Эльфийский пленник для рыжей фурии - Анна Кривенко

Сестра говорила возмущенно, даже с обидой, и я поняла, что мыслила сейчас совершенно эгоистично. Это мне не нужно думать о создании семьи, а сестре уже пора искать подходящих женихов, пока её молодость и красота в самом расцвете…

— Извини… — проговорила осторожно, — понимаю. Согласна, что нужно ехать, однако есть небольшая проблема: принцесса может меня узнать! Сам факт того, что до сих пор к нам в поместье не нагрянули гвардейцы, не говорит о том, что она обо мне забыла…

— У неё помолвка! — многозначительно повторила Алирра. — Ей не до тебя. Ты можешь просто не попадаться ей на глаза, вот и всё. А меня она не узнает…

Я кивнула, всё равно испытывая легкое беспокойство, но потом решила, что ради сестры и её будущего мы должны наплевать на любую опасность и отправиться на бал. Вот только я ненавижу балы!!!

* * *

Говорят, эльфы явились со стороны гор.

Я прикинула и решила, что они открыли один из древних порталов, через который ушел Шаиль. Интересно, король Ореандр уже знает о существовании этих порталов? Или эльфам всё-таки удалось сохранить их существование в секрете?

Эльфийская конная процессия въехала в столицу под звуки фанфар. Поглядеть на прибытие исконных врагов собрались громадные толпы. Жители столицы разделились на два лагеря. Кто-то восторженно кричал, приветствуя привлекательных и таинственных нелюдей, а кто-то освистывал гостей, пытаясь создать шумиху и беспорядок. Последних, правда, быстро осаждала стража, которой в городе сейчас было просто немеряно. Было заметно, что Его Величество Ореандр подошел к вопросу встречи новых союзников очень ответственно.

Эльфийского принца сопровождал внушительный отряд воинов. Длинноволосые и наверняка очень привлекательные — эльфы сражали наповал не одно девичье сердце, так что помолвка принцессы с эльфийским королевским отпрыском обещала перевернуть размеренную жизнь Орландского королевства с ног на голову.

Мы с Аллирой скромно выглядывали из окна третьего этажа в столичной гостинице и видели всё происходящее издалека. Я едва не выпала, высунувшись наружу по пояс, потому что силилась рассмотреть эльфа, едущего на статном белом коне в самом начале процессии. Судя по его одеянию и охране вокруг, он и был тем самым эльфийским принцем, но расстояние к нему было слишком далеким, и я прекратила напрягать зрение. Пробежалась взглядом по его сопровождающим в надежде увидеть сходство Алексом и… тяжело выдохнула.

— Пойдем ближе, посмотрим… — предложила сестра, но я вяло отмахнулась.

— Не хочу.

— Боишься разочарования? — допытывалась Алирра.

— Ой, отстань, Лира, — буркнула я. — Не трави душу…

— Ладно, ладно, молчу… — заверила она и удалилась.

Я опустилась на стул и замерла, не решаясь сделать самого главного — начать надеяться. Если я впущу в своё сердце надежду, а она не осуществится, моя боль будет в разы больше. Не хочу боли, мне и так тошно…

Но… сидеть сиднем и не о чем не мечтать — тоже не вариант.

Ладно, бал уже завтра. Посмотрю на принца с очаровательными длинными ушками, поглазею на его окружение. Если Алекса среди них не будет, значит… так тому и быть!

Глава 32

Сборы на бал

Алекс

Шаиль из рода Наин, едущий со мной рядом на вороном скакуне, выглядел напряженным, как струна.

— Ещё не поздно просто покинуть Орландию… — бросил ему приглушенно. — Я сам справлюсь…

— Нет, — произнес друг, как отрезал. — Я ДОЛЖЕН… быть здесь!

— Но зачем? — не унимался я, разглядывая толпы любопытных людей, которые смотрели на нас с большой долей страха и затаённой агрессии. — Я уже не в первый раз пытаюсь понять твои мотивы, но не могу. Объясни же мне, наконец, Шаиль, зачем тебе показываться на глаза своей мучительнице?

— Она унизила меня… — проговорил он сквозь зубы, хотя ненависти в его тоне я не заметил. — Она втоптала меня в грязь. Я должен доказать ей, что имею достоинство, власть и силу, о которых она даже не подозревала. Если я этого не сделаю, не смогу жить дальше…

Изумившись столь странному решению, я замолчал. Было очень заметно, что мой товарищ глубоко уязвлён и разгневан. С его стороны наиболее вероятной была бы жажда мести, но вместо этого я замечал другое: он страстно желал этой полоумной идиотке что-то там доказать, что было совершенно нелогичным в данной ситуации. Тем более, что принцессу сосватали мне.

Выдохнул и постарался сосредоточиться на своих проблемах.

Итак, помолвка.

К счастью, официально её еще не существовало. Думаю, король Орландии всё-таки нашел в себе щепотку благоразумия, чтобы дать мне время хотя бы подумать.

Конечно же, брать в жены избалованную принцессу я точно не собирался. Но наладить добрососедские отношения был обязан. Как выкрутиться из этого всего, решил придумывать на месте. А душа рвалась только в одно единственное место этого королевства — в земли семьи Риэджи…

Сердце, как всегда, дёрнулось в груди, как только перед глазами предстал образ Лока. Моя реакция на воспоминания о нём была в последнее время такой бурной, что я просто старался пореже думать о своём юном друге. Словно боялся сойти с ума от накатывающих эмоций, поэтому всячески бежал от них.

Никогда не думал, что придется закрывать сердце от самого себя, чтобы оно не сводило с ума.

Размышлять о причинах столь бурной реакции я не пытался. Мне было страшно вникать в себя, потому что ни с чем подобным я никогда ещё не сталкивался.

Пытался оправдаться перед разумом и совестью тем, что просто скучаю и беспокоюсь. Лок — парень необычный, яркий и очень легко располагает к себе. Наверняка, каждый, кто водит с ним дружбу, очень привязан к нему. Вон, какой у мальчишки сплоченный отряд. Они верны и покорны, как стая волков вожаку. Да, Лок просто умеет очаровывать окружающих…

Подбадривая себя таким образом, я укрепился и снова стал бесстрастен. Побуду во дворце несколько дней и отправлюсь на юг, к Локу. Эти дни быстро пролетят…

* * *

— Ну как? — Алирра уже в сотый раз крутилась возле зеркала одновременно демонстрируя мне свое шикарное атласное платье со шлейфом. Я неодобрительно покосилась на глубокое декольте, но сестра настояла на том, чтобы оно было именно таковым, и я быстро сдалась.

Да, платье покупали втайне от родителей: отец вряд ли