Уравнобешенный Эльф - Кристина Юрьевна Юраш

— Браво, ваше высочество! — произнес Ноэль, гадко улыбнувшись и хлопая в ладоши. — Отличный выбор! Одобряю! Так же как одобрил выпуск щелкунчиков для орехов с вашим лицом. Мягкие принцы не зашли? Мы же жесткую политику гнем! А вот щелкунчики вполне! Гениальное решение для завоевания доверия среди народа! Как вы там сказали: «Государственные проблемы, как орешки щелкает!». Прелесть, как символично!

Он развернулся и направился к выходу из зала. Никто, даже стража не посмела встать у него на пути.

— Все, а теперь иди спать! — скомандовала бабушка, присаживаясь на штору. Я действительно очень устала и поплелась в свою комнату. Время было примерно четыре часа утра. Я разделась и улеглась.

Но уснуть не получилось. Я лишь ненадолго задремала, чтобы проснуться. Бабушка уже перебралась на мой балдахин. И спала, укутавшись в свои крылья.

Я встала и направилась вниз. Мне было почему-то тревожно.

— … мне сказали, что она сейчас в покоях принца! — уловила я фразу, когда зашла в столовую. — Ваша супруга там! Они уединялись в дамской комнате, а потом решили перейти в спальню!

— Не может быть! — в голосе Ноэля слышалась ярость. Он шел по коридору так, словно идет убивать. Удары трости отмеряли секунды чьей-то жизни. Он осмотрелся по сторонам. И несколько раз ударил тростью. Из щелей появились крысы.

— Найти ее! — приказал Ноэль. — Проникнуть везде. Во все щели дворца!

Крысы переглянулись, пошевелили усами и бросились врассыпную.

Вот почему крысиный король! Невероятно! Я впервые такое вижу.

Зеркало помутнело. Я увидела принца, который отдает приказ слугам: «Срочно найдите ее и притащите в мои покои!».

— Но, ваше высочество! Кто-то из гостей видел, как она уединилась с мужем в дамской комнате! — доложил слуга.

— С мужем, да? — принц пнул столик. И тот перевернулся. — С мужем! Не с принцем, а с мужем! Разыскать ее! Быстро!

— Барон Лопухорнуэль сообщил, что его карета пропала! Ее похитили! — вбежал слуга, пока принц пил из бокала так, что по шее текло. — И ваш новый фаворитка или фаворит просит аудиенции!

Глаза Карльза округлились.

— Пффф! — выдал принц, обливая слуг вином и вытирая рот рукавом. Он стоял, как деревянная игрушка для колки орехов. Челюсть у него отпала, хоть орех клади.

— Может, сказать Ноэлю… Сообщить? — спросила я, переминаясь босыми ногами по холодному полу.

Зеркало потухло. Ворон повернулся ко мне.

— Ноэль — мальчик взрослый. К тому же я хочу, чтобы он понял. Ревность не всегда обоснована. Он должен убедиться своими глазами, что его ревность добром не кончится, — голосом старого мудреца произнес ворон. — А ты — бестолочь! Если бы не бабушка, то … Ах, какая женщина! Мне бы такую! Ладно, шучу. Не бестолочь. Ты сегодня неплохо держалась!

— Я — не бабушка. Я только учусь! — усмехнулась я.

— Марш спать! — приказал ворон. — А то ходит тут привидением! В одной ночной сорочке, бесстыдница! Будешь ходить босиком — станешь привидением!

— Вы все видели? — спросила я. Магическое зеркало исчезло. Я с тревогой посмотрела на то место, где оно было.

— Все, — дерзко ответил ворон. — Ладно, так и быть! Не скажу Ноэлю, что ты говорила с принцем. А теперь марш спать!

Я вернулась в кровать и поежилась. Стоило мне только задремать, как вдруг я услышала грохот влетающей во двор кареты. Спросонья продрав глаза, я увидела карамельную полоску рассвета. Внизу послышался грохот. И спешные шаги.

— Не буди ее! — доносился из коридора голос ворона.

— Когда она вернулась? — заставил меня затаить дыхание голос мужа. Ручка двери скрипнула.

— Ночью. Ровно в четыре часа! — отрапортовал ворон. — Сказала, что плохо себя чувствует!

Дверь распахнулась, а я прикинулась спящей. На всякий случай оставив щель между ресниц, чтобы видеть всю картину.

Ноэль вошел. И принес зимний холод улицы. На его плаще был снег. Трость упала на мягкий ковер, а кровать едва слышно скрипнула. Он сел на кровать.

— То есть, пока ее искали, — прошептал Ноэль, а моей щеки коснулась холодная рука. — Она спала дома?

В голосе его смешалось все. Улыбка, недоверие, ревность и облегчение.

— Она просто спала? — прошептал он, убирая волосы с моего лица нежным движением. — Не подозревая, что я чуть не прикончил принца?

— Я же говорил тебе, Ноэль, ревность до добра не доведет, — негромко произнес ворон. — Она просто перепутала кареты… Искала тебя по всему замку, чтобы сказать, что устала и уезжает…

Я почувствовала, как меня бережно берут за руку. И рассматривают ее.

— Устала… — прошептал эльф, осторожно перебирая мои пальцы. Он не верил своим глазам. — Просто устала…

— А ты вместо того, чтобы бросить своего принца и заниматься женой, отлавливал заговорщиков! Тоже мне, начальник тайной канцелярии! Один-то день мог доверить все это подчинённым! Или принц для тебя важнее, чем она?

Мою руку гладили, боясь разбудить.

— Принеси его, — прошептал Ноэль. Послышался взмах крыльям. Я поворочалась, словно маленький ребенок.

— Все, все, все, — успокоили меня, думая, что разбудили. Хлопанье крыльев послышалось снова.

— У нее такая маленькая ручка, — послышался голос эльфа. Он положил мою руку на кровать и поправил одеяло. Кровать скрипнула. Рядом с моей рукой что-то положили.

— Начальник тайной канцелярии тайно подкладывает подарки! — прыснул ворон.

— Мне просто интересно. Наденет она его или нет, — прошептал эльф. Он склонился надо мной. Его тень заслонила рассвет.

— Не буди! Пойдем вниз, мальчик мой! — послышался голос ворона. «Ну! А почему не поцеловал? Я так не играю!», — вредничала капризная маленькая девочка внутри меня. Эх, посплю еще немного и буду вставать! Еще капельку… А то бал — это так утомительно. И нервно!

Я открыла глаза. Взгляд упал на бархатную коробочку возле моей руки. Я открыла ее и увидела красивое кольцо с драгоценным камнем.

— Ничего себе, заряд бодрости с утра, — прошептала я, с восхищением рассматривая подарок.

— Заряд борзости, — сонным голосом проворчала бабушка. — Спи, давай!

Что-то мне подсказывало, что это — не просто кольцо. А кольцо с подвохом. Не знаю почему. Я посмотрела камень на свет и задумалась. Надеть его или нет?

Глава двадцать вторая. Принципиальный принц

Холодный ободок скользнул вдоль пальца. Я посмотрела на свою руку и расплылась в улыбке. Я просто померяю! Просто посмотрю, как оно выглядит. У меня никогда не было дорогих украшений. И моим единственным украшением была бабушка.

— Вот уж не думала, что у нас тут любовь! — заметила бабушка.

Я вздрогнула, пытаясь спрятать руку с кольцом в складках одеяла.

— Ты там сильно душу не разворачивай, — сонно пробормотала она. — Развернешь немного — плюнут. Развернешь сильно — насрут!

— Бабушка, ну