Король пепла - Мелани Лейн

Амидой договорились, что дадим ей еще два дня, после чего я разнесу эту гребаную дверь в щепки, схвачу Эверли, перекину через плечо и заставлю проводить со мной время.

Сдерживая ругательства, я постучал и убедился, что улыбка и чары, скрывающие мою истинную внешность, на месте.

Дверь распахнулась. Эверли внимательно посмотрела на меня, а затем прислонилась к дверному косяку. Рыжие волосы свободно рассыпались по плечам; на ней были джинсы и простая белая футболка. И она стояла босиком. По какой-то причине это показалось мне прелестным.

– Доброе утро.

Она взглянула на мои пустые руки:

– Сегодня без кофе?

С трудом контролируя себя, я выдавил единственное «Без».

Эверли оттолкнулась от дверного косяка. Но прежде чем у нее появилась возможность закрыться в своей комнате – а она ведь именно этого хотела? – я шагнул вперед и остановил ее, уперев руку в дверь.

– Эверли, – прошептал я, – подожди. Пожалуйста.

Последнее слово подействовало как волшебство. Выражение ее лица слегка смягчилось, руки опустились. Она ждала. Преисполненный новой надежды, я шагнул ближе, так близко, что ей достаточно было поднять руку, чтобы коснуться меня.

Она молча на меня смотрела.

Поддавшись импульсу, я коснулся кончиков ее волос ниже груди. Эверли резко вдохнула, но не стала сопротивляться. На ощупь ее волосы оказались такими же мягкими, как на вид.

Моя рука скользнула по ее волосам к щеке. Нежно и невесомо. Она сглотнула, но не отбросила мою ладонь, и дверь оставалась открытой. Что-то изменилось, понял я. Что бы ни произошло, это мой шанс.

– Мне нужна твоя помощь, – тихо произнес я. Мои пальцы все еще касались ее щеки.

– Я не собираюсь ложиться с тобой в постель.

– Ты и не должна, – ответил я.

Я бы никогда не стал ее принуждать. Если она придет в мою постель, то только по собственной воле и потому, что от страсти ко мне не сможет трезво мыслить.

Словно в трансе, я гладил ее по щеке, двигаясь по дорожкам веснушек, будто мог соединить их одной линией.

– Просто проведи со мной немного времени, – попросил я; видение Невины показало, что я восстановлю свои силы, если мы будем вместе. – Как друзья, – добавил я. – Давай посмотрим, что из этого получится.

Эверли нахмурилась:

– Друзья?

Я кивнул:

– Твое пребывание здесь в любом случае имеет ограниченный срок. Проведи со мной столько времени, сколько сможешь, и, клянусь, как только сила Инфернаса вернется, я отпущу тебя. Без всяких «если», «и» или «но».

– Даже до истечения сорока восьми недель?

Судя по тому, как Эверли подчеркнула это, она все еще обижалась на меня за то, что я ее перехитрил.

В горле внезапно пересохло. Мне не нравилась мысль о том, чтобы отпустить ее. Тем не менее я сдержу слово. При условии, что получу то, чего хотел.

– Да, – прохрипел я. – Даже так.

Эверли кивнула. Затем сделала шаг назад, и моя рука безвольно опустилась.

– Я хочу ответную услугу, – твердо заявила она. – Две, если быть точной.

Я не выразил удивления, потому что, если честно, этого и ожидал:

– Чего же ты желаешь?

Ее серые глаза немного потемнели. Показалось, что Эверли сейчас прокомментирует мой выбор слов, но она сказала:

– Я желаю еще раз встретиться с Невиной и узнать, сможет ли она дать ответы на некоторые вопросы. Только мне, о моей магии.

– Это можно устроить, маленькая ведьма.

Она заколебалась.

– А твое второе условие?

Она прищурилась, не сводя с меня взгляда:

– Хочу, чтобы ты научил меня пользоваться магией.

На этот раз мне не удалось скрыть удивления.

– Чего ты от меня хочешь?

– Ты посмеялся надо мной, когда я создала защитный круг. «Неужели никто так и не научил тебя, что на самом деле значит колдовать…» Помнишь? Если я когда-нибудь снова захочу вести нормальную жизнь, где мне не придется скрывать правду от ковена, я должна уметь контролировать магию. Хочу, чтобы ты помог мне в этом.

Так вот что имеют в виду, когда говорят: «Язык мой – враг мой». Отправиться с Эверли в путешествие по Инфернасу и научить ее магии, даже если мне самому приходила в голову такая мысль, – это совершенно разные вещи.

– Я не могу взять учебник и давать тебе уроки, маленькая ведьма. Магия интуитивна. Ты родилась с ней. – Выражение ее лица ожесточилось, и я поспешил добавить: – Но я могу научить тебя слышать ее, чувствовать и в лучшем случае понимать.

Она на мгновение задумалась, затем протянула мне свою тонкую бледную ладошку:

– Договорились.

Радуясь, что достиг своей цели, я пожал ее. Когда наши пальцы соприкоснулись, на моей коже вспыхнул пожар, и я снова задался вопросом, кто кого клеймит… и почему.

Глава 29

Эверли

Инфернас, день восьмой

Высокомерный.

Самодовольный.

Вспыльчивый.

Заносчивый (это ведь то же самое, что определения выше!).

Пользуется своим статусом, чтобы запугать меня.

Считает себя величайшим из величайших.

У него только одно на уме.

Грубый.

Подлый.

Моя гелевая ручка зависла над последним словом в списке прегрешений Данте. Подлый. Сначала я думала, что так и есть, но теперь мне пришлось пересмотреть первоначальное суждение. Другие определения, конечно, соответствовали действительности, но подлость? Нет, это не о нем.

«Приходи ко мне в комнату сегодня вечером. Поедим вместе и… поговорим». С этими словами Данте попрощался со мной сегодня утром. В один момент на его лице читался триумф, а в другой у меня возникло ощущение, что ему хочется пойти на попятную.

И вот она я несколько часов спустя. Размышляю, что надеть.

Он назвал это ужином в дружеской компании и пообещал ответить на все мои вопросы. О себе, об Инфернасе… Это шанс вытянуть из него информацию, чтобы Эния от меня отстала. Кроме того, мне было любопытно. Теперь, когда мы практически решили стать одной командой, хотелось узнать Инфернас – и Данте – получше. И не в библейском смысле, нет. Но мне нужны ответы.

Что происходит с Инфернасом? Почему эта крепость такая странная? Почему в один день его комната выглядела как пустой зал, а в другой – как столовая?

Я хмуро разглядывала одежду на кровати. Раньше она казалась мне вполне приемлемой. У меня была куча джинсов и множество шерстяных джемперов серых, белых и зеленых оттенков, а также черная одежда времен охотничьих тренировок, которую я носила последние несколько дней.

Простая и неприметная – такой я и была последние несколько лет. Внезапно этот выбор показался мне скучным. И легко воспламеняемым, если верить Рорку. Впрочем, сейчас с этим ничего не поделаешь. Завтра можно спросить у Рорка, где достать одежду, подходящую для Инфернаса.

Кроме того, нет необходимости наряжаться для Данте, мы условились работать вместе как команда – не более того. Вздохнув,