Магия миров. Книга вторая - Анна Лирейн

артефакт говорил этот тёмный, — раздражённо бросил Бренус, откидывая очередной древний фолиант на край стола. Тот с глухим стуком рухнул в груду других томов, и облако пыли взвилось в воздух.

Хранитель библиотеки почти взвыл — сдавленный звук, полный боли и негодования, вырвался у него из груди. Для него каждый фолиант был живым существом, а Бренус обращался с ними как с ненужным хламом.

Они с Шейдом давно перебрались из кабинета в тайный отдел библиотеки. Просто в какой-то момент они поняли, что проще переместиться самим, чем таскать тонны книг туда-сюда. Здесь пахло пылью, пергаментом и чем-то неуловимо магическим. Воздух был тяжёлым, насыщенным древними чарами. Свет от зачарованных ламп колебался, будто боялся потревожить вековое молчание этих стен.

— Не может быть, чтобы о нем знали только темные, магистр Олурум же как-то его достал, — вздохнул Шейд, разминая затекшую шею.

— Ваше Величество, — поклонился он. — Пещеру перерыли до основания, территорию прочесали. Ничего. Либо артефакт уже забрали, либо тёмные ошиблись — у бывшего декана не было ничего подобного.

— А дракон не мог забрать его? — задумчиво протянул Шейд.

Вопрос повис в воздухе. До этого момента все старательно игнорировали очевидное: академия и остров, на котором она стоит, принадлежат лорду Флуссо. Убежище магистра тоже находилось на его территории. Что мешало дракону просто забрать то, что ему приглянулось?

— Мог, — ехидно произнес Акриель, появившийся прямо за спиной лорда Фаскора. Тот вздрогнул и едва не выронил книгу.

Все уже привыкли, что дракон спокойно открывает порталы в императорский дворец, несмотря на то, что здание защищал мощный артефакт. Но вот как он проник в закрытую часть библиотеки, никто не понял.

— Лорд Акриель, — величественно поприветствовал незваного гостя император, — Чем обязаны?

— Слышал, что тёмные собираются вторгнуться в наш мир, — дракон оперся на колонну, как будто просто зашёл на чай. — Подумал, что мой народ может пригодиться.

— Битвы не будет, — уверенно заявил Бренус. — Ник этого не позволит.

— Я даже не сомневаюсь, что Никалас хороший мальчик, — перебил его Акриель, — и все еще предан вам. Но вы забываете, что даже повелитель связан желаниями тех, кто ему подчиняется. Он не сможет противостоять им вечно.

— Вы что-то говорили про артефакт… — вмешался в разговор Шейд.

— Я знаю, где он, — с неохотой отозвался дракон, — Темным его не достать.

— Загадки ни к чему, — резко бросил Шейд. — Говорите ясно.

— У Астрии Солдж, — пожал плечами Акриель. — Без нее артефакт работать не будет, более того, если его забрать, он все равно вернется к ней. Единственный шанс забрать «Книгу миров» у Астрии — убить ее. Так что я надежно ее спрятал.

— Конечно же, вы не скажете где, — хмыкнул граф Виттори.

— Не в нашем мире — это единственное, что я могу вам рассказать. А теперь предлагаю вернуться к обсуждению плана обороны… — договаривать дракон не стал.

Он вдруг замер, его зрачки расширились, будто он услышал что-то, недоступное остальным. На лице промелькнуло что-то среднее между тревогой и раздражением.

— Вот неугомонная девчонка, — процедил он, и, не дожидаясь вопросов, исчез в пылающем круге портала, оставив за собой шлейф горячего ветра и запах пепла.

* * *

Примерный план действий уже созрел в моей голове, но все же оставалось несколько дыр, которые мне помогут заполнить ребята. В первую очередь, мне нужно связаться с Ником. И я даже знаю, кто сможет мне помочь это сделать. Именно поэтому я, собрав последние силы, выстраиваю портал, мысленно концентрируясь на образе Нотта. Конечно, Обстус меня предупредил, что в Авалонии сейчас поздняя ночь, но я не думаю, что вампирчик в это время спит. Скорее всего, развлекается где-нибудь. Но то, что я увидела, выйдя из портала, повергло меня в настоящий шок.

Я материализовалась прямиком в спальне Нотта. В принципе, логично: где ещё ему быть посреди ночи? Правда, комната оказалась совсем не такой, какой я себе её представляла. Никаких бархатных балдахинов, тяжёлых штор или помпезной лепнины — вместо этого меня встретил сдержанный, почти аскетичный интерьер. Стены обшиты тёмным дубом, строгим и внушительным. В углу — застеклённая витрина с коллекцией старинных флаконов, каждый из которых выглядел так, будто хранит внутри не зелья, а чью-то душу. На массивном камине — артефакты. Какие именно, я даже гадать не берусь: что-то явно редкое, возможно — опасное.

Нотт уже лежал в своей постели, рядом на прикроватной тумбочке горел магический светильник, тускло освещая помещение. Однако этого света хватило, чтобы вампирчик мог разглядеть строчки книги, которую он так увлеченно читал. Настолько увлеченно, что даже не сразу заметил мое появление, а когда заметил, завизжал и тут же запустил в меня заклинанием. Благо, магистр Фаскор довел выстраивание защитных щитов до автоматизма, иначе сложно представить, чтобы со мной могло произойти.

— Астрия, — прошипел Нотт, наконец узнав меня, — ты совсем сдурела?

— Прости, но ты мне срочно нужен, — прошептала я в ответ.

В коридоре что-то зашуршало, и через секунду двери в спальню младшего графа распахнулись. Комнату залил резкий свет, и внутрь ворвались трое охранников — все трое вампиры. Если к Нотту я привыкла, и он мне как друг, то к этим кровопийцам у меня доверия нет. Увидев меня, они несколько растеряли свой кровожадный вид, однако опускать оружие они не спешили.

— Все в порядке, — отмахнулся от них Нотт, недовольно глядя на меня, — можете идти, она не причинит мне вреда.

— Но… — возмутился тот, что стоял впереди всех.

— Свободны, — прошипел Нотт, и охранники тут же испарились. Нет телепортироваться они не умели, просто двигались невероятно быстро, — Итак, что тебя заставило ворваться в мою спальню посреди ночи? Учти даже тот факт, что тебя видели со мной поздней ночью, не заставит мне на тебе жениться.

Он говорил настолько серьезным тоном, что до меня не сразу дошло, что это шутка. Нотт поднялся, накинул поверх пижамы халат и приглашающим жестом указал на два кресла у окна. Я прошла и села в одно из них, Нотт расположился напротив меня. Села я очень вовремя, ибо от магического перенапряжения всё тело начала бить мелкая дрожь.

— Я бы предложил чаю, но уже довольно поздно, не хочу будить прислугу, — тем временем Нотт поднялся и, стянув со своей кровати