Защитник для чужой невесты - Алина Углицкая

А ночью меня разбудил громкий треск.

Я открыла глаза и прислушалась.

Треск повторился.

В тот же миг корабль сильно тряхнуло, отчего я ударилась плечом о перегородку. Каюта заходила ходуном.

Химена тоже проснулась и приподнялась на своей койке. Испуганная, в съехавшем чепце, из-под которого выбились седые пряди.

В полутьме каюты, разбавленной лишь тусклым светом лампы, служанка смотрела прямо на меня. Её глаза были расширены от страха.

– Что это? – голос звучал хрипло.

Я не ответила, вслушиваясь в окружающее пространство и пытаясь понять, что происходит.

Неожиданно треск повторился, и та часть каюты, где располагалась лежанка Химены, начала опускаться вниз. В глазах горничной заплескался ужас. Её рот хватал воздух. Кажется, она что-то говорила или даже кричала, но из-за оглушительного треска, перешедшего в грохот, я ничего не слышала.

– Надо выбираться отсюда! – закричала я, но не расслышала даже собственного голоса.

Лампа опрокинулась, лишая нас единственного источника света. Раздалось шипение. Затем послышался всплеск.

Всплеск?!

Его перекрыли громкие крики и топот десятков ног по палубе.

Ухватившись за бортики, я кое-как сумела выбраться из кровати. Ступила на пол и тут же, вскрикнув, отдёрнула ногу. Доски заливала ледяная вода.

Корабль тонет.

Эта мысль была чёткой, ясной и спокойной.

Не знаю, что происходит снаружи, но в стенах каюты мы с Хименой одни. И лишь от наших действий зависит, выберемся мы или нет.

Как так случилось, что корабль получил пробоину – в тот миг не имело значения. Даже если я выясню, что это изменит? Поэтому я сосредоточила мысли на двери каюты, которая располагалась на другой стороне.

Служанка по-прежнему оставалась в постели, только приняла сидячее положение и ещё возилась с чем-то в изножье.

Я задержала дыхание, подобрала подол и ступила в ледяную воду. Сначала опустила одну ногу, затем вторую.

Ступни обожгли сотни ледяных иголок.

Нет, слишком холодно. Может, вернуться в постель и подождать, пока нас спасут?

Однако корабль вновь содрогнулся с душераздирающим треском, и это заставило меня поторопиться.

Тем более что вода прибывала с большой скоростью. Несколько секунд назад она едва достигала щиколоток, а теперь доходила до середины голени.

Значит, пробоина большая. Нужно спешить, если мы хотим выбраться из каюты до того, как корабль полностью уйдёт под воду.

Я с трудом преодолела расстояние между постелями.

Еще вчера мне казалось, что каюта слишком маленькая. Что в этом крошечном помещении мало пространства и почти нет воздуха, а засыпая, я слышу дыхание своей служанки…

Однако сейчас разделяющие нас три шага показались мне вечностью. Вода прибывала с сильным напором, толкающим меня назад. Ноги мгновенно занемели от холода. Я почти их не чувствовала.

– Химена, шевелитесь, если хотите жить! – произнесла с раздражением, разозлённая медлительностью служанки. – Что вы там копаетесь? Нам нужно уходить отсюда. Немедленно!

Она подняла голову и глянула на меня. На ее лице застыл страх. Он подходил ей куда больше, чем прежнее высокомерие, с которым она смотрела на меня несколько часов назад.

Однако это было так неожиданно, что страх передался и мне.

– Что с вами?

В ее глазах плескалось отчаяние.

– Я застряла, – пробормотала она и вновь начала копошиться.

– Что?! Я не слышу!

Из-за очередного треска и вибрации, от которой содрогнулся корабль, я действительно не расслышала слов. А то, что смогла прочитать по губам, казалось глупостью. Ну как можно застрять в корабельной койке? Запутаться в одеяле?

Преодолевая сопротивление воды, которая уже доходила мне до колен, я приблизилась вплотную к служанке и тогда поняла, с чем она возится.

Там, где находились ноги Химены, ощетинилась острыми гранями груда обломков. Упавшая с той стороны балка проломила переборку. Она погребла под собой часть кровати и ноги Химены ниже колен.

– Я помогу!

Не тратя драгоценные секунды, я завязала подол узлом на поясе. Затем ухватилась за верхний обломок и откинула прочь. Он плюхнулся в воду, которая уже намочила панталоны и поднималась все выше.

Постель Химены и её саму начало заливать. Я надеялась, что деревянные обломки в воде станут легче и всплывут. Однако этого не случилось. Видимо, они мешали друг другу.

Пару минут я лихорадочно хватала один обломок за другим и отбрасывала в сторону. Пока в маленькое окошко не заглянула луна. Она осветила Химену – и я обратила внимание, что лицо у служанки стало бледным и вытянутым. Черты заострились, а сама она с такой силой стиснула челюсти, что на скулах выступили желваки.

Подол ее белой сорочки стал темным. То ли от воды, то ли от крови…

– Острожнее! – прошипела она, когда я задела обломком её ногу.

Похоже, все хуже, чем я думала.

– Я буду аккуратнее, – пообещала женщине сквозь выступившие слёзы. – Не двигайтесь. Мне надо вас осмотреть.

Бросив разбирать завал, я взяла ее руку. Ладонь была холодной, будто неживой. Но в ней еще ощущалось биение жизни. А аура… Аура медленно темнела и расползалась, как старая ветошь.

Увиденное не порадовало. Химену не просто завалило обломками и прижало рухнувшей балкой. Ее ноги ниже колен были раздроблены. Темные пятна на подоле – это кровь. Жизнь медленно уходила из женщины вместе с теплом. А я не могла ей помочь.

Вернее, могла. Но если сделаю это, то пострадаю сама.

На лицо Химены уже легла печать смерти. А Смерть – дама ревнивая, не любит, когда кто-то отбирает ее добычу. В прошлый раз, спасая Ильзу и ее сына, я нарушила главное правило целителя. Попыталась отобрать у Смерти то, что она уже считала своим. И сама едва не отправилась к праотцам.

Тогда меня спас Авенар. Поделился со мной своей силой…

– Авенар! – выдохнула я.

Вот он, выход! Нужно позвать дракона на помощь.

Глава 22

Я хотела отпустить руку Химены, но та внезапно стиснула мои пальцы.

– Нет, не бросай меня! – выкрикнула служанка с ужасом в голосе.

– Не брошу! Но ты сильно