Свет над Грозовым Створом - Алиса Миро

— Бизнес-проект? — подсказала я. — Кризис-менеджмент, Виктор. Принципы одни и те же. Оценить риски, мобилизовать ресурсы, устранить конкурентов.

Он вдруг рассмеялся. Тихо, с ноткой восхищения.

— Я не знаю, кто вы такая, Матильда. Та женщина, на которой я женился два года назад, боялась собственной тени. А вы... вы готовы объявить войну Гильдии Алхимиков за ужином.

— Та женщина умерла, — сказала я просто. — От холода и тоски. Я решила, что со мной этого не случится.

Мы встретились взглядами.

В этом новом, ярком свете я видела его лицо отчетливо. Каждую черточку. Усталость. Силу. И мужской интерес, который теперь был смешан с опаской и уважением.

Он видел во мне равного.

И это было круче, чем любая романтика.

— Спасибо за ужин, миледи, — сказал он, вставая. — И за свет.

— Спокойной ночи, милорд. Завтра будет трудный день.

​Я вернулась в башню. Эльза уже нагрела мне воды. Я умылась. Намазала лицо кремом.

​Подошла к окну. Двор был темен. Мы погасили свет в Большом Зале (я нашла способ: просто "закрутила вентиль" в воображении до упора, оставив крошечный фитилек для дежурного режима).

​Я посмотрела на портрет Ровены. Теперь я знала, что шар в её руках — это не метафора. Это пульт управления. И он где-то в замке. Камень в камине — лишь терминал. Главный пульт спрятан.

​Но меня беспокоило другое. Мое тело. Я чувствовала странную вибрацию. После контакта с "розеткой" я не чувствовала истощения, как после кур. Наоборот. Я чувствовала переполненность. Кончики пальцев покалывало. В ушах стоял тонкий звон. Сердце билось чуть быстрее нормы.

Я "хапнула" лишнего. Я пропустила через себя ток высокого напряжения без заземления.

​Я легла в постель, но сон не шел. Кожа горела.

— Нужно сбросить, — поняла я. — Нужно куда-то деть этот излишек, иначе меня разорвет, как ту курицу, только от энергии, а не от химии.

​Я села. Огляделась. Куда? В овес? Опасно. В себя? Рискованно.

​Взгляд упал на кинжал Виктора, лежащий на тумбочке. Сталь. Кристаллическая решетка. Металл хорошо держит заряд.

Я взяла кинжал. Сжала рукоять обеими руками.

— Заряжайся, — выдохнула я, представляя, как гудящая энергия стекает с моих рук в клинок.

​Сталь отозвалась низким гудением. Лезвие на секунду засветилось голубоватым светом, потом погасло. Но кинжал стал... другим. Острее? Тверже?

Я провела пальцем по лезвию. Порез возник мгновенно, я даже не почувствовала касания. Сверхострота. Молекулярная заточка.

​— Полезно, — пробормотала я, чувствуя облегчение. Жар спал. — Теперь у меня есть не просто нож, а джедайский меч на минималках.

​Я откинулась на подушки. Теперь можно спать.

Мыло и тайная комната

Я открыла глаза. В комнате было сумрачно — тяжелые бархатные шторы, которые мы повесили вчера, надежно блокировали свет.

​Привычно потянулась под тёплым одеялом. Тело... молчало. Ни прострела в пояснице. Ни скрипа в шее. Избыточный заряд, который я "слила" в кинжал, сработал как ночная зарядка для аккумулятора.

Я чувствовала себя не на двадцать, конечно, но на очень бодрые сорок.

​— Спасибо, Ровена, — шепнула я в сторону портрета. — Твоя "розетка" творит чудеса. Главное — не перегореть.

​В теле ощущалась здоровая, живая энергия. Я подошла к умывальнику. Вода в кувшине была теплой. Умылась, намазалась кремом. Взгляд упал на обмылок, лежащий в мыльнице. Серый, пахнущий прогорклым жиром кусочек, похожий на камень.

— Каменный век, — поморщилась я. — С этим надо что-то делать. Если я хочу, чтобы в замке пахло свежестью, а не старыми тряпками, мне нужно нормальное моющее средство. Мыловарение.

Основа основ. Жир плюс щелочь. Жира у нас навалом (Мерца накопила целые бочки топленого сала). Щелочь — это зола из каминов, которой у нас горы.

— Проект дня: Химчистка, — постановила я, одеваясь.

​Я спустилась на кухню. Там царил образцово-показательный порядок. Мерца, увидев меня, вытянулась во фрунт.

— Доброе утро, миледи!

— Тише, Мерца. Мы не на плацу. Докладывай.

— Завтрак готов. Овсянка с медом и яблоками. Хлеб свежий. Яиц... — она виновато опустила глаза, — ...яиц нет.

— И не будет пока, — спокойно сказала я. — А теперь о главном. Мерца, мне нужен жир. Весь тот старый, вонючий жир, который ты прятала в дальних бочках "на черную зиму".

Мерца побледнела.

— Выкидывать будете?

— Перерабатывать. И зола. Эльза, скажи Томасу, пусть выгребает золу из всех каминов. Только чистую, древесную. И несите все это в прачечную.

— Зачем в прачечную? — удивилась Эльза.

— Мы будем варить мыло. Настоящее. Душистое. Чтобы белье пахло лавандой, а не псиной.

​Прачечная находилась в пристройке. Там стояли огромные котлы для кипячения белья. Идеальное место для химической лаборатории.

К полудню там кипела работа. В одном котле бурлила адская смесь из золы и воды — мы получали щелок. Во втором топился жир.

— Фильтрация, — командовала я, процеживая щелок через старую простыню. — Нам нужна прозрачная жидкость.

​Когда жир и щелок соединились, началась реакция омыления. Масса загустела, стала похожа на горячий кисель.

— А теперь — магия, — подмигнула я Эльзе.

Я достала из кармана пучок сушеной мяты и лаванды. Бросила в котел. И добавила немного того самого льняного масла — для смягчения. И, конечно, чуть-чуть Vis Vitalis.

«Чистота. Убивай бактерии. Смывай грязь».

Варево посветлело. Запах старого сала исчез, сменившись резким, но приятным ароматом чистоты и трав.

Мы разлили горячую массу по деревянным ящикам, выстеленным тканью.

— К утру застынет, — сказала я, вытирая пот со лба. — Нарежем брусками. Этого хватит на месяц стирки и мытья всего гарнизона.

​На обед я пришла в Малый Зал, пахнущая дымом и лавандой. Виктор уже был там.

— Вы пахнете... интересно, — заметил он, когда я села. — Смесь алхимика и прачки.

— Я запускаю производство товаров первой необходимости, — ответила я. — Мыло. Стратегический ресурс. Чистый солдат — здоровый солдат. Кстати, как поиски?

Лицо Виктора помрачнело.

— Следы ведут в горы. Он ушел к перевалу. Скорее всего, к тем самым "Волкам" или дальше, на Юг. Мои люди не смогли его догнать, началась метель.

— Значит, он ушел. И унес с собой золото.

— Да. Мы одни, Матильда.

— Мы не одни, — я постучала ложкой по краю тарелки. — У нас есть замок. И у меня есть идея. Нам нужно найти "пульт управления". Тот шар с портрета.