Софья задумалась. Потом улыбнулась.

— Знаешь, это будет красиво. Нестандартно, но красиво.

— Я не хочу быть как все, — сказала Яр. — Я хочу быть собой.

— Тогда я помогу тебе с костюмом, — сказала Софья. — И с причёской. И с...

— Только без корсета, — перебила Яр.

— Без корсета, — согласилась Софья. — Обещаю.

Эрман, который до этого молчал, откашлялся.

— Кстати, — сказал он, — я слышал, у тебя сегодня был... необычный день. Двадцать девушек на плацу?

Яр застонала.

— Уже и до тебя дошло?

— Слухи летят быстрее, чем я успеваю их записывать, — ответил Эрман. — Это правда, что ты создала женский отряд?

— Это правда, что СЛУХИ создали отряд, а я не стала их разрушать, — сказала Яр. — Авелий дал согласие. Испытательный срок — месяц. Если они покажут результат, отряд станет официальным.

— А если нет? — спросила Софья.

— Тогда распустим, — ответила Яр. — Но я не собираюсь проваливаться. Я буду их гонять, как гоняю мужчин. Через месяц они будут бойцами.

— Но ведь свадьба через месяц, — напомнила Софья. — Ты успеешь?

— Успею, — сказала Яр. — Я хочу, чтобы отряд охранял церемонию. Это будет их первый экзамен.

Софья и Эрман переглянулись.

— Ты невозможна, — сказала Софья. — Но мне это нравится.

Эрман улыбнулся.

— Если нужна помощь с тренировками — у меня есть пара инструкторов, которые могут подтянуть их по строевой подготовке.

— Спасибо, — сказала Яр. — Но я справлюсь. Я всю жизнь учила новобранцев. Просто теперь они в юбках.

— Уже нет, — сказала Софья. — Завтра они придут в штанах.

— Вот именно, — улыбнулась Яр.

Эрман стал серьёзным.

— Есть ещё один вопрос. Родители Джулии. Они дали согласие?

Яр вздохнула.

— Ещё нет. Мы едем к ним завтра. Авелий и я.

— Хочешь, я поеду с вами? — спросил Эрман. — На всякий случай.

— Думаю, справимся, — сказала Яр. — Но если они начнут буянить, я знаю твои цифры.

— Какие цифры? — не понял Эрман.

— Яр имела в виду, что свяжется с тобой, если это понадобится, — усмехнулась Софья, подмигивая Яр.

Эрман кивнул.

— Тогда завтра обязательно свяжитесь со мной, — сказал он. — Удачи.

Позже, когда Яр вернулась во дворец, она застала Авелия в саду. Он сидел на скамье у фонтана и смотрел на звёзды. Она подошла и села рядом.

— Не спится? — спросила она.

— Думаю, — ответил он.

— О чём?

— О тебе. О нас. О будущем. И о твоём отряде.

Яр усмехнулась.

— Ты же сам был на плацу. Сам дал согласие.

— Был, — согласился он. — Но я не перестаю думать