Как улучшить дракона. Если он тот еще ящер - Таня Драго

важен для нашего рода. Я думал, это просто вопрос престижа, древняя традиция... — он горько усмехнулся. — А оказывается, на кону стояло гораздо больше.

— Почему никто не рассказал мне об этом? — спросила я, не в силах скрыть обиду в голосе. — Скорее всего, и Лато не знал о последствиях разрыва помолвки... Иначе не вел бы себя как… прости, папа, как козел.

— Полагаю, знали только главы рода, может, старейшины,— ответил Карис с болью в глазах. — И то не всю правду. Каждое поколение передавало лишь часть информации — возможно, из страха или из желания защитить потомков от бремени этого знания.

Он тяжело вздохнул:

— А может, детали договора просто забывались со временем, оставляя лишь традицию, значение которой уже никто не понимал до конца.

Я вернулась к изучению древних фолиантов, оставив отца наедине с его мыслями. Среди текстов, посвящённых алхимическим процессам, я наткнулась на раздел, который заставил меня затаить дыхание.

— Послушай это, — я повернулась к отцу. — "Когда металл, очищенный пламенем истинного дракона, встречается с кровью носителя дара, рождается связь, превосходящая обычные законы материи. Артефакт становится не просто предметом, но проводником самой сущности магии, способным не только защищать, но и усиливать врождённые способности своего владельца."

Я перевернула страницу:

— Здесь описаны артефакты, которые создавали Радналы в сотрудничестве с драконами клана Авельтан. Щиты, не просто отражавшие атаки, но и возвращавшие энергию удара. Кольца, усиливавшие магический потенциал носителя. Амулеты, способные создавать временные порталы для бегства в случае опасности.

Отец подошёл ближе, его глаза загорелись былым интересом:

— Это объясняет легенды о могуществе наших предков. Говорили, что Эрвин Раднал, живший два века назад, создал кинжал, способный разрезать камень как масло. И посох, позволявший управлять погодой.

— Но для создания таких артефактов, — я указала на конкретный абзац в тексте, — требовался особый материал: металл, обработанный драконьим пламенем. Не просто нагретый, а прошедший через особый алхимический процесс с использованием живого огня дракона.

Лицо отца омрачилось:

— Это объясняет, почему наш дар начал угасать после разрыва тесных отношений с драконами. Без их материалов мы не могли создавать сильнейшие артефакты, а без практики дар слабел с каждым поколением.

Он отошёл к окну, глядя на сад, где когда-то, по его словам, проходили грандиозные приёмы для знати всего королевства:

— Когда мой дед отказался от брака с наследницей клана Авельтан ради союза с человеческим родом, обладавшим большим политическим влиянием, драконы прекратили поставлять нам материалы. Но никто не связал это с постепенным угасанием дара. Считалось, что это просто естественный процесс, что магия в нашем мире ослабевает в целом.

Я задумчиво перелистывала страницы древнего фолианта:

— Но мой дар проявился и без драконьего влияния. И он, кажется, сильнее, чем у предыдущих поколений.

Карис повернулся и посмотрел на меня с новым интересом, будто видел впервые:

— Возможно, дело не только в драконах, но и в самом носителе дара. В его силе воли, решимости, творческом потенциале.

Его слова заставили меня задуматься. Что если мой опыт из прошлой жизни — креативность, деловая хватка, умение видеть потенциал в обычных вещах — усиливает древнюю магию Радналов? Что если я смогла раскрыть полный потенциал дара именно благодаря своему нестандартному мышлению, привнесённому из другого мира?

— Нам нужно проверить эту теорию, — сказала я, вставая. — И у меня есть идеальная возможность: заказ аэллэ.

Я разложила на столе королевские украшения:

— Если я смогу создать для принцессы артефакты не хуже тех, что описаны в этих текстах, это докажет, что дар Радналов может развиваться и без драконьего влияния.

Но изучив описания процесса создания защитных артефактов, я поняла, что сталкиваюсь с серьёзной проблемой. Все методики, все техники, все формулы были рассчитаны на использование материалов, обработанных драконьим пламенем. Обычные металлы просто не выдерживали такой концентрации магической энергии. Когда Тиар пришёл вечером, я поделилась с ним своими открытиями и проблемой, с которой столкнулась.

— Без металла, обработанного драконьим пламенем, я не смогу создать по-настоящему мощные защитные артефакты, — сказала я, откладывая перо.

— В городе есть черный рынок драконьих артефактов. Возможно, мы сможем найти там то, что нам нужно.

Я удивлённо подняла бровь:

— Черный рынок драконьих артефактов? Ты уверен?

— Абсолютно, — кивнул Тиар. — Я знаю торговцев, которые специализируются на редкостях сомнительного происхождения.

Я покачала головой:

— Это опасно. Если драконы узнают, что мы покупаем их артефакты...

— У нас заказ от аэллэ, — Тиар подался вперёд, в его глазах горел тот особый огонь, который появлялся, когда он видел перспективную возможность. — Это шанс поднять наш статус на недосягаемую высоту. Помимо вознаграждения, мы получим репутацию мастеров, способных выполнить задачу, с которой не справились придворные маги. Иногда нужно рисковать.

Я задумалась. Тиар был прав — этот заказ мог стать поворотным моментом для "Второго дыхания". Если мы создадим для принцессы идеальные защитные артефакты, это принесёт нам не только золото, но и бесценные связи, престиж, новые возможности.

— Хорошо, — я наконец кивнула. — Но мы будем действовать предельно осторожно. И никто, кроме нас, не должен знать об этом.

Тиар улыбнулся:

— Разумеется. Я свяжусь с некоторыми людьми сегодня же вечером. Если то, что нам нужно, существует на черном рынке, мы об этом узнаем.

Он ушёл вскоре после этого, полный энтузиазма и решимости. Я продолжила работу, делая заметки и схемы для будущих артефактов, основываясь на древних техниках Радналов.

Было уже за полночь, когда я, наконец, отправилась в свою комнату. Усталость наваливалась тяжёлым грузом, но внутри теплилось чувство удовлетворения — день принёс столько новых знаний, столько ответов... и, конечно, новые вопросы.

Открыв дверь спальни, я сразу почувствовала лёгкий сквозняк. Окно, которое я точно помнила закрытым, было слегка приоткрыто. Насторожившись, я осмотрела комнату, и мой взгляд упал на подоконник.

Там стояла маленькая шкатулка из чёрного металла с замысловатой гравировкой. Я