Невозможная хозяйка таверны «Драный кот» - Йона Корппи

потусторонним существом и мной. Каждая его реплика была направлена на то, чтобы сбить меня с толку, но не являлась проявлением агрессии. Это больше походило на прощупывание границ.

Шао явно наслаждался ситуацией, словно изголодался по общению. При этом чем больше подшучивал яогуай, тем увереннее я себя чувствовала. Раз дух откровенно веселился, значит, переговоры шли в правильном направлении. Я удивлённо подметила, насколько же мне легко давалось вести себя хладнокровно и рассудительно, не поддаваясь на провокации. Почему же с Хоконом у меня не получается быть столь же спокойной?

Когда обсудили все нюансы и Шао, наконец, согласился на выгодные всем условия, я вздохнула с облегчением, но слишком рано обрадовалась.

— Маленькая аврора обещала защиту, — вдруг хищно усмехнулся огненный яогуай. — Не зря Шао покинул недра вулкана, здесь явно будет веселее, — и кивнул мне за спину.

* * *

Обернулась и увидела того, кто спешно приближался к нам. Что годи здесь делает? Выглядел он серьёзным и встревоженным. Харальд пристально смотрел на меня, а на его пальцах уже искрили мелкие всполохи водной магии. Я не удержалась от смешка: происходящее сейчас напомнило случившуюся ночью встречу с Хоконом, когда я играла с Рюзой.

К сожалению, в отличие от заклинателя годи решил не тратить время на понимание происходящего. Я расправила плечи и собиралась приветствовать Харальда, когда он без предупреждения сплёл двойное боевое заклинание и швырнул его в сторону яогуаев.

Отреагировала мгновенно. С моих пальцев слетело плетение воздушного щита и закрыло Шао от атаки. Защиту Ксиан взял на себя Чендлер, тоже создав воздушный щит. Удары смертоносных заклинаний разбились о возведённую защиту, не причинив никому вреда.

— Харальд, остановитесь! — воскликнула, пытаясь призвать его к спокойствию — Они мои помощники, — стала объяснять, но годи не слушал и уже был готов к следующей атаке.

— Вивека, отойди от этих демонов! — применил оскорбительное прозвище для моих помощников годи, в его голосе слышалась холодная сталь. — Ты не представляешь, с кем имеешь дело. Они тебя обманывают.

— У меня всё под контролем! — постаралась как можно спокойнее ответить, пытаясь говорить так, чтобы быть услышанной. — Я и Чендлер достигли соглашения с этими духами. Они под моей защитой, — добавила.

Я попыталась объяснить ситуацию, но Харальд не намерен был ни слушать, ни останавливаться и уже сплёл новое заклинание. Голубые всполохи на его пальцах заискрились ещё ярче, превращаясь в сверкающий водяной лук.

— Вивека, они обманывают тебя и твоего фамильяра, — повторил с нажимом.

Чендлер насмешливо фыркнул, выражая весь свой скепсис насчёт того, что его могут обмануть яогуаи, но ничего не сказал. Ксиан доверчиво прижалась к дракону и осуждающе посмотрела на годи.

— С демонами нельзя договориться, — добавил Харальд уверенно и направил стрелу прямо в Шао.

Я усилила плетение, чтобы отразить атаку. Стрела разбилась о щит, разлетевшись на тысячи водяных капель, искрящихся в солнечном свете. Можно было бы посчитать это красивым, но я понимала, насколько смертельно было заклятие Харальда. Удивительно, что я смогла его полностью отразить.

Дух огня наблюдал за происходящим с явным удовольствием, даже не делая попыток защититься. Я понимала, почему он не нападал. Если яогуай использует свою силу во вред человеку, даже в качестве самообороны, он может потерять контроль над собой и обратиться в безумную стихию. Духи огня особенно подвержены этому, так как их природа сама по себе непостоянна и бурна.

Яогуаи, такие как Шао, обладают огромной мощью, которая в случае потери контроля может стать разрушительной. В состоянии безумия они становятся опасными не только для окружающих, но и для самих себя. Вернуться в сознание после такого превращения крайне сложно, и многие духи могут никогда не оправиться полностью.

Я надеялась, что Шао отойдет на безопасное расстояние, чтобы избежать атаки Харальда. Но нет: он не двигался с места, словно наслаждаясь зрелищем и, возможно, проверяя мою способность справиться с ситуацией.

По правилам ведения боя мне стоило провести контратаку, но нападать на годи казалось дикостью. Странно, что во время драки с Хоконом на кухне меня ничто не смущало. Возможно, дело было в том, что я точно знала, на что способен заклинатель, и при всём желании не смогла бы ему навредить. Насколько силён годи, мне было неизвестно, оттого я боялась причинить ему вред.

Вспомнив, как накануне истратила подчистую свой резерв, удерживая щит и атакуя наглого заклинателя, растерялась, отчего нити плетения поплыли. Харальд тут же воспользовался моей оплошностью. В сторону Шао устремилась следующая стрела, вдвое мощнее предыдущей. Ослабленный щит сдержать её не мог. В последний момент переплела заклинание и тугим воздушным канатом поймала стрелу.

Времени на построение нового щита не было. Шагнула к Шао и, раскинув руки, повернулась лицом к годи.

— Харальд, хватит! Эти яогуаи под моей защитой, — повторила с нажимом.

— Ты действительно смогла договориться с демоном огня? — наконец остановил атаки годи и внимательно посмотрел на меня. — И земли, — добавил, бросив настороженный взгляд на Ксиан.

— Да. Они здесь, чтобы помочь мне, — подтвердила я, стараясь говорить спокойно.

Только сейчас заметила, что после короткого боя моё сердце панически колотилось чуть ли не у самого горла. Оказывается, я успела до ужаса испугаться за яогуаев, и лишь когда Харальд остановил атаки, поняла это.

— Как ты можешь быть уверена в их намерениях? — взгляд годи был полон сомнений. — Я вижу, что демон земли подчинён, но огненный свободен. Он с лёгкостью может навредить тебе.

— Мы провели ритуалы и обсудили условия сотрудничества, — решила объяснить, чтобы донести до него всю серьёзность моего подхода. — Ксиан и Шао обязались помогать мне.

— Ты понимаешь, что огненный демон способен легко нарушить своё слово? — не сдавался Харальд, его голос звучал настойчиво. — Создания этой стихии особенно непредсказуемы.

— Я знаю, на что иду, — твёрдо ответила. — И учла все риски. Есть причины, по которым мне нужна помощь разумного огня.

Говорить про то, что через неделю таверна должна быть готова ко встрече настолько высоких гостей, отчего волосы на голове начинают шевелиться от ужаса, не стала. Что-то мне подсказывало, что неспроста нигде в документах не обозначалось назначение этого места. Словно бессмертные специально скрыли чарами таверну от любопытствующих.

— Из-за привязки к точке силы? — по-своему понял мои причины годи.

Я виновато улыбнулась и развела руками, ни подтверждая, ни опровергая его предположение.

— Вивека, я