Как улучшить дракона. Если он тот еще ящер - Таня Драго

Момент был прерван хозяйкой вечера, которая поспешила к нам с выражением крайнего любопытства на лице:

— Дорогие мои! Какая чудесная новость! Позвольте первой поздравить вас с предстоящим браком!

Пока мы принимали поздравления, я краем глаза наблюдала за тем, как Латор и Грет о чем-то напряженно беседовали в дальнем углу зала. В какой-то момент Латор поднял голову и его взгляд встретился с моим. Даже на расстоянии я почувствовала его ярость, смешанную с... отчаянием?

Он резко отвернулся и продолжил разговор с Гретом, а я поняла, что мои импровизированные объявления о свадьбе только усложнили и без того запутанную ситуацию.

Теперь мне предстояло не только защищать "Второе дыхание" от Грета и его махинаций, но и разобраться с внезапной "помолвкой" с Тиаром, а также с тем, что между Латором и Гретом явно существовала какая-то связь — связь, которая, я была уверена, не сулила ничего хорошего для моего бизнеса и для меня лично.

Приглашение во дворец пришло ранним утром — невзрачный серый свиток с серебряной печатью, доставленный гонцом, который даже не стал ждать ответа. Я смотрела на официальные строки, написанные изящным каллиграфическим почерком, и не могла поверить своим глазам.

"Ринтана Лиралин Раднал и ринтан Тиар Валмор приглашаются во дворец аэллэ сегодня в полдень для обсуждения особого заказа."

Когда Тиар прибыл в поместье, я молча протянула ему свиток.

Его глаза расширились, пробегая по строчкам.

— Аэллэ? — он поднял на меня изумлённый взгляд. — Сам правитель хочет сделать заказ?

— Похоже на то, — я нервно разгладила складку на платье. — Нам нужно собираться.

Мы прибыли к главным воротам дворца ровно в полдень. Тиар был непривычно молчалив всю дорогу, лишь изредка бросая на меня взгляды, полные сдерживаемого волнения. Я сама чувствовала, как внутри нарастает трепет — смесь страха, любопытства и гордости.

Сам дворец превзошёл все мои ожидания.

Массивные внешние стены из белого камня казались почти невесомыми благодаря искусным магическим иллюзиям — они словно парили над землёй, окружённые мерцающей дымкой.

Главные ворота представляли собой шедевр металлургии и магии — переплетение серебряных и золотых полос, которые двигались подобно живому организму, образуя то сложные геометрические узоры, то сцены из древних легенд.

— Невероятно, — прошептала я, не в силах оторвать взгляд от металлической симфонии.

— Работа архимага Грендаля, — тихо пояснил Тиар. — Говорят, он создавал эти ворота тридцать лет и вложил в них часть своей жизненной силы.

Когда мы прошли через центральную арку, перед нами открылся внутренний двор, и я затаила дыхание. Фонтаны из чистейшего хрусталя извергали не просто воду, а переливающиеся потоки жидкого света всех цветов радуги. Эти потоки принимали формы морских существ, которые резвились, прыгали и танцевали, создавая завораживающее представление.

Вдоль аллей, ведущих к главному зданию дворца, стояли статуи — но не обычные, застывшие в камне, а живые, медленно меняющие позы. Они изображали великих героев и правителей прошлого, и казалось, что древние легенды обрели плоть в этом волшебном месте.

— Они... двигаются, — я невольно замедлила шаг, наблюдая, как статуя древнего воина плавно переходит из одной героической позы в другую.

— Магия метаморфоз, — пояснил Тиар. — Статуи меняют положение раз в час, рассказывая историю подвигов героя. Если простоять здесь целый день, можно увидеть полную сагу о его жизни.

Стены дворца украшали гобелены такой красоты, что перехватывало дыхание. Их нити, казалось, были соткан из самого света, а изображённые сцены менялись, словно живые картины — штормовое море сменялось спокойным закатом, зимний лес превращался в весенний луг, полный цветов.

Стражники, стоявшие вдоль нашего пути, были облачены в доспехи, сияющие так, словно были выкованы из застывшего солнечного света. Я невольно задумалась, можно ли создать нечто подобное с помощью моего дара, и мысленно сделала заметку изучить этот вопрос позже.

Мажордом — высокий, статный мужчина с безупречной осанкой и лицом, лишённым всякого выражения — встретил нас у входа в главное здание дворца.

— Ринтана Раднал, ринтан Валмор, — он поклонился с отточенной вежливостью. — Следуйте за мной, пожалуйста.

Я ожидала, что нас проведут в тронный зал — огромное помещение с высокими потолками и многочисленными придворными. Но вместо этого мажордом повёл нас по узкому боковому коридору, украшенному портретами предыдущих правителей, каждый из которых, казалось, следил за нами пристальным взглядом.

После нескольких поворотов мы остановились перед неприметной дубовой дверью без каких-либо украшений — она выглядела настолько обычно, что казалась неуместной в этом дворце великолепия и магии.

— Вас ожидают.

Я глубоко вдохнула, обменялась с Тиаром быстрым взглядом, и мы вошли в личный кабинет аэллэ.

Помещение оказалось полной противоположностью остальному дворцу. Никакой помпезности, никаких магических иллюзий — просто уютная комната с деревянными панелями на стенах, заставленная книжными шкафами. Большой стол у окна был завален картами, свитками и странными приборами, назначение которых я не могла определить. В углу тихо потрескивал камин, создавая атмосферу домашнего уюта.

На стенах висели не драгоценные гобелены, а географические карты и астрономические схемы. Вдоль одной стены стояли стеклянные шкафы с удивительными артефактами — от крошечных механизмов, похожих на часы, до светящихся кристаллов размером с кулак.

И посреди всего этого, склонившись над какой-то книгой, стоял сам аэллэ Тайрел.

Я не знаю, чего именно ожидала — возможно, величественного старца с длинной седой бородой и властным взглядом, как изображали аэллэ на монетах и официальных портретах. Но человек, поднявший голову от книги, совершенно не соответствовал этому образу. Аэллэ Тайрел был мужчиной средних лет, с короткими тёмными волосами, едва тронутыми сединой на висках. Никакой пышной мантии или сверкающей короны — простой тёмно-синий камзол с минимальной вышивкой, который мог бы носить любой зажиточный горожанин. Единственным знаком его положения был небольшой серебряный медальон на груди — символ правящей династии. Но самым поразительным были его глаза — живые, внимательные, с искрами интеллекта и любопытства. Это был взгляд человека, который видит больше,