Цена предательства - Mya Fox

Айлин вышла на крыльцо. Ночь была теплой, звездной, вереск пах особенно сильно. Она присела на ступеньку, обхватила колени руками.

— Не спится?

Она подняла голову. Финн, молодой эльф, с которым они пришли в эти земли, стоял рядом, засунув руки в карманы.

— Не могу.

— Я тоже, — он сел рядом. — Странный день.

— Странный.

Они помолчали.

— Гром ушел в лес, — сказал Финн. — Я видел.

— Знаю.

— Ты не пойдешь за ним?

— Он не хочет, чтобы я шла.

Финн посмотрел на нее. В его светлых глазах мелькнуло что-то понимающее.

— Ты знаешь, почему он злится?

— Думает, что я стыжусь его.

— А ты?

— Нет. Никогда.

— Скажи ему это.

— Я пыталась. Он не слушает.

Финн вздохнул, откинулся на ступеньки.

— Мы все здесь чужие, — сказал он тихо. — Я, ты, Гром, Лиана, Мирра. Все, кто пришел в эти земли. Мы все сбежали от чего-то. От прошлого, от себя, от тех, кто нас не понял. И теперь мы здесь. И боимся, что нас снова не поймут.

Айлин молчала.

— Гром боится, что ты увидишь в нем только орка. А ты боишься, что он не увидит в тебе ту, кто готова его принять. Вы оба боитесь. И от этого становитесь дальше.

— Что же делать? — спросила она.

— Не знаю, — Финн улыбнулся грустно. — Если бы я знал, как заставить кого-то перестать бояться, я бы уже давно применил это на себе.

Они сидели на крыльце, глядя на звезды, и тишина вокруг была такой густой, что, казалось, ее можно было потрогать руками.

А где-то в лесу, на старой тропе, метнулась тень. Кто-то, кто знал, где лежат травяные запасы, кто-то, кто не боялся темноты, скользнул к амбару, открыл дверь, вошел внутрь.

Утром Элира обнаружит пропажу. Самые ценные настои, те, что готовились на заказ для южных купцов, исчезли. А на земле перед амбаром останутся следы. Глубокие, тяжелые, ведущие к лесу. И обрывающиеся у старого тракта, как будто тот, кто их оставил, просто растворился в воздухе.

Но пока никто этого не знал.

Пока вереск цвел, луна сияла, а в поселке, который казался таким мирным, только начинала вызревать буря.

Айлин поднялась, стряхнула с платья невидимые пылинки.

— Я завтра поговорю с ним, — сказала она. — Скажу все, что думаю. Пусть слушает, пусть нет.

— Скажи, — Финн кивнул. — Хуже не будет.

Она улыбнулась ему и пошла к своему дому, чувствуя, как в груди разгорается что-то новое. Решимость. Или отчаяние.

Она не знала, что завтра будет поздно.

Она не знала, что Гром, ушедший в лес, найдет там не только одиночество.

И она не знала, что человек, который крался к амбару в эту ночь, уже видел ее лицо и запомнил его.

Но это будет завтра.

3 глава

Месяц после известия о смерти герцога тянулся медленно, как патока в зимний холод.

Лиана почти не спала. Она сидела у окна по ночам, глядя на луну, и Кэйлем сидел рядом, не задавая вопросов, не пытаясь утешить. Просто был рядом. Иногда она говорила. Рассказывала об отце — о том, каким он был до Ингрид, до того, как сдался. О том, как в детстве носил ее на плечах по саду, показывая, где вишня созрела, а где еще зеленая. О том, как в день отъезда в Вересковый Лог он стоял у окна и не посмел подойти.

— Я ненавидела его за это, — шептала она в темноту. — За то, что не защитил. За то, что смотрел, как она меня травит, и молчал. А теперь...

— Теперь ты жалеешь, что не простила, — закончил Кэйлем.

— Я не знаю, смогла бы простить. Но я могла бы попытаться.

Он обнимал ее, и она засыпала у него на плече, чтобы проснуться на рассвете снова — с тем же грузом на сердце.

Мирра носила ей успокоительные отвары, но Лиана отмахивалась. Элира ворчала, что беременной нельзя так убиваться, но Лиана только качала головой. Горе не уходило от трав. Оно сидело в ней, тяжелое, глухое, как камень, и она не знала, как его вытолкнуть.

Гром после той ночи долго не возвращался. Айлин ждала его утром, потом днем, потом снова ночью. На третий день она нашла его в лесу, у старого дуба. Он сидел, прислонившись спиной к стволу, и смотрел в небо.

— Ты где был? — спросила она, и голос ее дрогнул.

— Там, где меня не видно, — ответил он, не глядя на нее.

— Я не хочу, чтобы тебя не было видно.

— А чего ты хочешь?

— Я хочу, чтобы ты вернулся.

Он помолчал. Потом поднял на нее глаза — темные, усталые, полные той боли, которую он носил в себе так долго, что она стала частью его.

— Зачем?

Айлин опустилась рядом с ним на колени, взяла его руку — огромную, шершавую, с обломанными ногтями. Он дернулся, но она не отпустила.

— Потому что ты мне нужен, — сказала она. — Потому что без тебя поселок пустеет. Потому что я... — она запнулась, но пересилила себя, — потому что я не могу смотреть, как ты уходишь, и думать, что это я сделала тебе больно.

Он смотрел на нее долго, очень долго. Потом перевел взгляд на их руки.

— Твоя такая маленькая, — сказал он тихо. — А моя — как лопата. Страшная.

— Красивая, — поправила она. — Сильная. Надежная.

— Ты смеешься надо мной.

— Никогда. Я не смеялась, не смеюсь и не буду смеяться. Ты для меня — не орк. Ты — Гром. Просто Гром. И я...

Она не договорила. Потому что он наклонился — медленно, неуклюже, как медведь, который пытается быть нежным, — и коснулся лбом ее лба.

— Прости, — выдохнул он. — Я дурак.

— Дурак, — согласилась она. — Но ты мой дурак.

Они вернулись в поселок вместе, держась за руки, и никто не сказал ни слова. Только Том присвистнул, но Мирра так шлепнула его по затылку, что он присвистнул уже по-другому.

Айлин была счастлива. Целых два дня она летала, не касаясь земли, ловила взгляды Грома, чувствовала, как он рядом, как его рука иногда касается ее спины, как он улыбается — по-своему, криво, через клыки, но улыбается.

Она не заметила, как Лориэль смотрит на них. Не заметила, как та, сидя за ужином, ломает ложку, сжимая ее в кулаке. Не заметила, как подруга уходит в лес, когда все смеются, и возвращается только под утро.

Она была счастлива. И счастье сделало ее слепой.

Карета появилась на рассвете.

Сначала ее заметил Том — он каждое утро бегал к ручью умываться и первым увидел, как из-за холма