Отбор. Помощница кронпринца - Дарья Верескова

Услышав, что её назвали «тоненькой», леди Мукс внезапно резко подобрела, и на её лице впервые за всё время появилась улыбка.

— Я заплачу вам за ущерб завтра, обещаю! И за кинжал тоже заплачу, двойную сумму!

— Так не пойдёт, миледи… Я возьму с вас расписку за кинжал на имя вашего отца, если вы не возражаете. Напишите ваш адрес вот здесь, — ухмыльнулся торговец, тут же подложив под руку Жизель Мукс листок бумаги. Та не раздумывая подписала его.

А потом, прижав к себе кинжал, худенькая и очень высокая девушка с улыбкой направилась обратно, на этот раз в другое крыло королевской резиденции. На её хорошее настроение не повлиял ни пьяница, упавший прямо перед ней, ни неровность стены, за которую её подол зацепился и окончательно оторвался.

Я наблюдала за ней, не скрывая улыбки. Радовалась, что неудачи не сломили её боевой дух, и размышляла о том, как комиссия оценит подобный результат.

***

На пятый день десятки, вернувшись с задания по ритуалу неудачи для другой девушки из списка фавориток — леди Исольды Ферран, я застала у своей комнаты пренеприятнейшую картину.

Близнецы Даскира пытались открыть мою дверь.

Нивал внимательно просматривал один из коридоров, совсем не тот, через который я возвращалась, в то время как Нивара возилась с замком. Её кудрявая тёмная голова склонилась к ручке двери, она дёргала замок и тихо ругалась себе под нос.

— Что-то потеряли? — спросила я, с усилием сохраняя спокойствие.

В последнее время у меня это получалось всё лучше. Имир только и ждал повода для скандала — каждый раз, когда оказывался в резиденции.

— Мио... ты рано, — Нивара подняла голову и испуганно посмотрела на меня, торопливо отойдя от двери, будто ничего не произошло.

Я действительно вернулась раньше, чем ожидалось. Леди Исольда Ферран попросту отказалась участвовать в испытании после того, как потеряла подошву на ботинке. Заявила, что у неё уже есть подарок для Его Высочества.

— Не успели взломать замок в мою комнату? — произнесла я с лёгкой улыбкой, наклоняя голову. — Я желала бы пройти внутрь. Надеюсь, вы понимаете, что я доложу о случившемся.

— Зачем? — тут же вскинулась Нивара. — Мы ничего не делали, просто стояли рядом. Ты просто хочешь навредить нашей тёте в гонке за роль личного ритуалиста Его Высочества! Потому что она сейчас выше тебя в списке!

Вот как? То есть передо мной — как минимум Грета Даскира и исполнительный ритуалист Артур Перрин. И наверняка ещё несколько старших ритуалистов.

— Ты пыталась взломать замок на моей двери. Мне даже неинтересно, что ты надеялась там найти. Я никогда не лгала во дворце, так что не вижу повода им не доверять мне. По крайней мере, они сделают об этом запись, — я знала, что сейчас нельзя делать вид, будто ничего не произошло. Иначе они обязательно попробуют снова. — И нет, я не верю, что дворец станет судить вашу тётю по вашим поступкам.

Девушка молчала, покрываясь красными пятнами, пока я пристально и спокойно смотрела на неё.

Если бы она попала внутрь… Там — моя переписка с Меррин, из которой сразу становится ясно, что я работаю на нескольких должностях, причём одна из них — незаконна. И деньги, добытые столь же нечестным способом.

— Я всё ещё хочу войти в свою комнату, — повторила я с заметным намёком, но доброжелательным тоном.

— Мы ничего не сделали! Ты не можешь просто придумывать обвинения, я всё буду отрицать.

— Как хочешь, — я пожала плечами. — Можно мне теперь пройти?

Я закрыла за собой дверь, размышляя о том, что наверное нужно срочно потратиться на более надёжные замки и, возможно, придумать какую-нибудь дополнительную систему защиты для всех ценных вещей.

Но есть ли в этом смысл, если через десятку мы всё равно покинем Порт Равинье и вернёмся в столицу?

Моя нога наступила на что-то поверх деревянного пола, и я слегка поскользнулась, но всё же удержалась на месте. На миг даже промелькнула мысль, что, может быть, и на меня наложили ритуал неудачи.

Откуда? Для этого им понадобился бы мой личный предмет и капля крови.

Нет, никакого ритуала. Под дверью просто оказалось письмо. Подняв его, я всмотрелась в имя отправителя.

Барон Рено Эсклар.

Барбаре повезло меньше, чем остальным. В дополнение к неудачам, которые случились с ней по пути, погода выдалась отвратительной. С самого утра лил дождь, а густой туман, лужи и разводы грязи превратили уютный, красивый Порт Равинье в по-настоящему мрачное место.

Я сама передвигалась под плотным, большим зонтом и была одета по погоде и наблюдать за бывшей лучшей подругой, с которой непрерывно происходили неприятности, оказалось почти физически больно.

Вот Барбара упала, ударившись коленом. На её лице отразилась досада, но в остальном она сохраняла поразительное спокойствие. Из всех участниц, за которыми я наблюдала, она казалась наименее эмоциональной.

Да, возможно, она не несла себя с той гордостью, с которой, по слухам, прошла своё испытание Лианна Бэар, но это было и не нужно. Напротив, казалось, Барбара поняла, что её неудачи происходят не случайно, и теперь внимательно осматривалась перед тем, как сделать каждый шаг.

Хуже всего было то, что рыночная площадь сегодня оказалась закрыта. Дорогу к ней затопило ещё рано утром, и, по слухам, там даже кто-то едва не утонул.

В итоге Барбара, имея при себе лишь немного монет, что были ей выданы, направилась в центр города — туда, где на улицах располагались самые дорогие лавки. Она всё время пребывала в своих мыслях, возможно потому, что с утра подолгу о чём-то разговаривала с Леонардом — об этом шептались некоторые слуги в резиденции.

— Проклятье, — произнесла она, осматривая свой фиолетовый ридикюль, украшенный богатой вышивкой.

Он как раз стремительно окрашивался в чёрный, потому что внутри, по-видимому, разлилась чернильница.

Интересно, собирается ли дворец компенсировать такое? А заодно и все порванные платья и