Защитник для чужой невесты - Алина Углицкая

скалы и поднимались ввысь. Их острые пики уходили в самое небо. А на отвесных склонах виднелись тонкие деревца с дымчатым зеленоватым флёром проклюнувшихся почек.

Пока я разглядывала берег, пытаясь понять, куда нас занесло, Авенар успел дойти до первых валунов. Пришлось поспешить за ним, чтобы не потерять из виду.

Мы оба едва переставляли ноги. Однако дракон двигался с угрюмой решимостью. Так, словно знал, куда именно направляется.

– Где мы? – спросила, поравнявшись с ним.

– Не знаю, – бросил, не останавливаясь и не глядя на меня, – посреди моря.

– Посреди моря? – удивилась, не ожидая такого ответа. – Что значит “посреди моря”?

– То и значит! – он огрызнулся. – От Руддерната до Минраха нет ничего, кроме моря. Но это не Минрах. Так что нас занесло на один из мелких островов.

По его тону я догадалась, что он не рад случившемуся. Но мы ведь выжили. Разве это не повод быть чуточку добрее?

– Капитан говорил, мы должны повернуть на запад возле архипелага, – вспомнила я. – Это он?

– Кто?

– Архипелаг.

– Может быть.

– Ты не уверен?

– В чем? – он наконец-то соизволил посмотреть на меня и оскалился. – В том, что мы неизвестно где – да, уверен. В том, что нас выбросило на один из безымянных островков – тоже уверен. Но в том, что мы дождемся спасения – нет!

– То есть… – я почувствовала, как меня накрывает ужас, – что значит “нет”?

– То и значит. Архипелаг не жилой, здесь нет ни людей, ни драконов. Суда из Минраха в это время не ходят здесь из-за весенних бурь и опасности налететь на скалы. А из твоих земель и вовсе никто не придет на помощь. Никто не будет искать вас, леди.

Последнее слово он произнес с особой издевкой.

У меня в груди закололо.

Я ощутила, как к горлу подкатывает горький ком, и отвернулась. Посмотрела назад.

Там, насколько хватало глаз, стелилась серо-голубая гладь. Вода была всюду, до самого горизонта. Лишь кое-где темнели соседние островки, похожие на серые камешки.

А впереди ждали скалы, испещренные расщелинами. Именно к ним шел Авенар.

Меня охватил озноб.

Он прав. Мы забрались слишком далеко на юг. Дома никто не знает, что с нами стало, оттуда помощи ждать не стоит. Одна надежда, что в Минрахе забеспокоятся, если корабль не придет вовремя.

Я торопливо догнала дракона и зашагала рядом.

– Авенар, когда мы должны прибыть в Минрах?

– Через две недели.

– Значит, если через две недели мы там не появимся, за нами вышлют корабль?

– Нет, подождут еще неделю.

– Но потом вышлют?

– Может быть.

– Что значит “может быть”? Если не обо мне, то хотя бы о своем золоте герцог ведь должен побеспокоиться? Или ему все равно, что целый сундук пропал?

Авенар остановился и посмотрел на меня с таким выражением, что мне захотелось превратиться в один из камней и слиться с пейзажем.

– В этой части моря, – процедил он, с видимым усилием сохраняя спокойствие, – больше тысячи мелких вулканических островов. Вокруг них рифы и подводные скалы. Здесь даже в спокойную погоду случаются кораблекрушения, а сейчас еще и сезон весенних бурь. Как думаешь, будет ли герцог рисковать своим флотом, который стоит куда дороже одного сундука золота, чтобы найти тебя? Или ему проще потратить второй сундук на другую невесту?

Вопрос был риторический.

Закончив отповедь, дракон мазнул по мне яростным взглядом и отправился дальше.

А я пожалела, что в свое время невнимательно отнеслась к географии южных герцогств. Это казалось лишним, ведь они находятся очень далеко. К тому же мачеха продала все наши книги и учебники, чтобы погасить часть долгов…

– Но что же мы будем делать? – крикнула ему в спину.

Голос выдал мое волнение.

– Попытаемся выжить, – не оглядываясь, буркнул дракон и продолжил путь. – Для начала найдем убежище и добудем огонь.

Ну вот, у него есть план. Значит, все, Хлоя, паника отменяется, ты в надежных руках.

И плевать, что эти руки не очень-то добрые. Как бы Авенар ни относился ко мне, главное, он меня спас. Не бросил тонуть. А еще он такой горячий…

От этой мысли я вновь покраснела.

***

Небо с каждой минутой становилось все чище, а солнце – все ярче. Песок под ногами перешел в мелкий щебень, появились чахлые кустики. А мы все шли, петляя между больших валунов, пока не достигли подножия ближайшей скалы.

Там Авенар остановился и окинул нависающий склон задумчивым взглядом.

Скалу изрезали трещины. Одни были такими узкими, что я туда и ладонь не смогла бы просунуть, другие выглядели достаточно широкими, чтобы там смог протиснуться человек.

– Нам туда, – произнес дракон, глядя на ту, что казалась шире остальных.

Не оглядываясь, он шагнул в темноту. Я – за ним.

Сердце глухо забилось, когда мы оказались внутри расщелины. Она сужалась кверху, но была достаточно свободной внизу, чтобы я не терлась плечами о стены.

Через несколько шагов стало темно и прохладно. Поэтому я не увидела, как Авенар остановился, и налетела ему на спину. Ойкнула, хватаясь за нос.

– Здесь, – сказал он, будто не замечая моего вскрика.

– Здесь?

– Да, сиди здесь. А я поищу что-нибудь для костра.

Я услышала шорох гравия под его шагами. Авенар обошел меня, даже не задев. Значит, места тут много. Но оставаться одной мне не хотелось.

– Подожди, – я бросилась за ним. – Я с тобой!

За спиной был вход в расщелину. На его светлом фоне чернел удаляющийся силуэт Авенара.

– Нет, ты и так еле держишься на ногах. Сиди здесь, я скоро вернусь.

Ноги у меня действительно подкашивались от усталости и всего пережитого. Но я не желала в этом признаваться.

– Ты правда вернешься? – догнав, схватила его за рукав. – Правда не бросишь?

Дракон глянул на меня сверху вниз. Холодно и отрешенно. Перевел взгляд на мои пальцы, стиснувшие ткань его рукава, и усмехнулся. Затем указал на свою шею, где чернела рабская печать. Теперь, когда он потерял дублет с высоким воротником, ее ничто не скрывало.

– Даже если бы я хотел вас бросить, эта штука не даст. Так что да, я вернусь. Очень быстро.

Мои пальцы разжались. Рука бессильно упала и повисла вдоль тела.