Избранница темного короля - Наталья Викторовна Косухина

не планировал делиться властью. Он хотел наслаждаться ею в одиночестве, а жена была для него всего лишь атрибутом – красивой куклой для рождения наследника.

Не то чтобы я жаждала власти, но заговорщики даже не потрудились узнать мои желания. Для них я была просто женщиной, чьи приоритеты не стоили их внимания. И пришли договариваться. Им же нечего предложить взамен.

И эти самонадеянные идиоты решили устроить заговор против короля.

Неудивительно, что он всегда видел их насквозь.

– Я склонна отказаться, – мой голос прозвучал холодно и четко. – Ваше предложение недостаточно убедительно. Если бы у вас все было так легко и в своей победе вы не сомневались, вы бы не пришли ко мне. Сейчас вы желаете получить помощь, но не можете предложить что-то, чего бы у меня не было. Более того, в случае вашего успеха мое положение только ухудшится.

Мужчины напряглись. Их лица исказились от недовольства, брови сдвинулись. Мне было почти смешно видеть, как их планы рассыпаются из-за одной лишь женщины, которую они считали глупее себя.

– Королевой я не стану, – резко повернулась к Хузу. – Вам не нужна умная жена. Поэтому наш брак не состоится. Вы просчитались.

Тхер сжал кулаки, его глаза вспыхнули яростью.

– Госпожа жадная. Это может привести к беде.

Угроза повисла в воздухе, но я лишь усмехнулась.

– Не стоит пугать меня. Вы уже рискнули многим, придя сюда. Что, если я прямо сейчас подниму крик? Как объясните свое присутствие в моих покоях?

Хуз скривил губы в неприятной ухмылке.

– А если мы скажем, что вы нас впустили? Что наши намерения были далеко не скромными? Вы потеряете все в один миг.

Вот оно. Настоящее лицо.

Я медленно вздохнула. Возможно, это могло бы меня обеспокоить. Немного. Наверное… Но что делать с королем, сидящим в купальне?

– Его величество поверит мне.

– Женщине? – язвительно уточнил Хуз.

– Вы же пришли к женщине за помощью. У его величества… могут быть свои причины доверять мне больше, чем вам.

Хуз хотел что-то бросить в ответ, но Тхер резко сжал его плечо, заставив замолчать.

– Вы пожалеете. Не ждите пощады.

– Хорошо. Но, полагаю, вы тоже не должны ее ждать?

Они ушли, хлопнув дверью. Его величество, выйдя из купальни, выглядел задумчивым и чуточку ехидным.

– Что-то не так с разговором? – уточнила я, когда молчание затянулось.

– Их визит был забавен, – ответил монарх и сделал шаг ближе. – Но я подумал о другом. Через несколько дней прибудут торговые послы. Ты пойдешь со мной.

– Зачем?

– Юсиль… – его голос стал мягким, почти ласковым, и от этого стало не по себе. – Ты же знаешь, что король ведает внутренними делами, а королева – внешними?

Шок.

Я почувствовала, как кровь отливает от лица.

Как?! Это же…

– Судя по твоему выражению, не знаешь, – он усмехнулся, и его пальцы медленно провели по моей скуле. – Это общеизвестный факт. В том, что ты не знаешь, виноват новый секрет? Или все тот же?

Я не могла пошевелиться. Язык прилип к нёбу.

– Юсиль… – его голос стал тише, но настойчиво. – Почему ты так боишься этого секрета? Я готов простить тебе даже участие в заговоре. Что ты скрываешь?

Он действительно не понимал.

– Я боюсь… не за себя, – прошептала я. – А за вас. За то, как вы ко мне отнесетесь.

Его глаза вспыхнули. Он понял.

Но ничего не сказал.

Только снова коснулся моей кожи, скользнул пальцами по краю платья… и отошел.

– Завтра важные… мероприятия по допросу некоторых личностей. Если понадоблюсь – используй кольцо.

Он уже уходил, но на пороге обернулся:

– Документы о назначении твоего отца первым вассалом готовы. Он заберет их лично?

Я улыбнулась.

Значит, он прочитал мое письмо.

– Не знаю, ваше величество. Ответа еще нет.

Король рассмеялся – легко, почти беззаботно – и вышел.

А я осталась.

Откинулась в кресло, чувствуя, как адреналин медленно отступает.

У меня тоже есть план. Может, пора начинать?

* * *

Первый раз выбрать место для ритуала – настоящее испытание. Линии силы, энергетические узлы, отсутствие лишнего фона… Хотя иногда фон полезен – он добавляет силу, но сейчас мне нужна земля нейтральная, чистая, словно нетронутый холст.

Резиденция короля – место, где только ленивый не наследил. Я уже битый час кружила по парку, как коршун, высматривая укромный уголок, натыкаясь на придворных. Они почтительно кланялись, но я ни с кем не заговаривала. Дело не ждало. Небо хмурилось, тяжелые тучи ползли к дворцу, и вот-вот мог хлынуть дождь.

И все же меня выследили – именно тогда, когда я нашла идеальное место. Дальний угол парка, заросший бурьяном и дикими цветами. Тут нужно было вырубить траву, расчистить площадку… но в остальном – совершенство.

Я уже собиралась приступить к разметке, как услышала шаги.

Развернувшись, увидела перед собой Ириль. Чуть поодаль, на дорожке, стоял Ронт – не приближался, лишь настороженно косился. Последний наш разговор закончился очень плохо.

– Госпожа, – склонила голову дочь третьего вассала.

Я лишь кивнула. После объявления помолвки мой статус был выше, чем ее.

– Что такое? – внутри что-то сжалось от нехорошего предчувствия.

С чего бы Ириль искать встречи со мной? Каждый раз наши встречи заканчиваются… неожиданно.

– Прошу вас уделить мне время для личного разговора, – девушка не поднимала глаз, но голос был тверд.

– Он длинный? – насторожилась я.

– Это прошение, – выдохнула она и выпалила: – Я хочу стать вашей придворной дамой!

Да чтоб вас всех!

– Зачем? У меня уже есть одна, – я отступила на шаг.

Ириль двинулась ко мне, в глазах – мольба.

– Вам нужно не меньше пяти человек.

На Земле у меня были в подчинении несколько отделов. Но зачем мне здесь такая толпа?

– Почему? – спросила я. От этих благородных героев можно ждать всякого.

Ее взгляд скользнул к Ронту – и все стало ясно. Отец запрещает ей выходить замуж за избранника, и она нашла выход.

– И ты решила, что стать моей придворной дамой – это решение? – усмехнулась я.

– Сона говорит, все получится, – упрямо ответила Ириль.

Значит, Сона! Вот кому я обязана расширением моего «гарема».

– Если вы взяли к себе ее, несмотря на то что она неблагонадежная, – сказала Ириль, – есть шанс и у меня.

– Неблагонадежная? – нахмурилась я.

– После случая с испорченным платьем его величество запретил нам уезжать и ограничил переписку. Это вотум недоверия.

Так вот оно что. Король взял дочерей вассалов в заложницы. Рычаг давления, чтобы отцы вели себя смирно.

А я? Я – главная заложница?

Наверняка.

Я верила, что король не отправит меня на плаху… но мой отец этого не