Невозможная хозяйка таверны «Драный кот» - Йона Корппи

Удивилась неожиданному предложению, но решила воспользоваться этой возможностью и последовала за библиотекарем в обособленное от основного читального зала место.

Там стоял стол и два удобных кресла, окружённые высокими стеллажами с книгами, которые образовали своего рода укромный уголок. Полки были плотно заставлены научными трудами, а в воздухе витал тонкий аромат старой бумаги и чернил. Большое окно, расположенное прямо напротив стола, пропускало мягкий дневной свет, создавая уютную атмосферу.

Устроившись поудобнее, я аккуратно разложила книги перед собой и принялась за чтение. Тишина и уединение этого места позволяли полностью погрузиться в изучение материала, не отвлекаясь на посторонние звуки. Страницы шуршали под моими пальцами, и я наслаждалась процессом чтения, впитывая каждое слово и анализируя интересные идеи.

Но внезапно меня грубо прервали. Я услышала шумные шаги и, отвлёкшись от чтения, подняла взгляд. Передо мной стоял незнакомый молодой заклинатель. Он нагло отобрал книгу прямо из рук и, не спрашивая разрешения, сел напротив.

— Здравствуй, Вивека, — начал он с усмешкой.

Этот голос я узнала мгновенно. Танши, кажется, так к нему обращался Хокон.

— Слышал, что ты стала лучшей выпускницей. Поздравляю.

Я молча смотрела на него, ожидая, что он скажет дальше.

— У меня есть предложение, — продолжил Танши. — Ты обладаешь такими же стихиями, что и я. Предлагаю стать полезными друг для друга. Я заплачу тебе соответствующее вознаграждение.

Я внимательно слушала, пытаясь осознать весь смысл его слов. Однако это был ещё не конец.

— И вот что. Я не прочь завести талантливого бастарда, — добавил с самодовольной ухмылкой. — Заманчивая идея, да? От тебя требуется такая мелочь. Зато в награду получишь возможность остаться в столице и пользоваться множеством привилегий, которые есть у благородных. Я из высшей аристократии, со мной ты получишь многое.

Услышав это, я не смогла сдержать усмешку.

— Уверен, что справишься с моим уровнем магии? — спросила, посмотрев ему в глаза.

Танши с самодовольной ухмылкой поднялся с кресла и навис надо мной, создав ощущение, словно я попала в ловушку. Его дыхание коснулось моего лица, и тут же стало дурно от его непозволительной близости.

— Давай проверим прямо сейчас, а потом уже обсудим детали. — произнёс он и склонился ещё ниже. — Покажи, на что ты способна.

Переборов чувство брезгливости, быстро подняла руку и дотронулась до его щеки, вложив в прикосновение силу воздуха, воды и частичку авророной магии. Действовала по наитию, надеясь, что такого контакта будет достаточно, но, кажется, я перестаралась.

В тот же момент Танши побледнел, а его глаза расширились от ужаса. Он резко выпрямился, отпрянув от меня, и, не удержавшись на ногах, рухнул обратно в кресло. Его тело била мелкая дрожь, а лицо исказилось от страха.

Отвернулась от испуганного заклинателя и заметила в проходе между стеллажами Хокона. Его взгляд был полон презрения и был направлен на меня.

Глава 17

— И что было дальше?

От тихого голоса дракона вздрогнула, возвращаясь в реальность.

Оказывается, я не просто прокручивала воспоминания в голове, а рассказывала вслух. Чендлер всё это время слушал меня внимательно, не сводя пронзительного янтарного взгляда, а я неосознанно почёсывала его лоб.

— Ничего особенного, — тяжело вздохнула и поднялась с кровати.

Поспать так и не удалось. Через окно в комнату пробивались пока ещё робкие золотисто-розовые предрассветные лучи. Потянулась до хруста, подошла к комоду и, взяв в руки гребень, принялась расчёсывать волосы, делая вид, что не замечаю пытливого взгляда дракона. Пальцы привычно перебирали пряди, сплетая их в тугую косу, которая не будет мешать в течение дня.

Воспользовавшись тем, что кровать теперь свободна, дракон уменьшил свои размеры, перестав занимать всю комнату, и лениво растянулся на мягкой перине, наслаждаясь последними мгновеньями утреннего покоя. Его чешуйчатое чёрно-фиолетовое тело блестело в лучах просыпающегося солнца, создавая игру света и тени на стенах.

Давая Чендлеру отдохнуть, отправилась приводить себя в порядок, а когда вернулась, в комнате его уже не было.

Дракон обнаружился на кухне. С каким-то мрачно-сосредоточенным видом он нарезал слабосолёную рыбу на аккуратные ломтики. Рядом с ним лежали испечённые накануне румяные булочки и маслёнка.

— Дел невпроворот, — словно извиняясь, заговорил дракон, заметив меня. — Так что завтрак скромный, без изысков. Побутербродничаем и отправимся в таверну.

Возражать я не стала. Да и вспомнив прежние завтраки, до появления Чендлера, жаловаться действительно было не на что. Села за стол, и передо мной поставили кружку с горячим кофе и протянули булочку с маслом и слабосолёной красной рыбой.

Мягкая и тёплая булочка, которую Чендлер назвал бриошь, буквально таяла во рту, раскрывая свой нежный, сладковатый вкус. Сливочное масло добавляло богатую, кремовую текстуру, а рыба придавала нотку свежести и лёгкую солёность, усиливая общее впечатление. Каждый укус был праздником, идеальным сочетанием текстур и ароматов.

Когда же я запила всё это горячим кофе, волна тепла разошлась по телу. Напиток был крепким, с глубоким и насыщенным вкусом, который идеально дополнял нежность булочки и рыбы. Горячий напиток мягко согревал горло и оставлял приятное, горьковатое послевкусие, уравновешивая солёность рыбы и кремовую текстуру выпечки с маслом.

Каждый момент этого простого завтрака был настоящим удовольствием, и я наслаждалась, чувствуя благодарность за такую заботу.

— Ви-Ви, — заговорил Чендлер, когда я доела и теперь пила кофе маленькими глоточками, ещё не привыкнув к его горьковатому вкусу. — Ты хоть поняла, что у тебя забрала Фрейя?

— Хм, — задумчиво протянула, — Глупую влюблённость в несуществующий образ? Я ведь её об этом просила.

— Не совсем, — покачал головой. — Сдаётся мне, что заклинатель неспроста тебя растормошить пытается.

— Только не говори, что позволишь ему меня тормошить, — чуть не поперхнулась напитком и досадливо посмотрела на дракона.

— Зависит от того, что произошло дальше, — ничуть не смутился он, выдержав мой тяжёлый взгляд.

— Если коротко, то обозвал меня северной дикаркой и пошёл помогать своему приятелю приходить в себя, — всё же ответила. — Я не стала им мешать. Покинула библиотеку и больше туда не возвращалась.

— И? Наверняка же было что-то ещё, — не унимался Чендлер.

— Ну, — вздохнула. — После этого Хокон чуть ли не каждый день попадался мне на глаза. Случайно или специально, не знаю. Но я успешно избегала его.

— И больше не