Фаворитка - Екатерина Александровна Оленева

Ливень стих, уступив место влажной прохладе. Сквозь рассеивающиеся тучи солнце пыталось светить над городом тусклым, серовато-жёлтым пятном.

Мара, опираясь на незнакомку, пошатываясь, с трудом поднялась.

— Ну вот, молодец! Моя комната недалеко тут. Обсохнем там. Вперёд!

Даже если эта красавица заманит в какую-нибудь ловушка, есть ли разница? Желание обрести тепло оказалось сильнее инстинкта самосохранений и Мара поплелась за своей нежданно-негаданно обретённой подругой.

Пройдя до конца узкой улочки, миновав лавки и мастерские, они оказались у небольшого домика на краю квартала. Внутри царили чистота и уют, пусть обстановка и отличалась крайней скромностью.

Незнакомка подвела Мару к печке, усадила на табурет, принесла сухую одежду и мягкое полотенце.

— Передавайся, надо согреться.

Пока гостья приводила себя в порядок, хозяйка разожгла огонь в очаге и занялась приготовлением пищи. Вскоре комнату заполнили ароматы душистого чая и наваристого супа.

Женщина посадила Мару за стол и поставила перед ней миску с горячим супом.

— Ешь. Тебе необходимо восстановить силы.

— Вы так добры…

Мара послушно взяла ложку, но едва сделав первый глоток, почувствовала, как задремавшая было тошнота вернулась с удвоенной силой, сотрясая тело болезненными спазмами.

— Простите, — прошептала она, принимая из рук хозяйки подставленную ёмкость.

Хозяйка пристально глядела в глаза Маре тёмными глазами. обеспокоенно хмурясь:

— Может, лучше обратиться к врачу?

— Нет, не стоит беспокоиться, — покачала головой Мара. — Две бессонные ночи и стресс — это не болезнь, просто истощение организма. Впрочем, если вам неприятно моё присутствие, я готова уйти.

— Сколько уже продолжается тошнота? — спросила женщина участливым голосом.

— Дня три-четыре… не больше недели, — призналась Мара.

— Беременность исключаешь? — прямо спросила хозяйка.

Мара вздрогнула, поражённая прозвучавшим вопросом.

— Что? Нет!.. Этого просто не может быть…

Отрицательно замотала она головой, словно пытаясь прогнать назойливую мысль. Или пытаясь убедить себя в обратном.

— Невозможно… Абсолютно исключено…

— Ничего невозможного в это нет, если была с мужчиной, — заметила собеседница с лёгкой грустью. — Особенно если любовь застилает разум и заставляет обо всём забыть.

Она протянул Маре чашку с травяным чаем:

— Попробуй выпить маленькими глоточками. Может, станет легче?

Мара покорно подчинилась, чувствуя себя полностью подавленной и растерянной.

— Выходит, твой любовник узнал о твоём положении и выставит тебя вон? — выдвинула жёсткое предположение её спасительница.

Женщина напротив внимательно следила за каждым движением гости, словно считывая её мысли. Молчание затянулось, пока Мара, наконец, не выдавила из себя:

— Нет…Просто всё случилось так внезапно. Я не ожидала…

Молодая женщина вздохнула, покачав головой:

— Не хочешь делиться? Зря. Иногда полезно. Может полегчать. Но не хочешь говорить — твоё право.

Мара молчала. Она сделала ещё один глоток чая, стараясь успокоиться. Тепло постепенно возвращалось в её озябшее тело, но сердце по-прежнему до краёв было наполнено болью.

— Это всё очень усложняет. Я… я теперь вообще не знаю, что мне делать?

— Жизнь порой подбрасывает такие сюрпризы, что голова идёт кругом. Но чаще всего выход всё-таки есть. Даже если тебя съели — их два. — усмехнулась она. — Главное — не сдаваться. Давай начнём с малого? Ты согрелась, поела. Теперь тебе нужно отдохнуть. Можешь остаться здесь на какое-то время, пока не соберёшься с мыслями.

