Замок, жених и другие проблемы попаданки - Сусанна Ткаченко

чтобы прямо глазами видела свой резерв — скорее так его представляла. Раньше все было четко: потянула за серую нить — получила силу звука, за голубую — красноречие. Теперь же за какой конец ни дерни — вылезут все сразу.

Цюлун вдруг вскочил на лапки и забегал по комнате — он явно лучше соображал в движении. Сделав пять энергичных кругов по спальне, он снова плюхнулся передо мной.

— Слушай, ты зря расстраиваешься. Тебе просто нужно изменить подход. Его хвост нервно подергивался. — Ты не такая, как местные маги, и резерв у тебя устроен иначе.

— И кто же меня научит этим иным резервом пользоваться? — спросила я с горькой усмешкой. — Даже книг о таком нет. И я не знаю, каких сил нахваталась в тех проклятых шахтах!

Дракон вдруг замер, а его глаза округлились, будто пришло озарение.

— Мне кажется... — он осторожно потыкал когтем в мое колено, — ты сейчас больше на нас, хранителей, похожа, чем на местных. Мы же тоже в какой-то мере блудные души, и магия у нас не такая. Мы владеем множеством разных сил и не делим их — просто призываем нужную определённой внутренней командой, и всё.

Я недоумённо хлопнула ресницами.

— В смысле... блудными душами? — медленно спросила я, чувствуя, как шевелятся тонкие волоски. — Хранители — попаданцы? Вы когда-то жили в другом мире, и вас засунули в каменные тела в качестве наказания? Ты... ты был человеком?!

Вопросы сыпались из меня, как горох. Чем больше новых приходило в голову, тем сильнее округлялись глаза.

— Ну нет. Я же сказал — «в какой-то мере»! — фыркнул Цюлун, выпуская клубы дыма из ноздрей. — Вот ты выдумщица!

— Ну так объясни, как есть! — Я скрестила руки на груди, и бронзовые узоры на коже вспыхнули ярче — видимо, среагировали на эмоции.

Дракон тяжело вздохнул и уселся поудобнее, обвив хвостом лапы. Его голос неожиданно стал глубже, с оттенком древней усталости:

— Мы — создания Жизнелюба, появившиеся до людей и монстров. Жили в чертоге Творца вместе с теми, кого вы теперь называете «любами». — Он бросил взгляд на свои когти. — Это мы придумали заселить мир монстрами... потому что было скучно.

Я ахнула, но Цюлун продолжал, и в его глазах вспыхнули искорки ностальгии по азартным развлечениям:

— О, как мы ставили на них! Кто победит: крылатые или подземные? огненные или водяные? — Он вдруг поник. — Но когда Жизнелюб узнал... не оценил. Лишил нас тел, а души приковал к этому миру. А потом научил людей ловить нас и привязывать к статуям... — Хвост шлёпнул по полу. — Обещал простить, когда наступит гармония. Вот и служим с тех пор.

В комнате повисло молчание. Я медленно обрабатывала информацию. Голова шла кругом.

— Погоди... — Я подняла палец, стараясь уложить мысли в порядок. — То есть хранители — это и есть «любы»? Те самые, что создали монстров и подарили им магию?! — Глаза у меня округлились. — А ты... какой «люб»?

Цюлун закатил глаза так выразительно, будто собирался показать мне собственный мозг.

— Я не «люб»! Это люди нам такие прозвища придумали! — зарычал он, и чешуя на загривке встала дыбом. — Меня зовут Цюлун! И про магию я тебе уже объяснял — у нас есть всякая. Но если тебя интересует, каких именно монстров я создал... — Дракон неопределённо покрутил лапой в воздухе. — Их уже и нет в чистом виде. Все мутировало, перемешалось! Я и сам не помню, какие были мои. Надеюсь, что грызобары. Не зря меня к ним так тянет.

Я открыла рот, чтобы задать следующий вопрос (их было примерно миллион, начиная с «почему об этом никто не знает?» и заканчивая «что у Жизнелюба считается гармонией?»), но в этот момент в дверь раздался резкий настойчивый стук.

— Хозяйка спит. Не беспокоить! — рявкнул Цюлун, расправляя крылья перед дверью.

Я покачала головой и вскочила на ноги. Кто же так орет, когда хозяйка спит?!

— Я не одета! — выпалила другую версию, мечтая выиграть хотя бы пару минут.

За дверью раздалось сдавленное ворчание:

— Да я это, я… Открывайте.

Голос Яниса. Еще хуже! Теперь придется отвечать за все сразу. Я заметалась по комнате в поисках халата. Не нашла. Плюнула и завернулась в покрывало с головы до пят. Хотя... чего теперь прятаться? Он меня уже прекрасно рассмотрел, когда мыл.

С обреченным вздохом я плюхнулась на кровать, кивнув Цюлуну. Дракон впустил генерала. Тот вошел, плотно закрыл за собой дверь и... замер. Осуждающим взглядом сверлил меня настойчиво и молчал. Ждал, что я начну оправдываться без подсказки.

Я глубоко вдохнула, руки под покрывалом задрожали.

— Я не Катарина Милова, — сказала четко, глядя ему прямо в глаза.

Янис медленно кивнул. Не спеша прошёл, передвинул кресло и сел напротив меня. Его голос прозвучал неестественно ровно:

— Я знаю. Но меня интересует другое: ты склонна к смене тел? Пыталась опять заполучить новое и переместиться в мир поинтереснее?

От такой формулировки у меня возмущённо перехватило дыхание.

— Нет! — воскликнула я, вскакивая. Покрывало сползло, обнажая светящиеся узоры на плечах. — У меня большие планы на эту жизнь! И на прошлую были!

Янис нахмурился. Его пальцы впились в подлокотники:

— Так какого же мразижора ты полезла в шахту ночью одна?!

— Не одна! — оскорбившись до глубины души, фыркнул Цюлун, выдвигаясь вперед. — Мы с Актором тебе пустое место, что ли?! Не забывайся, смертный!

Дракон начал расти прямо на глазах, из его ноздрей пыхал дымок. Я по-настоящему испугалась за Яниса — бросилась вперед и встала между ними, раскинув руки.

— Лун, дорогой! — воскликнула, вцепившись пальцами в горячую чешую. — Он не хотел принизить вашу значимость, просто не знает...

— Знаю, — раздался за моей спиной спокойный голос Яниса. Я обернулась и увидела, как он поднимается во весь рост. — Актор мне рассказал. Но я имел в виду другое. Ты должна была сообщить мне о своих планах. Я бы помог сделать все грамотно. Так, чтобы не пришлось теперь разгребать последствия.

Я потупилась, чувствуя, как по щекам разливается жар. Генерал, похоже, давно догадался, что я попаданка, и ждал моего признания. А я послушалась Актора и тянула до последнего.

— Ничего страшного не произошло… — пробормотала, теребя край выреза ночной сорочки.

— Произошло, —