Невозможная хозяйка таверны «Драный кот» - Йона Корппи

— Что ж, — пробормотал Чендлер. — Это хорошая возможность укрепить магические каналы таким простым для тебя способом, — и добавил, словно размышляя вслух. — Будет неразумно отказываться, особенно с учётом сжатых сроков на приведение таверны в порядок. Значит, я за ним ещё понаблюдаю. Слишком странное у него поведение.

— А без помощи Хокона можно обойтись? — уныло протянула я, прерывая размышления дракона.

На этот раз споткнулся Чендлер. Уж не знаю, что стало причиной, но дракон словно чуть не потерял магическую опору, благодаря которой изящно плыл в воздушных потоках.

— Иногда мы должны делать то, что необходимо, — внимательно посмотрел на меня дракон. — Даже если это идёт вразрез с нашими эмоциями. Хотя если ты испытываешь к заклинателю отвращение, то практики не принесут пользы. Может, даже, наоборот, дестабилизируют. Если он тебе неприятен, то стоит отказаться. В любом случае решать тебе, Ви-Ви. Поэтому подумай хорошенько, что ты к нему испытываешь, и тогда ответ сам придёт.

Слова Чендлера были правильными. Мне действительно стоило подумать, что я чувствую к Хокону. Но размышлять об этом совсем не хотелось. Потому что, стоило вспомнить про заклинателя, как волна раздражения вкупе с обидой и толикой тоски захлестнула сознание.

— Ну а пока пора спать. Завтра, — дракон досадливо покачал головой и поправил себя. — Сегодня. Сегодня предстоит тяжёлый для тебя день. Огненный яогуай, хоть и отнёсся скептически к твоему существованию, всё же согласился появиться в таверне. Но заявил, что договариваться будет напрямую с тобой.

Глава 16

Остаток ночи поспать так и не смогла. На этот раз Чендлер принял ещё большие размеры, заняв своей чешуйчатой персоной чуть ли не всю комнату. Ещё и подпёр тяжёлым хвостом дверь, чтобы я наверняка никуда не ушла без него.

Но вместо сна или хотя бы обдумывания предстоящих переговоров с огненным духом, я ворочалась в постели и безуспешно пыталась разобраться в своём отношении Хокону. В голове царил хаос из противоречивых мыслей. Весь мой разум был охвачен вихрем эмоций, обрывков воспоминаний и сомнений.

Раньше я восхищалась Хоконом. Самый талантливый ученик магической школы вызывал уважение. Толпа влюблённых девиц постоянно шушукались об аристократе из приближённой к императору семьи, который ни разу не воспользовался своим происхождением и добился успехов в учёбе исключительно усердием и упорной тягой к магическому совершенствованию. Я помню, как зачастую замечала Хокона в библиотеках. Он всегда был погружён в книги, его сосредоточенность и настойчивость в тяге к знаниям вызывали уважение. Успехи Хокона казались недостижимыми высотами, и я смотрела на него чуть ли не с благоговением.

Он был лучшим во всём — в заклинаниях, дуэлях и даже в теоретических знаниях. Все наставники как один пророчили ему великую силу. Никто не сомневался, что Хокон на пути совершенствования сможет однажды достичь бессмертных, чего не происходило уже очень давно. Так что восхищение к Хокону Хаорану казалось естественным.

Когда Хокон завершил учёбу в магической школе и встал на путь заклинателя, разговоры о нём не утихли. Даже до меня, держащейся ото всех особняком, всё равно доходили слухи о необычайно талантливом заклинателе, постигшем первую ступень невероятно быстро. Я слышала, что Хокон уже на третьем году обучения стал выполнять императорские поручения для опытных заклинателей.

Несмотря на то что школа заклинателей находится пусть и не слишком далеко от Ли-Орде, удивляло, что Хокон часто появлялся в столице. Школа заклинателей была расположена в уединённой горной местности, окружённой древними лесами, создающими естественный барьер. Такое расположение идеально подходило для углублённого изучения магии и проведения практических занятий вдали от суеты городов. Тем более поразительным казалось то, как Хокон находил время и возможность посещать столицу. Либо я, проводящая всё свободное время в библиотеках, невольно подмечала для себя каждый раз, когда видела заклинателя среди стеллажей с древними трактатами?

Я никогда не задумывалась, какого толка моё восхищение. Для меня он был редким случаем, когда аристократ вызывал уважение, а не внутреннюю брезгливость. Ведь даже если не брать в учёт внешность Хокона, он был словно изначально ближе к небожителям, чем к людям. А его высокомерная привлекательность казалась мне неотъемлемой частью образа будущего бессмертного.

Вот только недавно всё изменилось. В тот день в библиотеке я стала невольным свидетелем сцены, которая перевернула мои представления о нём.

* * *

В тот день у меня было замечательное настроение. Я превосходно справилась с каверзным заданием одного из наставников: успешно применила комбинированное заклинание, работающее на сочетании двух стихий. Это привело самого скептически настроенного ко мне учителя в неописуемое удивление. Он, наконец, признал, что я действительно хороша в заклинаниях. Даже выразил свою печаль, что мне из-за происхождения навряд ли удастся ступить на путь заклинателя.

То, что он похвалил меня не при всех, ничуть не задело. Было немного забавно, как наставник замялся, словно извиняясь за свою скрытность. Я даже его немного успокоила, заверив, что для меня лучше, что похвала не была во всеуслышание.

Окрылённая успехом, я направилась в библиотеку, предвкушая, какие новые знания ждут меня на этот раз. Время за чтением приносило мне особое удовольствие — возможность окунуться в мир знаний и открытий, исследовать труды великих заклинателей и магов.

Когда я вошла в здание, моё настроение стало ещё лучше. Интерьер библиотеки, выполненный в традиционном для столицы стиле, всегда впечатлял меня своей красотой и умиротворяющей атмосферой. Витражные окна, через которые пробивались солнечные лучи, создавали причудливые узоры на лакированных деревянных колоннах и полу, украшенном резными драконами и фениксами. Потолок был украшен изящной росписью, изображающей небесные пейзажи с облаками и парящими птицами.

Я часто бывала здесь и крайне осторожно обращалась с книгами и свитками. Именно поэтому мне стали доверять изучать трактаты из закрытых отделов.

В момент, когда я получала редкую книгу, случайно заметила Хокона Хаорана, входящего в читальный зал. Показалось, что он кого-то ищет, и отчего-то я почувствовала лёгкое волнение. Его взгляд скользнул по читальному залу и остановился на мне. Губы заклинателя тронула мягкая улыбка, и на мгновение показалось, что он искал именно меня. Сердце пропустило удар, а Хокон подошёл к свободному библиотекарю, тихо рассказал, какие книги ему нужны, и отправился к одному из столов для читателей-аристократов, расположенному обособленно от общего пространства.

Справившись со странным волнением, я всё же смогла погрузиться в интересный