Отравительница - И. В. Офелия

оставалась поблизости, чтобы убедиться в том, что мои яды работали, потому что не было причин сомневаться в их эффективности. Чаще всего мою работу выполняли чужие руки, моё зелье уплывало к тому, кто за него платил. Возможно, в этом и заключалась моя ошибка, но сейчас это не имело значения. Единственный раз, когда я увидела плод своего труда, был несчастным случаем, и тот человек действительно заслужил всё, что с ним случилось.

Полиция приехала только через сорок пять минут, опоздав, на мой взгляд, по крайней мере, на полчаса.

Я бы вообще не стала привлекать сюда силы правопорядка, если бы подброшенное мне тело не находилось на всеобщем обозрении. Но в этой ситуации у меня не было выбора. Если бы я попыталась скрыть это, я бы вызвала массу ненужных вопросов.

Я потратила всё утро на бесконечные вопросы полицейских и предоставление посильной помощи в идентификации тела. Никто бы не опознал её, если бы не я. Настороженные взгляды следователя и его помощников заставляли меня чувствовать себя неуютно, словно они знали, что частично в этом была моя вина. Их обвиняющие глаза внимательно изучали меня, пока я отвечала на вопросы.

У тебя паранойя. Дыши глубже, вдох-выдох.

Мне пришлось позвонить Фиби и, не вдаваясь в подробности, объяснить ситуацию, по мере возможности щадя её нервы. Но она, в любом случае, была настолько потрясена случившимся, что не позволила мне самой взять кэб, настояв на том, чтобы прислать за мной свой. Она сказала, что он будет меня ждать возле магазина через час или два. Всю следующую неделю я решила провести у неё дома в качестве меры предосторожности.

Зачем ему понадобилось устраивать нечто подобное у меня на пороге? Он хотел поставить меня в затруднительное положение? Или это был извращённый способ привлечь моё внимание? Я не удивилась бы, если бы это было очередным проявлением его инфантильного поведения.

Когда я увижу его в следующий раз, я точно воткну нож ему в грудь!

Невинная женщина была убита по моей вине, потому что я, сама того не желая, навлекла на неё беду.

Дом Фиби оказался не менее мрачным, чем мой собственный или магазин. День был серым и скучным, но терпеть его оставалось уже недолго. Говорят, что время – вор, но я считаю, что это иллюзия.

Как бы ты ни старалась остановить его, как бы ни пыталась привязать к себе, оно всегда ускользает сквозь пальцы.

Моя подруга пыталась как-то отвлечь меня, предлагая апельсины и прочие приятности, но ничто не могло заставить меня забыть о своей вине. Несмотря на то, что думала Фиби, даже самые изысканные сладости не могли заполнить во мне эту пустоту. Меня словно окутал густой туман, от которого я никак не могла очнуться. Единственное, что я видела перед глазами, – это лужу крови, растекающуюся у меня под ногами. Сколько я себя ни тёрла, ни один скраб не мог избавить меня от этой мерзкой липкости, пропитавшей всю мою кожу.

Солнце закатилось за горизонт, как делало каждый день, и я вернулась к своей всегдашней привычке – сидеть в обнимку с алкоголем. Тёплые объятия спиртного были единственным, что могло хоть как-то успокоить мои расшатанные нервы.

Резкий звонок телефона заставил меня вздрогнуть. Я облокотилась на ручку кресла, массируя виски, пока Фиби пошла ответить.

– Как ты нашёл… – она сделала паузу, слушая голос в трубке. – Зачем мне говорить тебе об этом? Она… Нет… – Фиби хмыкнула и повернулась ко мне, прижимая телефон к груди, – Алина, это тебя.

Мои брови сжались, когда я поднялась со стула, держа стакан крепче, пока я приближалась. Я прижала телефон к уху.

– Алло? – пробормотала я.

– Вижу, ты очень рада услышать мой голос? – Сайлас рассмеялся через шуршащий наушник.

– Отстань от меня, – я икнула, подавшись плечами вперёд, когда я повернулась спиной к Фиби. Я чувствовала на себе её взгляд, даже когда она вышла в гостиную, чтобы дать мне возможность поговорить наедине. Я слишком хорошо знала свою подругу, чтобы не сомневаться в том, что она будет подслушивать наш разговор.

– Любезна, как всегда, – заметил он. – Почему ты не у себя дома? Мы играем в прятки, да?

– Играем в прятки? Напоминаю, что это ты пригвоздил труп к моей двери, – прошептала я как можно тише, сжимая рукой телефонную трубку.

– Хм… нет, ты ошибаешься, я бы обязательно запомнил этот момент. Как жаль, что я сам не додумался этого сделать.

Мои ноги похолодели, трясущаяся рука, сжимающая телефон, онемела, поскольку кровь отхлынула от моих конечностей, а сердце ушло в пятки от страха.

– Ты хочешь сказать, что это был не ты?

– Нет. Хотя, вспоминая твоё маленькое хобби отправлять людей на тот свет, меня это ничуть не удивляет.

– Никто не знает, что это я.

– Это ты так думаешь. Если на меня твои штучки не подействовали, наверняка были и другие жертвы, которые тоже случайно остались в живых, – сказал он тоном, в котором слышалась не забота, а скорее желание поддеть меня. Хоть это и было неприятно слышать, но, к сожалению, он был прав. – Не кори себя за это.

– Я не корю. Я просто думаю, – пробормотала я, допивая свой напиток.

– Как насчёт того, чтобы приехать ко мне домой?

– Уже полночь.

– Раньше это тебя не останавливало.

– Хочешь устроить мне ловушку?

– А что? Хочешь поиграть? Я могу придумать какую-нибудь игру, если таково твоё желание…

– Я приеду, но не для игр. Мне нужно обсудить с тобой одно дело.

– Дело?

– Предложение.

– М-м-м? – я почувствовала ухмылку в его голосе даже сквозь телефон. – Считай, что я заинтригован.

– Никаких фокусов, – предупредила я, положила трубку и повернулась обратно к Фиби. – Я скоро вернусь.

– Ты уходишь? Куда? – спросила она с паникой в голосе. – Уже поздно. Лучше останься здесь.

– У меня есть кое-какие дела. Я вернусь до рассвета.

– Алина! – она схватила меня за запястье. – Чего он хотел?

– Он просто беспокоился, – я выдернула запястье.

Она последовала за мной, пока я спешила к входной двери, набрасывая по дороге куртку.

– Алина, – повторила она, её тонкая бровь дёрнулась, а выражение лица исказилось в обеспокоенной гримасе.

Я приподняла бровь, ожидая очередной мольбы.

Она на мгновение отвела глаза в сторону.

– Просто… пожалуйста, будь осторожна. Хорошо?

– Разве я когда-нибудь бываю не осторожна? – усмехнулась я. – Ты слишком много волнуешься. Я вернусь раньше, чем ты успеешь соскучиться.

Казалось неестественным подойти к его парадной двери и просто позвонить в звонок, как любой