Навечно - Женева Ли

В воздухе витал приятный аромат старых книг, и я вдыхал его, устраиваясь на своем месте со свежей стопкой. Значительная часть моих исследований проводилась в библиотеке, в поисках подсказок, спрятанных в старых книгах, которые никто не удосуживался читать на протяжении многих лет. Это исследование давало очень мало результатов, но когда они появлялись, информация могла оказаться бесценной. Но, несмотря на имеющиеся при дворе архивы, я не нашел ничего, кроме нескольких загадочных упоминаний о заклинании, связывающем королев с троном. Ничего о проклятии или его происхождении. Ни единого упоминания об оружии, убивающем королеву, которое хотел найти мой отец. Я не мог не задаться вопросом, не было ли это упущение преднамеренным ― возможно, кто-то не хотел, чтобы я нашел эту информацию.

Но недостаток информации был не самой неприятной проблемой, с которой я столкнулся. Дело было даже не в том, что я остался ради брата. И не в том, что я не доверял никому при дворе. Я знал, что им нужны союзники, но Джулиан был занят Теей. Жаклин постоянно уходила на какие-то секретные задания. Хотя Камилла была моей сестрой, я определенно не доверял ей. Все это раздражало.

Больше всего меня занимал вопрос, когда я смогу встретиться с единственным человеком, который меня здесь интересовал.

Шли дни, и я понял одно. Лия избегала меня.

Это не должно было иметь значения, особенно с учетом нашей договоренности остаться врагами. Она отвлекала внимание и была предана двору. Это определенно относило ее к категории недосягаемых. Проблема заключалась в том, что она без проблем появлялась в моих снах, обычно обнаженная, и всегда привлекала внимание моего члена, прежде чем разбудить меня. Я не был таким жалким с подросткового возраста. Даже тогда.

Но это ничего не значило, потому что Лия не испытывала такого же влечения. Это было совершенно ясно, и даже если бы было иначе, оставался вопрос ее клятвы.

Я отодвинул свое древнее кресло назад, его ножки заскрипели по мраморному полу, и уставился на то, что мне удалось извлечь из прочитанного. Я пролистал несколько заметок, которые сделал о пророчестве, ― упоминания, найденные в разных книгах. Загадочные обрывки, которые я никак не мог собрать воедино. Самая длинная из них была похожа на загадку.

Связать три короны.

Занять три трона.

Пожертвовать тремя королевами.

Трое навечно связаны.

Трое навечно свободны.

Мало что можно было из этого понять. Я собрался скомкать записку ― еще один тупик, ― когда над столом мелькнула тень. Подняв глаза, я увидел Лию, проходившую мимо высоких окон. Она остановилась и заглянула внутрь.

Я сжал кулаки, словно надеясь предотвратить неизбежный прилив крови к члену. Неужели это будет происходить каждый раз, когда я ее увижу? Не похоже, что меня ждет какое-то облегчение, учитывая ее клятву королевам и ее ― откровенно ненужный, если хотите знать мое мнение, ― обет целомудрия. Может быть, дело было в том, что я увидел ее, а может в том, я покончил с этой игрой между нами, но мне надоело сидеть одному в этой гребаной библиотеке, пытаясь разгадать смысл древней пророческой загадки, зная, что она где-то рядом.

Я встал и подошел к двери, ведущей во внутренний двор. Лия отступила на шаг, когда я открыл дверь, но не ушла. Мы некоторое время смотрели друг на друга, прежде чем она решилась. Не произнеся ни слова, Лия твердым шагом вошла в библиотеку. Я проследил за ней взглядом, и, несмотря на мои старания быть джентльменом, мои глаза постоянно зависали на ее заднице ― ее упругой, обтянутой кожей заднице.

Оказавшись внутри, она повернулась ко мне и приподняла бровь, увидев мою порочную ухмылку.

― Тебя что-то беспокоит, Лисандр?

Я не знал, что сказать, поэтому выбрал очевидное.

― Тебе следует перестать избегать меня.

― Избегать? Я задела твои чувства? ― Несмотря на надменный тон ее голоса, она обвела глазами комнату, словно кто-то мог нас подслушать. Это было бессмысленно. За последние три дня здесь не было ни одной живой души. ― Кроме того, мы договорились быть врагами. Я обычно не провожу много времени со своими врагами, а ты?

Она поймала меня на слове.

― Тогда почему ты здесь? ― Я прислонился к полке и скрестил руки на груди.

― Проверяю тебя. Ты уже несколько дней не выходишь отсюда. Что ты ищешь? ― Она подняла один из древних томов и стала рассматривать его.

― Я просто заканчиваю список обязательного чтения. ― Я ухмыльнулся, увидев ее озадаченное выражение лица. ― А почему ты здесь на самом деле?

― Кто-то должен быть начеку. Похоже, всем наплевать на пророчество и на то, что оно означает теперь, когда магия вернулась. Мариана хочет устроить гребаный бал по случаю коронации. ― По тому, как Лия закатила глаза, я понял, что она думает по этому поводу. ― Зина в ярости. Совет вызвал Тею на аудиенцию.

― Аудиенцию? ― мрачно повторил я. ― Она собирается идти?

Лия закатила глаза.

― Я не знаю. Она не выходит из своей комнаты. Я понятия не имею, что она там делает.

Я ухмыльнулся.

― Ты знаешь, что они делают.

― Они не могут делать это постоянно, ― огрызнулась она.

― Они пара. ― Я пожал плечами и выпрямился. ― Я не встречал других пар, но слышал, что они все ведут себя именно так.

― Например?

― Животные. ― Я усмехнулся и осмелился сделать шаг к ней. Она была так близко, что я почувствовал запах ее магии. Я вдыхал его, пока у меня не потемнело в глазах. Давно я не испытывал пьянящего прилива жажды крови. Я возражал против этого меньше, чем следовало бы, но с каждым мгновением, проведенным с ней, я становился на шаг ближе к потере контроля. Я заставил себя остановиться, чтобы сохранить между нами хоть какое-то расстояние.

Это никак не могло подавить желание, сжигавшее меня изнутри.

Глаза Лии слегка расширились, но она не двинулась с места. И не собиралась. Нет, отступление могло быть воспринято как слабость. Но я знал, что она не уступит мне ни в чем. Она всегда стояла на своем.

― Что ты делаешь?

― Вдыхаю твой запах, ― признался я тихим голосом.

― Что? ― Она напряглась, и я подумал, не для того ли, чтобы не шевелиться.

― Вдыхаю твой запах, ― медленно повторил я.

― Почему? ― пролепетала