— Почему?..

— Что — почему? — нахмурилась девушка.

— Почему ты так добра ко мне? Мы даже имени друг друга не знаем?

Девушка снова улыбнулась, сверкнув белозубой улыбкой:

— Боишься, что заманю тебя в какую-нибудь банду?

— Не могу такого исключать.

— В этом городе приглашение в банду или в бордель тоже помощь, уж поверь. Куда хуже сдохнуть без крыши над головой. Кстати, об именах — меня зовут Алекс.

— А я — Анна, — представилась Мара именем из снов.

— В мире много зла, Анна. Но добро иногда встречается там, где его ждёшь меньше всего. Я в этом городе четвёртый год. Много чего повидала. Люди приходят и уходят и всегда остаётся выбор — помогать или нет. С тобой я выбрала помочь. Почему? Сама не знаю. Увидела, как ты сидишь там на земле, промокшая, потерянная… Таких много. Я часто вижу эту картину. Иногда это мужчины, но чаще — женщины. Иногда прямо так и умирают — на земле. Но ты… ты чем-то напомнила мне меня саму, когда я впервые попала в столицу. Тогда мне тоже помогли встать на ноги. Так что, можно сказать, возвращаю судьбе долг.

— Я этого не забуду.

— Забудешь, конечно, — отмахнулась Алекс. — Да и ни не чему мне твоя вечная память, — засмеялась она. — Лучше сосредоточимся на настоящем. Здесь ты в безопасности. Отдохни, восстановись. Потом решим, что делать дальше.

Маре хотелось расплакаться, но она держалась. За последние часы она плакала, кажется, больше, чем за всю предыдущую жизнь?

— Спасибо, — растроганно проговорила она. — Просто — спасибо.

Алекс сочувственно покивала головой:

— Случайные встречи порой способны перевернуть судьбу. Можешь лечь вон там, на сундуке. Матрас мягкий. Кровать, уж извини, оставлю себе.

— Не вопрос. Сундук по сравнению с мостовой, это рай.

— Отдыхай. Кстати, если захочешь избавиться от ребёнка, у меня есть отличная повитуха. Срок-то у тебя, я смотрю, маленький. Может, простым зельем, без всяких спиц, обойдёмся.

— Что?!.. Какие ещё спицы? О чём ты?!

— Поговорим позже. Когда отдохнёшь.

Алекс расстелила ей покрывало на старом сундуке. Завернувшись в тёплую меховую шкуру, Мара с удовольствием закрыла глаза. Несмотря на неудобства, что создавала короткая поверхность (приходилось подгибать ноги) она испытывала настоящее блаженство. Удачно всё получилось.

Плавно растворяясь во сне, она мысленно вернулась во дворец. Наверняка там уже заметили её отсутствие? Интересно, как отреагирует Фэйтон? Она верила, что принесла ему боль и эта мысль наполняла душу мрачным удовлетворением.

Пусть мучается, мечется, ищет и не находит. Заслужил.

Мару охватывало забытьё, похожее на паутинку грёз…

В королевской резиденции было неспокойно. Слухи о таинственном исчезновении фаворитки наследника распространялись среди придворных, порождая массу слухов и догадок. Король приказал немедленно организовать поиски. Стражники по его приказу обследовали каждую щель во дворце. Но напрасно — следы девушки словно испарились в воздухе.

Все недоумевали: как такое могло произойти? И многие подозревали худшее, убийство. Фэйтон прибывал в полном отчаянии, его сердце разрывалось от тревоги и вины. Мелинда Воскатор никому не говорила о последней встрече и о том, что была последней их тех, кто видел Мару во дворце. Два стражника, выпустивших беглянку в штормовую ночь, договорились держать язык за зубами.

Анна окончательно погрузилась в глубокий сон, свободный от видений и кошмаров.

Глава 30. Камни удачи

Сквозь плотные облака солнце едва пробивалось робкими лучами, просачиваясь в комнату сквозь узкое окошко. Почувствовав тепло на коже,