Невозможная хозяйка таверны «Драный кот» - Йона Корппи

научный труд заклинателя-экспериментатора о возможности использовать одну стихию, чтобы управлять потоками другой. В этом трактате было столько нюансов, что в какой-то момент мне понадобилась дополнительная литература для лучшего понимания. Нужный справочник должен был стоять на стеллаже, который скрывал Хокона.

Пальцы едва касаясь пробежались по приятно-шершавым корешкам книг. В голове промелькнула мысль, от которой к щекам прилил жар. А вдруг Хокон сейчас подойдёт ко мне и заговорит о чём-нибудь? Или, может, подойти самой и спросить его мнения о читаемом мной трактате. Поражаясь своей смелости, я подошла к проёму, ведущему к столу, за которым должен был сидеть Хокон, и услышала голоса.

— Она будет для меня полезна иным способом. Такие, как она, легко продаются, — брезгливо бросил человек, голос которого я не знала. — Это усилит мои способности, а она получит соответствующую плату.

Невольно замерла и затаила дыхание. О чём они говорят?

— Ты действительно хочешь это сделать, Танши? — спокойно уточнил Хокон.

То, насколько равнодушно задал вопрос заклинатель, больно резануло.

— Конечно. Ей дар Асов достался исключительно по ошибке. Такую силу простолюдины попросту не заслуживают. Так что я сделаю благородное дело — восстановлю баланс, — ехидно подметил собеседник Хокона.

Дар Асов — по ошибке? Этот человек действительно считает, что маги из простых недостойны силы. Неужели Хокон Хаоран придерживается того же мнения?

— Да, — безразлично согласился заклинатель. — Твои порывы действительно благородны.

Я не могла поверить своим ушам. Хокон на самом деле считал, что это правильно — отнимать силу у таких, как я? Как он мог так говорить? Неужели все эти годы я ошибалась в нём?

— Я даже подумываю, может получится её уговорить на большее, — задумчиво протянул собеседник Хокона.

К горлу подкатила дурнота, а в голове появился противный звон, как будто меня оглушили. Дальнейшее я слышать не могла и не хотела. Пошатываясь, словно истратила весь магический резерв, я вернулась к своему столу. Перед глазами стояла противная пелена. Всё, что я думала о Хоконе, разбилось в одно мгновение. Не желая больше оставаться вблизи с заклинателем, спешно собрала все книги и свитки, вернула их библиотекарю и покинула здание.

Горькое чувство разочарования сдавливало горло. Но я не желала поддаваться слабости. Моё восхищение и уважение к Хокону разрушились в одно мгновение. Я жестоко разочаровалась в том, кем восхищалась столько лет. В том, к кому хотела хоть чуточку приблизиться.

Бродя по улицам Ли-Орде, я старалась поскорее выжечь из своего сердца отравленное услышанным чувство восхищения к Хокону. Столица с её шумом и движением казалась мне как никогда холодной и чужой.

Перед глазами мелькали красочные вывески и флаги лавок с разнообразными товарами: от экзотических специй и сушёных трав до шелковых тканей и изысканных фарфоровых изделий. Запахи жареного мяса, пряностей и свежеиспечённых булочек смешивались в воздухе, создавая аппетитный аромат, который, однако, не мог отвлечь от горьких мыслей. Даже традиционные мелодии, исполняемые уличными музыкантами, только сильнее угнетали.

Лавочники в ярких одеждах улыбались и разговаривали с покупателями, громко нахваливая свои товары. Проходя мимо одной из лавок, заметила старого торговца, который демонстрировал искусно выполненные куклы, каждая из которых была наряжена в миниатюрные шелковые костюмы. Вокруг его лавки собралась толпа восторженных детишек.

Вдоль дороги были расставлены деревянные стойки с различными украшениями, амулетами и бумажными фонариками, вырезанными в виде драконов и птиц. Яркие цвета и весёлые формы казались особенно контрастными с моим мрачным настроением.

Я продолжала идти по ярмарочным кварталам, бесцельно блуждая среди звуков и запахов, которые, как бы я ни старалась, не могли отвлечь меня. Люди смеялись, торговались, наслаждались праздником жизни, а мне становилось только больнее.

В итоге, остановившись у маленького храма, укрытого в тени вишнёвых деревьев, я тихо заплакала, не в силах больше сдерживать слёзы. Я понимала: сама виновата, что так идеализировала Хокона Хаорана. Он такой, какой есть. Каким всегда был. А я просто недостаточно умна, отчего теперь и расплачиваюсь за свою наивность. Я должна признать ошибку и двигаться дальше. Но ощущение предательства и утраты не отпускало. Поддавшись странному порыву, ступила на территорию храма и приблизилась к алтарю.

— О, великая Фрейя, — прошептала, закрыв глаза. — Богиня любви и силы, прошу тебя, освободи моё сердце от этого отравленного чувства. Пусть холод замёрзшей реки заменит то, что однажды грело мою душу. Очисти меня от боли и разочарования. Пусть ледяной покой поселится внутри меня, сохраняя ясность и разум. Даруй мне силы двигаться вперёд. Прошу тебя, великая Фрейя, пусть лёд твоего благословения очистит моё сердце.

— Всему своя цена, — услышала лёгкий смешок, принесённый ветром.

В этот миг поняла, что Фрейя ответила на мою просьбу. Вместе с холодом и ясностью в своём сердце, я ощутила и утрату. Что-то исчезло, оставив лишь звенящую пустоту.

* * *

Когда звон в груди затих, оказалось, что я успела добраться до жилых павильонов учеников, расположенных на прилегающей к школе магии территории. Удивительно, но я не могла сама себе объяснить, как возвращалась из храма.

В голове было странное чувство, будто перед тем, как уйти, я разговаривала с кем-то в храме. Но детали ускользали, как бы ни старалась напрячь память.

После произошедшего потянулись серые дни подготовки к итоговой проверке знаний, сами экзамены и обязательные заключительные практики. Я более-менее пришла в себя, когда всё завершилось и осталось только дождаться заверения выпускных документов в императорской канцелярии.

Данная процедура занимала около месяца. В это время выпускники ещё считались учениками, хотя занятия с наставниками были окончены. Нам давалось время подумать и окончательно определиться, какой дальнейший путь выбрать. Тот самый наставник, что меньше всего верил в мои магические способности, теперь настоятельно рекомендовал отправиться в императорскую канцелярию и оставить прошение о поступлении на государственную службу, как самый быстрый способ избавиться от влияния сдерживающего артефакта. Он даже пообещал составить для меня превосходные рекомендации. Я дала слово серьёзно рассмотреть эту возможность, хотя слабо представляла, чем могут там заниматься маги. Немного воспрянув духом, вспомнила, что так и не дочитала исследование про нестандартное использование стихий.

Добралась до здания библиотеки довольно быстро. Зайдя в читальный зал, направилась к стойке, где стоял свободный библиотекарь, и попросила выдать мне ту же литературу, что и в прошлый раз. Библиотекарь, пожилой мужчина с седыми волосами, улыбнулся мне и быстро нашёл нужное. Поблагодарив его и взяв книги, хотела направиться к своему привычному месту в общем читальном зале, но библиотекарь внезапно остановил меня.

— Почему