Как улучшить дракона. Если он тот еще ящер - Таня Драго

— Ты понимаешь, что это значит? — тихо спросил Тиар, когда мы сели в карету. — Личный заказ от аэллэ... Это выводит "Второе дыхание" на совершенно новый уровень.

Я рассеянно кивнула, мои мысли уже были заняты техническими деталями предстоящей работы: — Да, но сначала нам нужно выполнить этот заказ безупречно. А для этого... — я задумчиво посмотрела в окно на удаляющийся дворец, — для этого мне нужно глубже понять возможности моего дара.

Всю дорогу от дворца до поместья Радналов я погрузилась в размышления, почти не замечая окружающего мира. Тиар, видя моё состояние, тактично молчал, лишь изредка набрасывая в своём блокноте какие-то заметки. Заказ требовал не просто мастерства — он требовал нового уровня понимания моего дара. Когда карета остановилась у ворот поместья, я, наконец, сформулировала мысль, которая неясно бродила в сознании весь обратный путь:

— Мне нужно знать больше, Тиар, — сказала я, глядя на фасад родового дома Радналов. — Не просто экспериментировать наугад, а понять глубинную природу моего дара. Его происхождение, его пределы, его настоящие возможности.

— Ты права, — он закрыл блокнот. — Защитные артефакты — это не просто улучшенные предметы. Это совершенно иной уровень сложности.

Я кивнула:

— И самое главное — они должны быть незаметными. Не просто спрятать магию под красивой оболочкой, а сделать её частью самого предмета, его неотъемлемым свойством.

Мы вошли в дом, и я сразу направилась к отцу, которого нашла в библиотеке. Карис Раднал, с каждым днём всё больше возвращавший себе былую осанку и уверенность, склонился над старинной картой, делая какие-то пометки.

— Отец, — я решила не тратить время на предисловия, — мне нужны семейные архивы. Все записи о даре улучшения, которые есть у Радналов.

Он поднял голову, и в его глазах мелькнуло удивление:

— Что-то случилось, Лиралин?

Я кратко рассказала о визите во дворец и заказе аэллэ, опустив конфиденциальные детали. С каждым моим словом лицо отца всё больше оживлялось, в глазах появлялся тот блеск, который я помнила с детства — когда он рассказывал о былом величии нашего рода.

—Ого! — он покачал головой, словно не веря. — Поразительно. Последний раз Радналы получали заказ от короны три поколения назад, когда твой прадед создал знаменитый "Щит Тишины" — артефакт, защищавший тронный зал от любого подслушивания.

Он встал и начал ходить по библиотеке:

— Семейные архивы... Да, у нас должны быть записи. Многие были утеряны или проданы во времена нужды, но самые важные... — он остановился и посмотрел на меня с новой решимостью. — Мой дед говорил, что наши предки могли создавать предметы с защитными свойствами. Должны быть записи об этом.

— Где они могут быть? — спросил Тиар, до этого молча слушавший наш разговор.

Карис задумался:

— В подвале. В самой старой части дома. Там есть хранилище, которое не открывалось... даже не знаю сколько. Десятилетия, возможно.

Он направился к двери:

— Идёмте. Если ключи ещё сохранились, мы сможем получить доступ к знаниям, которые были забыты со времён расцвета нашего рода.

Мы спустились по узкой винтовой лестнице в подвал поместья. Здесь не было роскоши верхних этажей — голые каменные стены, потолки с низкими арками, факелы в железных держателях вместо изящных светильников. Пахло сыростью, пылью и временем — тем особым запахом, который бывает только в очень старых, нежилых помещениях.

Карис вёл нас всё дальше, через лабиринт узких коридоров, мимо бочек с вином, старой мебели, укрытой пыльными чехлами, ящиков с неизвестным содержимым.

— Мы редко спускаемся сюда, — пояснил он, заметив мой взгляд. — В последние годы... не было нужды.

Я понимала, что он имеет в виду. Когда семья на грани разорения, старые книги и реликвии становятся последним, что тебя интересует.

Наконец, мы остановились перед массивной дубовой дверью, окованной потемневшим от времени железом. Никаких украшений, только странный символ, высеченный в центре — нечто похожее на стилизованное пламя или, может быть, крыло. Карис достал из кармана связку ключей — старых, покрытых патиной. Он перебирал их, бормоча под нос, пока не нашёл нужный — массивный, с замысловатой бородкой.

— Этот ключ передаётся от главы рода к главе рода, — сказал он с неожиданной торжественностью. — Мой отец вручил его мне в день своей смерти, как его отец вручил ему.

Замок поддался не сразу — механизм заржавел от долгого бездействия. Понадобились объединённые усилия Кариса и Тиара, чтобы, наконец, провернуть ключ. Дверь открылась с протяжным скрипом, словно жалуясь на вторжение в её многолетний покой.

За дверью оказалось небольшое круглое помещение с каменными стенами. Никаких окон, только несколько ниш для факелов. В центре стоял массивный сундук из тёмного дерева, окованный бронзой. И на крышке этого сундука я увидела тот же символ, что и на двери, но более детализированный.

Теперь я могла разглядеть его чётче — это был не просто абстрактный узор. Это был дракон. Стилизованный, свернувшийся в кольцо, с распахнутыми крыльями. И я узнала этот символ — точно такой же я видела на одежде Латора, на гербе клана Авельтан.

— Отец... — я указала на символ, не в силах скрыть удивление.

Карис кивнул:

— Да, Лиралин. Это герб клана Авельтан. Точнее, их древний символ, который использовался до официального принятия нынешнего герба.

Он подошёл к сундуку и провёл рукой по бронзовым накладкам:

— Это архив, который наша семья получила при заключении первого союза с драконами. Никто не открывал его с тех пор, как наш дар начал угасать.

— Союза с драконами? — переспросила я, чувствуя, как внутри растёт странное предчувствие. — Какого союза?

Карис опустился на колени перед сундуком, осторожно касаясь замка:

— История, которую мало кто помнит сейчас. Род Радналов и клан Авельтан были связаны... особыми отношениями. Не просто политическим союзом или торговым партнёрством, а чем-то более глубоким.

Он повернулся ко мне, и в его взгляде было что-то странное — смесь гордости, сожаления и тайны: