Как улучшить дракона. Если он тот еще ящер - Таня Драго

всех магических практик в равной степени? Включая те, что использует ваша собственная сеть лавок для оценки подлинности драгоценных камней?

По залу пробежал новый шепоток, на этот раз более оживленный. Грет слегка побледнел — он явно не ожидал, что я осведомлена о его методах ведения бизнеса. И уж тем более не ожидал, что я буду сопротивляться. Ты же видишь диснеевскую принцессу. А у нее зубки. Какая неожиданность. Клац-клац!

— Формулировка может быть скорректирована, — неохотно признал он.

— В таком случае, — вмешался Олвин, явно желая сгладить нарастающее напряжение, — предлагаю отложить голосование по данному вопросу до следующего собрания. Мастер Грет представит более детальное и... всеобъемлющее предложение.

Грет сжал губы, но кивнул, признавая поражение — по крайней мере, временное.

Когда собрание было объявлено закрытым, я почувствовала, как напряжение последних часов медленно отпускает меня. Я собрала свои заметки и направилась к выходу, игнорируя косые взгляды и шепотки.

Уже у самых дверей меня остановил знакомый голос:

— Впечатляющая речь, ринтана Раднал.

Я обернулась. Грет стоял всего в нескольких шагах, сложив руки за спиной. Его поза выглядела расслабленной, но глаза оставались холодными и настороженными.

— Благодарю, мастер Грет, — я вежливо кивнула. — Рада, что вы оценили.

— Впечатляющий успех в целом, — продолжил он, словно не слыша моего ответа. — Особенно для кого-то, кто всего полгода назад не имел ни гроша. Должно быть, это... вдохновляет.

Его тон был безупречно вежлив, но в глазах читалась угроза.

— Успех требует труда и таланта, мастер Грет, — ответила я спокойно. — И немного удачи, разумеется.

— Разумеется, — он сделал шаг ближе. — Знаете, ринтана, в торговом мире не любят тех, кто нарушает... естественный порядок вещей. Это создает... неудобства для всех остальных.

Если бы мне давали золотой всякий раз, как я создаю неудобство мужчинам вроде Грета, я бы уже давно сколотила приличное состояние в обоих мирах. Но нет же.

Им жалко!

Я выдержала его взгляд, не моргнув:

— А что именно вы считаете "естественным порядком", мастер Грет? То, что одни и те же семьи контролируют рынок поколениями? Что новичкам, как бы талантливы они ни были, нет места за столом?

Его улыбка стала шире, но глаза остались ледяными:

— Я считаю естественным порядком тот, при котором люди знают свое место и не пытаются прыгнуть выше головы.

— Как это... консервативно, — заметила я. — Боюсь, мы с вами придерживаемся разных философий, Мастер Грет.

— И именно поэтому, — он наклонился чуть ближе, — вам стоит очень внимательно обдумать мое предложение, когда оно поступит.

— Какое предложение? — я напряглась, хотя постаралась не показывать этого.

— О покупке контрольной доли в вашем... предприятии, — он произнес последнее слово с легким пренебрежением. — Я человек щедрый. И предпочитаю решать вопросы миром, а не конфликтом.

Я почувствовала, как внутри поднимается волна гнева, но сдержала ее:

— Боюсь, "Второе дыхание" не продается, мастер Грет. Ни сейчас, ни в обозримом будущем.

— Каждый бизнес продается, ринтана, — он пожал плечами. — Вопрос только в цене. И в альтернативах.

— Это угроза? — я подняла бровь.

— Вовсе нет, — он снова улыбнулся. — Просто деловой совет от человека с большим опытом. В нашем мире... случаются разные неприятности. Поставки задерживаются. Клиенты внезапно меняют решения. Случаются пожары, наводнения... Я бы хотел, чтобы ваш бизнес был защищен от таких... случайностей.

Методы у тебя, мой друг, что-то сильно напоминают. Одна чешуйчатая лапка не прилагается к твоей щедрости случайно?

— Я ценю вашу заботу, — ответила я с той же фальшивой вежливостью. — Но "Второе дыхание" вполне способно позаботиться о себе. У нас есть свои... методы защиты.

Грет на мгновение нахмурился, но быстро вернул на лицо выражение снисходительного превосходства:

— Как пожелаете. Но помните — мое предложение действительно лишь ограниченное время. Потом условия могут... измениться.

Когда я вернулась в лавку, Тиар и Финн уже ждали меня в небольшой комнате за основным торговым залом, которую мы использовали как кабинет. На столе были разложены какие-то бумаги, а на стене висела карта города с отмеченными на ней точками.

— Как прошло собрание? — спросил Тиар, поднимая глаза от бумаг.

— Не очень хорошо, — я устало опустилась в кресло. — Грет пытался протащить предложение о тройном увеличении членских взносов для магических предприятий. Фактически, для нас одних.

— Ублюдок, — пробормотал Финн, а затем спохватился: — Прошу прощения, ринтана.

— Всё в порядке, Финн, — я слабо улыбнулась. — Я думаю о нём примерно так же. И даже хуже.

— Тебе удалось заблокировать предложение? — Тиар выглядел обеспокоенным.

— Пока да. Отложили до следующего собрания. Но Грет практически открытым текстом угрожал нашему бизнесу.

— Что именно он сказал? — Тиар выпрямился, его обычно мягкие черты вдруг стали жесткими.

Я пересказала наш разговор, не упуская деталей. По мере моего рассказа лицо Тиара становилось всё более мрачным.

— Значит, он собирается предложить купить нас? А если мы откажемся — будут "случайности"? — он произнес последнее слово с открытым презрением.

— Именно так, — я кивнула. — Но есть и хорошие новости. Мы с вами как раз вовремя занялись вопросами безопасности.

Я кивнула на карту и бумаги:

— Вижу, вы уже что-то нашли?

Тиар и Финн переглянулись, и бывший стражник выступил вперед:

— Да, ринтана. Мы проверили все попытки взлома и обнаружили кое-что интересное.

Он указал на карту, где красным были отмечены три точки:

— Вот здесь, здесь и здесь пытались проникнуть на нашу территорию. Все три точки — не с улицы, а с задних дворов или через крыши. Это не обычные воры, которые хватают что плохо лежит. Это профессионалы.

—