Бури ярости - Изабелла Халиди

— Стремись к вечному знанию, получи бессмертие, — прочитала она, перечитав несколько раз, прежде чем фраза запечатлелась у нее в голове.

Ноги сами понесли ее мимо дверей в затемненный вестибюль, где со всех сторон стояла панель из цельного железа, окруженная стенами, а низкий потолок заставил Дуну задуматься о том, что занимало пространство над ней.

— Могу я вам чем-нибудь помочь, дорогая? — к ней подошла пожилая дама с большим железным ключом на шее.

— Да, я хочу сходить в библиотеку.

Это казалось достаточно разумным ответом, хотя, судя по выражению лица женщины, можно было подумать иначе.

— Боюсь, вы обратились не по адресу, мы не выдаем книги напрокат.

Она отвернулась, очевидно, закончив разговор.

— Подождите! — Дуна побежала за ней, отчаянно желая попасть внутрь. — Я не собираюсь брать ни один из томов. Я… — она замолчала, пытаясь найти правдоподобное объяснение своему нынешнему положению. — Я просто хочу почитать.

Это была единственная правда, которую она могла предложить женщине, не выглядя при этом бушующей сумасшедшей.

— Какие знания ты ищешь?

В голове у нее снова все закрутилось, она не могла подобрать слов. И тут ее осенило.

— Вечные.

Довольная ухмылка скользнула по лицу седеющей женщины.

— Жизни после смерти нет, только…

— Бессмертие.

Это была старая поговорка, которую капитан Мойра имела привычку повторять перед отправлением на рискованные задания по всему Континенту. К счастью для Дуны, все они вернулись со всеми частями своего тела, неповрежденными и полностью функционирующими.

Больше не глядя на Дуну, женщина вставила железный ключ в тяжелую металлическую дверь и, повернув его в замке, толкнула, петли заскрипели под непосильным весом.

Темнота встретила ее, когда они вдвоем вошли в следующую комнату, настолько плотную, что Дуна не могла разглядеть кончик своего носа. Примерно в дюжине метров от них виднелся слабый огонек, его яркий свет мерцал, как светлячок.

— Иди к свету, и ты получишь то, что ищешь.

— Я не понимаю.

Тишина.

— Эй?

Куда она пошла? Двери с грохотом захлопнулись, оставив ее в полном одиночестве в тени. Не имея другого выбора, кроме как идти вперед, Дуна изо всех сил старалась держаться прямой линии, осторожно пробираясь к тусклому источнику света.

— Все это для нескольких книг.

После нескольких мучительно долгих минут, которые, казалось, длились вечно, она наконец добралась до света, который на самом деле оказался небольшим отверстием в еще одной стене, на этот раз кирпичной. Никакого видимого способа проникнуть в следующую камеру.

— И что, черт возьми, мне теперь прикажешь делать? — она осмотрела его, постукивая по ходу в поисках каких-либо признаков трещин в стене.

Раздраженная своими новыми обстоятельствами, она закричала:

— Я не призрак, ты же знаешь! Я не могу просто проходить сквозь твердые материалы!

— Что… — она подпрыгнула, ошеломленная мужским голосом. — …ты ищешь?

Закатив глаза, Дуна повторила фразу:

— Вечное знание.

— Да, да, но что именно? Почему ты здесь?

— О, я… — заикаясь, она, наконец, призналась в причине своего прихода посреди ночи. — Мне снились странные сны о существах странного вида. Я был хо… — в стене справа от нее появилась трещина, яркий желтый свет ослепил ее в темноте.

Она шагнула внутрь, по пути щурясь, позволяя глазам привыкнуть к внезапной перемене.

— Кто-нибудь принесет вам книги, которые вам понадобятся. Вот, ключ, — размером с большой палец лег в ее раскрытую ладонь, — третий этаж, второй проход, пятая дверь слева. Ты можешь оставаться здесь столько, сколько тебе нужно.

Не сказав больше ни слова, Дуна снова осталась одна. Ее любопытный взгляд устремился вперед, к великолепию, которым был Атенеум Амари. Этаж за этажом книги, окруженные стеклянными стенами, занимали все огромное, бесконечное помещение, которое было главным залом здания. За закрытым стеклом виднелись фигуры всевозможных размеров и очертаний, которые, как она могла только предположить, были кабинками для чтения, потому что время от времени мимо проходил знакомый силуэт человека, когда они расхаживали по небольшому помещению.

Бесконечный ряд ступенек дюжинами тянулся через просторный холл, железные перила, украшавшие их, были единственным способом отличить множество винтовых лестниц. А вокруг них с потолка свисали виноградные лозы с цветами всех мыслимых оттенков, отчего казалось, что прямо внутри здания росли своего рода джунгли.

Наконец выбрав одну из них, Дуна шагнула к ней, поднимаясь по многочисленным ступенькам, пока ее ноги не оказались на третьем этаже. Длинные, узкие коридоры простирались перед ней во все стороны, вызывая головную боль, пока она пыталась разобрать их порядок.

— Второй проход — слева или справа? — ее внимание привлекла бронзовая табличка рядом с проходом, похожая на ту, что снаружи, с выгравированными на ней римскими цифрами. — Да, это имело бы смысл, не так ли.

Найдя вторую, она сосчитала двери, пока, наконец, не дошла до пятой слева. Ключ размером с большой палец нашел свое место в замке, и, повернув его, Дуна вошла внутрь.

Компактная комната с деревянным столом среднего размера и таким же стулом была отодвинута в сторону, в то время как в противоположном ее конце стояли односпальная кровать и тумбочка, две стены соединялись с цельным стеклянным блоком, который выходил в огромный библиотечный зал, из которого вышла Дуна.

Закрыв за собой дверь, она направилась к стопке книг, которые уже были сложены высокой стопкой на столе. Ошеломленная скоростью, с которой сотрудники раздобыли запрошенные ею материалы, она села и начала их листать. Ее внимание привлекла книга в тяжелом матерчатом переплете, название которой выделялось на столе.

— Чудовища богов, — прочитала она, открыв на первой странице. — В этом тексте вы найдете подборку открытий величайших умов нашего поколения в области изучения древних существ и чудовищ неизвестного происхождения. Это не следует воспринимать легкомысленно и не предназначено для использования в качестве основы для любого современного понимания истории человека.

Она нахмурила брови, сбитая с толку значением последнего предложения.

— Итак, другими словами, все это могло быть выдумано.

Пробежав еще несколько вводных страниц и быстро просмотрев множество красочных изображений, ее взгляд, наконец, остановился на изображении свирепого крылатого зверя, его мощное тело покрыто мерцающей серебряной чешуей, настолько реалистично, что у Дуны возникло ощущение, что зверь вылетел бы из тяжелого тома прямо в ее читальный зал.

— Каминари — древняя раса драконов, старая, как само время, которые, как известно, населяют далекие чужие земли по ту сторону Бескрайнего моря в негостеприимном Королевстве Сота. Ходят слухи, что они чрезвычайно территориальные существа и не отваживаются удаляться далеко от своей родной земли, делая вывод, что любые сообщения о наблюдениях вблизи или на самом Континенте крайне неточны, если не полностью сфабрикованы.

Она