Право первой ночи, или Королям не отказывают - Лена Хейди

— Ты проиграешь, — прошипел братец.

— Посмотрим, — холодно парировал я.

В толпе скорбящих министров промелькнула фигура Каргера. Тот был то ли на самом деле расстроен, то ли искусно изображал горе.

Хотя, может, он даже был искренним? При короле Эдуарде ему неплохо жилось. Он был одним из немногих, кого мой отец называл своим другом.

Посмотрев на меня, Каргер кивнул, выражая поддержку.

А Рональду махнул его отчим, генерал Оливер Дарк, подзывая к себе.

Королевская усыпальница находилась под открытым небом, а архитектура всего погребального комплекса в какой-то степени напоминала лабиринт. Мы с Рональдом находились на небольшом возвышении, остальные колоннами расположились внизу.

Мой младший брат сразу побежал к министру обороны, как послушная собачонка. Они оба теперь тоже стояли на возвышенности, но на несколько шагов дальше от меня.

Сначала я не придал этому значения, но когда похороны стали подходить к концу и к нам с Рональдом потянулись стройные ряды людей с соболезнованиями, до меня дошёл хитрый вражеский план.

В довольно узком каменном проходе Рон с Дарком стояли первыми! То есть все министры и прочие аристократы, даже лояльные к моей персоне, были вынуждены сначала подходить с соболезнованиями к Рональду, а уже потом ко мне.

Я понимал, что если стерплю такое положение и не исправлю ситуацию, мои позиции как правителя стремительно рухнут.

Поэтому расправил плечи и, как главный на этой скорбной церемонии, громко объявил:

— Дорогие подданные! Спасибо всем, кто явился сегодня почтить память моего отца и проводить его в последний путь. Прямо сейчас приглашаю всех вас на поминальный ужин, который организован в Большом трапезном зале. Там каждый из вас получит возможность выразить свои соболезнования мне с моим младшим братом, а также помянуть почившего короля Эдуарда Великого и выразить ему своё почтение. Уверен, даже уйдя за Грань, он прекрасно нас слышит, и его сущность будет незримо присутствовать среди нас.

Раздались аплодисменты — сначала робкие, потом уверенные.

Теперь, после моих слов, не явиться в Большую трапезную — означало публично проявить неуважение к почившему монарху. А там во главе стола буду сидеть именно я, как старший сын.

Та очередь, которая стояла к Рональду для соболезнований, сразу начала расходиться.

Лицо Дарка исказила злобная гримаса, а его пасынок так и не понял, что ему не дали проявить свою власть. На физиономии Рональда продолжало светиться туповатое выражение, к которому добавилось лишь предвкушение вкусно поесть.

— До встречи в Трапезной, — процедил сквозь зубы Оливер Дарк.

Глава 54

Правильные решения

Рэйвен

Когда я прибыл в трапезную, меня там ожидал очередной неприятный сюрприз.

Во главе длинного стола слуги накрыли на двух персон! Два одинаковых кресла стояли рядом. Для меня и Рональда.

Догадываюсь, чья это была инициатива.

Рон поскакал к своему месту буквально вприпрыжку. А шедший вслед за ним Дарк окатил меня торжествующим взглядом.

Устраивать прилюдные разборки и прогонять брата было ниже королевского достоинства.

Я взмахом руки подозвал главного распорядителя, Глена Миллера.

Тот мигом подбежал — лысый, проворный, услужливый.

Не стал тратить время, чтобы его отчитать. Просто чётко и жёстко отдал распоряжения:

— Быстро перевесить портрет короля Эдуарда на противоположную стену. И рядом с ним, на другом конце стола организовать отдельное место — для нынешнего правителя. Для меня! Украсить по-королевски. А вместо кресла принести трон!

— Простите, ваше величество, мы подумали, что вам будет приятно расположиться на поминальном ужине рядом с братом, и… — залепетал распорядитель, но я грозно сверкнул на него глазами:

— Не болтать! Делать!

— Да, ваше величество! — поспешно поклонился он.

— И ещё. Рядом с Рональдом посадите его мать. Именно она родила королю Эдуарду младшего сына и достойна занять это место, — добавил я.

Если с Рональдом сядет министр обороны, это будет плохой расклад: словно два враждующих лагеря. На одном конце — старший сын, бастард, а на другом — принц с поддержкой в виде министра обороны, за которым может пойти вся армия.

А если рядом с Рональдом расположится его мама, это нивелирует его значимость в глазах придворных. Подспудно его будут воспринимать как маменькиного сынка.

Надо отдать должное Глену: тот оперативно сделал всё, что я приказал.

Мало того — установил за моей спиной подобие арки, увешанной цветами — чтобы лишний раз подчеркнуть мой высокий статус.

От злости на скулах Дарка заходили желваки, а лицо покрылось фиолетовыми пятнами. Он попробовал пересесть, чтобы расположиться во главе стола рядом с пасынком, но слуги проворно усадили на моё бывшее место его жену.

Выгонять супругу из-за стола на глазах многочисленных свидетелей было бы настоящим позором, и Оливер это отлично понимал.

К фиолетовым пятнам на его лице добавились багровые.

Ему ничего не оставалось, как поцеловать супруге руку и вернуться на своё место.

А я к этому времени опустился на принесённый для меня отцовский трон и невозмутимо отсалютовал Дарку бокалом с прохладительным напитком.

Как жаль, что рядом со мной сейчас не было Стефана!

Представляю, как бы он потешался над Оливером и всей этой ситуацией.

Но Стеф находился сейчас там, где он гораздо нужнее — отгонял от моей истинной пары одного наглого кузнеца.

Мысли о Николасе Блэксмите плеснули в мою душу ядрёную смесь из тихой ярости и решимости разобраться со всеми моими врагами.

Не знаю, что в этот момент отразилось на моём лице, но собравшиеся за столом придворные резко притихли.

Подняв глаза, обнаружил, что потолок надо мной мягко искрился, а большая люстра подрагивала от колебаний невидимых волн. Это я неосознанно выпустил частичку своей королевской магии.

Что ж, пришло время начинать поминальный ужин.

Будь на моём месте король Эдуард, он, не поднимаясь с трона, махнул бы рукой, и все придворные послушно бы встали. Ещё один взмах — сели. Новый взмах уже другой рукой — и все приступили бы к трапезе.

Но я не рискнул проделывать все эти манипуляции.

Был уверен, что не все аристократы поднимутся по мановению моей руки. Дарк бы точно не встал. И Рональд. И все лояльные им министры.

Тогда мне пришлось бы вступать с ними в открытый конфликт, к которому я ещё не был готов, либо проигнорировать их поведение, показав тем самым свою слабость.

Поэтому я поступил иначе.

Сам поднялся с трона и провозгласил:

— Дорогие граждане Айгории! Давайте встанем и почтим память короля Эдуарда Великого минутой молчания!

Глаза Дарка