Путь к власти - Александр Евгениевич Владыкин

совсем так, как это бывало во сне. Ехал Ричард не в горы, а, судя по всему, в их загородное имение, которое муж называл смешным словом «дача». И они были не одни — за ними следовали два десятка стражников и десять воинов-оборотней.

Может, тогда и все остальное пройдет не так, как это неизменно бывало во сне, подумала Изабелла. Хотя вряд ли. Уж очень разгневан был Ричард всем, что она успела за эти два месяца, что его не было, натворить.

— Ты все едва не развалила! — тряся ее и не давая встать с трона, рычал Ричард. — Ты за неполный месяц почти уничтожила все, что я создавал два года! Ты чем думала, когда всю эту дичь творила? Как ты посмела нарушить мои указы? Поместить под стражу Диану, Элениэль и Родрика? Тебе власти мало было? У тебя ее больше не будет! Хватит! Наигралась в императрицу! Теперь придется другую роль осваивать!

И вот теперь она трясется поперек седла, следя, как из-под копыт Буяна вылетают комья земли и камешки, и ждет, чем эта поездка, очень напоминающая ее сон, завершится. И будет ли та его часть, которую она всегда с таким нетерпением и вожделением ждала.

Всякую волю к тому, чтобы постараться оправдаться, отнимало осознание одного факта. Увы, но девушка с разочарованием была вынуждена признать, что никакой императрицы из нее не получилось. Пожалуй, и графиней хорошей она стать не смогла бы. А ведь была абсолютно уверена в обратном.

А ведь, собственно, что она сделала неправильно? Казалось бы, поступила так, как и должна была. Защищала всеми доступными ей средствами права своего сына на императорский трон и свои — на то, чтобы быть полновластной регентшей до его совершеннолетия.

Любая на ее месте поступила бы также. Только вот у нее получилось что-то не то. Да, власть свою она превратила в абсолютную, но только очень быстро стало очевидно, что будет она распространяться только на Юм. На герцогство Юм.

Все. Это был бы полный крах. Она и сама это уже начинала понимать, а тут еще и Ричард обрисовал ей эти неизбежные последствия ее действий так убедительно, что Изабелла потеряла всякое желание сопротивляться. И даже не шелохнулась, когда муж взвалил ее поперек седла и куда-то повез.

Ни о какой империи можно будет очень скоро даже не мечтать. Отпадет Достер, где герцогиня Камилла снова провозгласит себя королевой, а своего сына — наследником. Перестанет подчиняться Турвальд, где ее дяде Гастону эту идею внушит ненавистная Вержина. Новый Драур в лучшем случае останется союзным, но тоже станет независимым. Оборотни из друзей могут превратиться во врагов.

Когда пришло письмо, извещающее, что Ричард отправился один в проклятые земли за личем и Мелиссой, Изабелла встревожилась. Но Рагнхильда сообщала, что тот собирается вернуться через десять дней. И это немного успокаивало. Однако сначала прошли эти десять дней, потом еще столько же, потом вернулась Рагнхильда.

Истек месяц. Пошел второй. В народе и среди феодалов начал распространяться слух, что император погиб.

И Изабелла поняла, что, пока не поздно, надо действовать. Гвардия уже давно была за нее. Удалось привлечь и целую группу молодых вассалов, которые готовы были рискнуть в надежде получить новые земли, влияние, занять в империи места, которых считали себя достойными. Двоюродная сестра Дианы Алаисса тоже, внимательно выслушав предложение императрицы сместить с трона свою родственницу, согласилась поддержать. Оставалось только с их помощью даже не переворот совершить, а только добиться отмены одного единственного указа Ричарда. О создании Регентского Совета.

И три недели назад Изабелла этот шаг совершила.

Полный зал. Пять тронов на возвышении. Два пустуют — Ричарда и четвертой его жены Амельды, которая проходит практику в академии. Изабелла встает и, в последний раз взвесив все «за» и «против», объявляет:

— Наш возлюбленный муж и император Юма Ричард Первый, отправляясь в поход в проклятые земли, оставил распоряжения о том, кому и в каком случае должна перейти власть в империи. На первое время его замещаю я, а потом, если слухи о его гибели подтвердятся, до совершеннолетия нашего сына Руфуса — Регентский Совет. Однако по просьбе наших подданных и по моим собственным зрелым размышлениям я приняла решение Регентский Совет не созывать. Единственной регентшей я провозглашаю себя!

Гвардейцы, молодые вассалы ликуют. Алаисса удовлетворенно кивает. Представители Достера и Турвальда в недоумении — им пока все последствия непонятны. Родрик пытается что-то прокричать со своего места. Диана и Элениэль смотрят на Изабеллу с нескрываемым изумлением.

Родрика пришлось прямо из тронного зала сразу под конвоем отправить в его дом в Юмиле и там содержать под стражей. Оставлять дядю Ричарда в замке, где он мог получить помощь от преданных ему слуг, Изабелла посчитала опасным.

Главнокомандующему армией Юма Гуннару был отправлен приказ в течение ближайшего месяца провести проверку все приграничных крепостей. В столице его появление пока было нежелательно.

Рагнхильду Изабелла очень хотела бы привлечь на свою сторону, но та сразу после того, как Изабелла объявила об отмене созыва Регентского Совета, куда-то исчезла. Как в воду канула.

Элениэль и Диану Изабелла лично проводила до их покоев.

— Не волнуйтесь, — успокоила она двух других жен Ричарда. — Вам с моей стороны ничего не угрожает. Но вам придется провести какое-то время у себя. И под охраной. И еще тебе, Диана, видимо, нужно будет отречься от короны Нового Драура в пользу Алаиссы.

Элениэль только неверяще смотрела на Изабеллу, а Диана произнесла тогда:

— Изабелла, ты совершила только что даже не преступление, а, как выразился однажды наш муж, нечто худшее. Ошибку. И со временем ты и