Южная пустошь 7 - Алёна Цветкова

содрать со стен глину, которой какие-то олухи обмазали их с пола до потолка, то откроются выбитые в камне магические символы. Нам не придется тратить время и силы на то, чтобы их нарисовать. Кто-то когда-то готовил это место для создания Цитадели.

Я бросила взгляд на беленые стены. Так во что искала там Ягурда!

— Значит все случится гораздо быстрее, чем ты думала раньше? — спросила я…

Вопрос был скорее риторический, я не ждала очевидного ответа, быстро прокручивала в голове новую информацию и пыталась оценить, как сильно изменение сроков влияет на мои планы. По всему выходило, что мне придется поторопиться. Вполне может быть, что решающая схватка случиться гораздо раньше, а я все еще не заручилась поддержкой Богини. Выжидала время, чтобы не злить Ее частыми призывами.

Но Ягурда ответила:

— Если бы проклятый Михась не сдох так не вовремя, — она с досадой цыкнула. — Мне нужен еще одни маг достаточной для активации заклинания силы. И я пока не знаю, где его найти. А ему еще придется проделать довольно длинный путь до крепости… Так что вряд ли мы сможем провести ритуал раньше осени. Но зато у нас будет больше времени на подготовку. Все должно пройти гладко… Каждый должен знать досконально свою партию и понимать, как она вплетена в общую канву заклинания. Чем меньше будет ошибок, тем сильнее получится Цитадель…

Я кивнула. Значит несчастный Михась, покинув этот мир, смог сослужить мне хорошую службу.

— А еще надо очистить стены, чтобы освободить руны, — задумчиво произнесла Ягурда, обводя взглядом пространство. — Это должно быть не так уж сложно, верно? Правда, магию использовать нельзя… Она может вызвать нежелательные искажения и повлиять на будущую цитадель.

— Если хочешь закончить к осени, тебе нужна армия рабынь, — пожала я плечами. Подошла и потерла ладонью стены, пытаясь оценить крепость и толщину глиняного слоя. — Не думаю, что это так просто… эти стены обмазывали глиной много веков.

— Никаких рабынь, — отрезала бывшая Верховная. — Мы все сделаем сами. Через три седьмицы приедут маги, которые заменят предателей: Антоса и Идора. К этому времени мы должны закончить чистку стен.

Я пожала плечами. Мне-то что.

— Сами, так сами… Но мне кажется, вы не успеете… К осени.

— Не вы, — Ягурда довольно хмыкнула, — а мы. Ты тоже участвуешь. А вздумаешь отказаться, — она прищурилась. В свете факела ее гримаса была особенно неприятна, — я заберу твоих детей. Несмотря на болезнь. И посмотрим, как долго они выдержат без ухода матерей…

Я даже не удивилась. Я ведь знала, если нужно Ягурда не станет сомневаться и тут же воспользуется «счастливой» случайностью, благодаря которой получила такой жесткий рычаг давления на меня. Да, детей уже не было в крепости, но они по-прежнему было достаточно близко, чтобы маги могли догнать их и остановить.

— Хорошо, — не стала спорить я, — мы, значит, мы… Но нам нужны хотя бы инструменты…

Подготовку мы начали в ту же ночь. Ягурда подняла своих починенных магов, и мы все вместе отдирали штукатурку с каменных стен. Я больше не пыталась отвертеться, но нарочно делала все медленно, постоянно недовольно бурча под нос. А когда Ягурда отлучалась, оставляя нас одних, я возмущалась достаточно громко, чтобы меня хорошо слышали остальные. Я старательно негодовала по поводу того, что королева и маги, которые практически равны мне по статусу, ведь они приближенные самой госпожи Олиры, вынуждены заниматься таким черным, неблагородным и тяжелым трудом. Хотя такую грязную работу должны выполнять рабыни.

Мой саботаж приносил плоды: маги работали спустя рукава и все чаще высказывали недовольство. Не вслух. Расправа над Михасем все еще была жива в памяти магов, и даже Илька, чуть не плача от того, во что превратились ее в непривычных к грязной работе руки, тем не менее послушно соскребала железным скребком толстый слой штукатурки. Она тоже в первую же ночь предложила Ягурде загнать сюда рабынь, но та отказалась, мотивируя свое желание заморочить подчиненных, режимом секретности.

Сама Ягурда не отлынивала от работы, дыша известковой пылью наравне с нами. Если бы не магия, которой Ягурдра каждое утро очищала мне легкие, используя какое-то шахтерское заклинание, то я бы, наверное, очень быстро загнулась бы. Как и все остальные.

Одновременно, чтобы не терять время, Ягурда заставляла своих подчиненных бесконечно повторять тексты заклинаний для создания Цитадели, усиливающие резонанс движения и мелодию. Проговаривали слова, «танцевали» и пропевали ноты по отдельности, чтобы не сформировать магические потоки раньше времени. К тому же под страхом смерти магам запрещено было использовать в подвале любые другие «молитвы» и особенно слово-активатор. Все это в будущем могло негативно сказаться на мощности Цитадели.

Мне в процессе отводилась маленькая, но важная роль. В определенный момент, услышав особенный звук, который, казалось, не могло воспроизвести человеческое горло, я должна была разрезать вену на запястье и окропить Зеркало своей кровью. Это происходило уже в самом конце. И после этого Ягурда выдавала особенно жуткую фразу и заканчивала ритуал словом-активатором.

Особенный звук я запомнила далеко не с первого раза, а, наверное, с тысячного. Слишком уж сложными были заклинания, произносимые магами. Однажды я уже видела что-то подобное, когда Антос в одиночку остановил восьмерку магов. Но сейчас все было гораздо сложнее.

Шли дни, превратившись в бесконечно тяжелый и утомительный цикл из дневного сна и ночной работы. Я зря боялась, что Ягурда заметит отсутствие Анни, Катрилы и Гирема. После ночной смены даже я вспомнила о них к вечеру.

Притворяться, что я старательно работаю, оказалось ничуть не легче, чем на самом деле соскребать штукатурку, обнажая украшенные затейливыми символами каменные стены подвала Цетральной башни. Я так уставала, что забросила все дела, моих сил едва хватало, чтобы прочесть записку от юного Гирема и чиркнуть пару слов в ответ. Адрей благополучно довез детей до границы с Грилорией, и теперь они ехали в сторону Ургорода, в поместье к Жерену. Причем достичь цели должны были чуть позже, чем туда прибудут Гирем с Анни и Катрилой, которые ехали напрямик, через Южную пустошь и налегке, в отличие от обоза Адрея. Хурра держала связь с сестрой, Изнанка снова стала доступна, и сообщала мне новости об их передвижении. Я писала ей, чтобы она поговорила и с Фиодором, но Хурра ответила, что Фиодор теперь сам не идет с ними на контакт.

Через три седьмицы после начала ночных работ в крепость приехал первый, из