Как улучшить дракона. Если он тот еще ящер - Таня Драго

— Ринтана Раднал, ринтан Валмор, — его голос был неожиданно тёплым, с приятной хрипотцой, словно он привык много говорить. — Благодарю, что так быстро откликнулись на приглашение.

Мы синхронно опустились в глубокие поклоны, как того требовал этикет. Я почувствовала, как мои колени слегка дрожат — встреча с самим правителем королевства была испытанием для нервов даже такой закалённой бизнесвумен, как я.

— Встаньте, прошу вас, — аэллэ сделал небрежный жест рукой. — Я пригласил вас не для придворных церемоний. У меня к вам дело, и оно требует некоторой... конфиденциальности.

Он указал на два удобных кресла у камина:

— Присаживайтесь. Вина? Чаю?

— Чай, если можно, — ответила я, всё ещё не веря, что веду светскую беседу с правителем.

— Чай для меня тоже будет идеальным выбором, — добавил Тиар, и я заметила, что он тоже нервничает, хотя и скрывает это лучше меня.

Аэллэ кивнул и дёрнул за незаметный шнурок. Через минуту появился слуга с подносом, на котором стояли изящные фарфоровые чашки и серебряный чайник.

— Я слышал много интересного о вашем предприятии, — начал аэллэ, когда слуга удалился. — "Второе дыхание", если не ошибаюсь? Весьма поэтичное название.

— Благодарю, аэллэ, — я отпила глоток чая, чтобы скрыть волнение. — Мы стремимся дать вещам новую жизнь, новые возможности. Отсюда и название.

— Возможности... — задумчиво повторил аэллэ. — Именно об этом я и хотел поговорить.

Он отставил чашку и подался вперёд, опираясь локтями о колени — этот жест был таким человечным, таким непохожим на то, как должен вести себя монарх, что я почувствовала, как напряжение начинает отпускать меня.

— Видите ли, до меня дошли сведения о вашей способности улучшать предметы, ринтана Раднал. И не просто делать их прочнее или красивее, а придавать им новые... качества.

— Это так, — я старалась говорить спокойно, хотя сердце колотилось как сумасшедшее. — Мой дар позволяет видеть потенциал предметов и раскрывать его.

— Потенциал... — аэллэ словно пробовал слово на вкус. — Интересный подход. Большинство магов говорят о преобразовании, трансмутации, наложении свойств. Но вы говорите о потенциале, который уже существует. Это... свежий взгляд.

Он поднялся и подошёл к одному из стеклянных шкафов, открыл его и достал небольшую шкатулку.

— У меня есть к вам особая просьба, ринтана Раднал. Точнее, заказ.

Аэллэ вернулся к нам и открыл шкатулку. Внутри лежало несколько ювелирных изделий — пара серёжек с сапфирами, изящный браслет и небольшая диадема.

— Моя дочь, риану Элиана, в следующем месяце отправляется с дипломатической миссией в соседнее королевство, — в голосе аэллэ появились новые нотки — забота, беспокойство. — Это её первый самостоятельный выезд. Ей всего шестнадцать.

Он провёл пальцем по диадеме, и в этом жесте было столько нежности, что стало ясно — перед нами не просто правитель, а в первую очередь отец, беспокоящийся о своём ребёнке.

— Разумеется, её будет сопровождать охрана. Лучшие мечники королевства, несколько магов... Но я хочу дополнительной защиты. Чего-то, чего не будут ожидать потенциальные... недоброжелатели.

Аэллэ поднял на меня прямой взгляд:

— Я хочу, чтобы вы улучшили эти украшения, превратив их в защитные артефакты. Но — и это ключевое условие — они должны выглядеть совершенно обычными драгоценностями. Никаких видимых магических символов, никакого свечения, никаких явных признаков защитной магии.

Он положил шкатулку на столик между нами:

— Не хочу, чтобы моя дочь носила громоздкий амулет, который кричит о том, что она боится покушения. Она молода, красива, и должна выглядеть уверенной принцессой, а не запуганной девочкой, обвешанной защитными талисманами.

Я внимательно изучала украшения. Качественная работа, но ничего экстраординарного — обычные ювелирные изделия, которые можно было увидеть на любой аристократке.

— Что конкретно вы хотели бы от этих украшений? — спросил Тиар, включаясь в разговор. — Какой тип защиты Вас интересует?

Аэллэ задумчиво потёр подбородок:

— В идеале — многослойная защита. Во-первых, предупреждение об опасности — может быть, лёгкое потепление металла при приближении человека с недобрыми намерениями. Во-вторых, защита от распространённых ядов — хотя бы базовая нейтрализация, если яд попадёт в пищу или напиток принцессы. И в-третьих, что-то на случай прямого физического нападения — может быть, кратковременный защитный барьер, который даст время страже отреагировать.

Я слушала, и в моей голове уже начинали формироваться идеи. Это был вызов — не просто улучшить предметы, а создать сложную, многоуровневую защиту, при этом сохранив их внешний вид неизменным.

— Думаю, это возможно,— я осторожно взяла одну из серёжек, чувствуя её структуру, её потенциал. — Но мне понадобится время. Такая работа требует предельной концентрации и точности.

— Разумеется, — кивнул аэллэ. — У вас есть две недели. Принцесса отбывает через восемнадцать дней. Я понимаю, что срок сжатый, но...

— Мы справимся, — уверенно сказал Тиар, и я почувствовала прилив благодарности за его поддержку.

Аэллэ облегчённо выдохнул, и в этот момент он выглядел просто как отец, с плеч которого сняли часть груза:

— Благодарю вас. Вознаграждение будет... соответствующим значимости задачи.

Он сделал паузу и добавил тише, словно говоря сам с собой:

— Знаете, когда я был молод, я много путешествовал. Видел разные земли, разных людей. И понял одну важную вещь — настоящая сила редко выставляется напоказ. Самые могущественные маги, которых я встречал, не носили вычурных мантий с вышитыми заклинаниями. Самые опасные воины не обвешивали себя оружием. Истинная сила часто скрыта, незаметна. И потому более эффективна.

Аэллэ вернулся к своему столу и взял небольшой свиток, запечатанный королевской печатью:

— Вот официальный заказ и разрешение на работу. Покажите его, если у вас возникнут сложности с Гильдией Магов или другими... заинтересованными сторонами.

Когда мы покидали дворец, я чувствовала, как внутри меня бурлит странная смесь эмоций — гордость, волнение, страх ответственности и, больше всего, творческий азарт. Предстояла сложнейшая работа, требующая всех моих навыков и, возможно, даже большего.