Отбор. Помощница кронпринца - Дарья Верескова

Его Высочества, соответствующий личному вкусу потенциальной невесты. Всем давалась одна и та же сумма, а в город одновременно выпускали не более трёх девушек, тщательно следя за тем, чтобы они не пересекались между собой.

Однако настоящая сложность крылась в другом. Для этой задачи ритуалисты должны были поддерживать особый ритуал… неудачи. Он настраивался индивидуально на каждую конкурсантку. Всё должно было валиться у них из рук, идти наперекосяк, срываться и раздражать. Комиссию интересовал не сам факт прохождения испытания, а то, как участница справится или не справится с обстоятельствами. Хотя, безусловно, наличие подарка будет преимуществом при вынесении оценки.

Ходили слухи, что именно после этого испытания начнутся первые отчисления.

Ритуал действовал лишь в пределах определённой зоны, но для его проведения подготовили несколько точек — в городских апартаментах и специально обустроенных комнатах, со всем необходимым.

— Готовы, леди Валаре? — раздался голос мистера Йаска.

Он держал в руке такой же список, как и у меня, и какое-то время мы вновь должны были работать одновременно.

— Да, — коротко ответила я, изобразив вежливую улыбку, и вновь пробежалась глазами по именам в моём списке. Именам — и текущему положению в отборе тех, на кого мне предстояло наложить неудачу в течение следующих десяти дней.

...

Леди Нули Зарет — 89

Леди Жизель Мукс — 4

Леди Талия Рок — 50

Леди Исольда Ферран — 9

Леди Мелва Вал-Миррос — 18

Леди Лунавира Кроу — 32

Леди Барбара ле Гуинн — 7

...

Семь девушек. По одной на каждый рабочий день. Хотя я знала, что многие старшие ритуалисты получали сразу по две участницы.

И с сожалением признавалась себе — жаль, что у меня нет такой возможности.

Глава 15. Второе испытание

Шёл второй день десятки, и впереди меня ждала организация несчастий для одной из фавориток Отбора — а заодно и для моей не слишком близкой знакомой из прошлого.

Жизель Мукс…

Именно её мать, Женевьева, вышла замуж за бывшего ухажёра моей матушки, и с тех пор они, мягко говоря, не ладили.

Жизель училась в академии на год младше меня, на факультете зельеварения, и так же, как я, и как Аделаида Кейн, сейчас считалась настоящей старой девой.

Я была искренне удивлена, увидев её так высоко в списке фавориток. Четвёртое место! И всё потому, что она сравнительно быстро нашла принца, в отличие от многих других.

Это означало, что у Жизель высокая совместимость с кронпринцем — так же, как у Лианны Бэар, Селины д'Авелин и ещё нескольких девушек.

Но ведь и я чувствовала его запах... так близко!

Означало ли это, что и у меня с Каэлисом Арно хорошая совместимость?

Нет смысла думать об этом.

Жизель появилась на главной площади раздражённая и очень злая — неудачи наверняка уже начали с ней происходить. Подол её платья был разорван, на нём — грязные пятна, само платье смялось, а зонтик, под которым она планировала укрываться от солнца, сломался с одного конца.

Грустненько.

В противоположность мрачнейшему настроению леди Жизель Мукс, погода сегодня была прекрасной. Порт Равинье сиял в полуденном свете — невысокие дома с резными ставнями и оранжевой черепицей теснились у мощёных улиц, залитых солнцем. На рыночной площади, окружённой каменными фасадами с балкончиками, шумел небольшой рынок. Под парусиновыми навесами торговали сыром, вяленой рыбой и вишнями в плетёных корзинах. Дамы в кремовых муслиновых платьях с лентами на локтях прогуливались под кружевными зонтиками, а господа в сюртуках и треуголках оживлённо обсуждали последние политические слухи.

Жизель пришла именно сюда — точно так же, как вчера пришла леди Нули Зарет, одна из участниц, сильно отстающих в Отборе.

Леди Зарет мне было очень жалко. Она тогда поскользнулась и упала, потеряв при этом свои монеты. К несчастью, случилось это как раз у края дороги, по которой сновали всадники и проезжали коляски. А кони, увы, часто оставляли на мостовой далеко не самые приятные… следы.

В итоге леди Зарет вышла к рыночной площади заплаканной, бесконечно тёрла лицо, по которому потекли румяна и белила. Я едва смогла провести повторный ритуал на неудачу — как по мне, девушка уже была морально уничтожена. К тому же у неё не осталось денег. Юной даме не дали даже одного мандарина бесплатно.

Но задание есть задание. Я частично понимала его смысл, хоть и считала его жестоким. Будущую королеву не должны сбивать с пути такие мелочи. Она должна всегда оставаться королевой и уметь справляться с неприятностями, потому что вокруг неё всегда будет множество недоброжелателей.

В отличие от леди Нули Зарет, Жизель Мукс не плакала, но была очень, очень зла. Она пинала разорванный подол перед собой, и люди постоянно оборачивались — то ли оттого, что она громко ругалась, то ли из-за того, как агрессивно она размахивала зонтиком.

К тому же она была пугающе худа. Слишком худа, как и её мать. Ещё в академии Жизель часто недоедала, но сейчас эта одержимость, похоже, только усилилась.

— Дайте мне вот тот кинжал, быстро, — с вызовом потребовала она, выкладывая на прилавок стопку монет и указывая на один из дорогих предметов за спиной торговца.

— Здесь недостаточно, миледи, — торговец сразу понял, что перед ним аристократка, несмотря на её помятый и испачканный вид.

Да и... после вчерашнего дня все они уже начали догадываться, что здесь происходит нечто странное. Но торговцам строго велено было молчать и ни в коем случае не обсуждать внешний вид участниц.

— Я потом доплачу! Просто дайте мне его! — резко рявкнула Жизель, ударив кулаком по прилавку, не сдерживая злости.

Как назло, ритуал неудачи прекрасно действовал, и именно этот удар стал роковым для шаткой конструкции. Прилавок обрушился вместе со всем своим содержимым.

Со страшным грохотом, так что за этим инцидентом начали наблюдать все, кто находился на площади, на камни полетели дорогие кинжалы с рукоятками в виде львов, парадные шпаги, церемониальные жезлы, ножны, футляры — всё, что раньше было выложено для продажи.

Я с ужасом смотрела на это из апартаментов, подготовленных специально для меня на втором этаже. Молилась светлым богам, чтобы девушка не поранилась.

Такое, конечно, случается, но чрезвычайно редко. Ритуалы не способны переписать судьбу. Они лишь немного корректируют течение обстоятельств, влияют на детали: споткнётся ли человек, упадёт ли у него кошель, застрянет ли колесо по дороге…

— Миледи! — с ужасом рассматривал торговец обрушенный прилавок, а Жизель громко и грязно выругалась,