Заложница дьявола - Аделина Жемчужева

— Вы хотите потренироваться? — спросил он, не скрывая улыбки.

— Почему бы и нет? — ответила я, делая шаг вперёд. — Думаю, мне не помешает немного размяться.

Аэрин с интересом приподнял бровь, внимательно меня рассматривая.

— Ваше величество с мечом? Это стоит увидеть, — сказал он с лёгкой улыбкой.

— Не недооценивайте меня, принц. Я не так хрупка, как вам кажется, — ответила я, приподнимая подбородок и жестом указывая на тренировочный меч, что лежал поблизости.

Он протянул мне меч с долей сомнения, но без возражений. Я взяла его в руки и сразу почувствовала, как приятная тяжесть металла пробуждает в памяти давно забытые движения. Пальцы уверенно сжали рукоять, а плечи выпрямились.

— Ну что ж, покажите мне, чему вас научили, — сказал Аэрин, принимая боевую стойку.

Я шагнула вперёд, пытаясь вспомнить старые навыки. Первый выпад был осторожным, словно я проверяла себя. Аэрин без труда блокировал удар, его лицо оставалось расслабленным.

— Неплохо, — сказал он, легко перехватывая инициативу. — Но вам нужно быть быстрее.

Его меч скользнул к моему боку, но я успела вовремя поставить блок. Мы обменялись несколькими ударами, и я начинала входить в ритм.

— У вас хорошая основа, — заметил он, уворачиваясь от моего удара. — Но вы слишком напряжены.

— Уж извините, что не каждый день сражаюсь, — бросила я, делая обманный выпад.

Его глаза блеснули, и он отступил, чтобы оценить мою технику.

— Вы правы, — сказал он с улыбкой. — Но я должен признать, вы двигаетесь намного увереннее, чем многие из моих солдат.

Я усмехнулась, чувствуя прилив гордости. Однако следующее движение Аэрина оказалось неожиданным. Он атаковал молниеносно, и я едва успела отразить удар. Слишком поздно поняла, что он намеренно поставил меня в неудобное положение, и через мгновение меч вылетел из моих рук.

— И всё же техника требует доработки, — сказал он с лёгкой насмешкой, глядя, как я подбираю меч с земли.

— Это нечестно, вы воспользовались моментом, — возразила я, оборачиваясь к нему.

— В бою нет честности, ваше величество, — мягко сказал он, протягивая руку, чтобы помочь мне встать. — Но вы справились лучше, чем я ожидал.

Я улыбнулась, принимая его помощь.

— Спасибо за урок, принц Аэрин. Думаю, мне стоит тренироваться чаще.

— Я всегда к вашим услугам, — ответил он с искренней теплотой.

Я сделала шаг вперёд, затем остановилась, поколебавшись.

— Можно с вами немного поговорить? Мне очень интересно, что произошло с этим дворцом и где ваша семья.

Лицо Аэрина на мгновение омрачила тень тревоги.

— Вы не говорили с моим братом?

— Нет, мы с ним… не очень… — я замялась, не желая вдаваться в подробности.

— Понятно, — он убрал меч в ножны и слегка вздохнул. — Прогуляемся?

Я кивнула, и мы направились вдоль узкой тропинки, которая вела через сад. Аэрин шёл чуть впереди, его шаги были ровными, но напряжёнными.

— Что именно вы хотите знать, ваше величество? — наконец спросил он, обернувшись через плечо.

— Всё, — честно ответила я. — Почему дворец кажется таким пустым? Почему здесь только вы с братом? И где ваша семья?

Он остановился, его взгляд на мгновение потускнел, но затем он вновь надел привычную маску лёгкой улыбки.

— Вы задаёте слишком много вопросов сразу, — произнёс он, чуть усмехнувшись. — Но я постараюсь ответить.

Мы продолжили идти, и он начал говорить, его голос звучал негромко, будто он не хотел, чтобы нас кто-то услышал.

— Моя семья… — он сделал паузу. — Если честно, я едва понимаю, что это такое. Отец был жестоким человеком. Он никогда не видел в нас сыновей, только инструменты для укрепления своей власти.

— Он… бил вас? — спросила я, чувствуя, как внутри всё сжимается.

— Меня нет, — ответил Аэрин, на его губах появилась горькая улыбка. — Но Эмира — да. Отец считал, что он должен быть сильным, бесстрашным. Когда Эмир вырос, он начал сопротивляться. Давать отпор.

— Я слышала, что он… виновен в смерти вашего отца. Это правда?

Аэрин замедлил шаг и остановился, глядя вперёд, как будто искал ответы в далёких деревьях.

— Люди любят сплетни, — сказал он после долгой паузы. — Они считают, что он убил его ради власти.

— Но это ведь правда? — не унималась я.

Аэрин усмехнулся, но в его глазах не было веселья.

— Я был там. Всё произошло у меня на глазах. И я не считаю, что Эмир виновен.

— Почему? — настойчиво спросила я. — Он же убил его, не так ли?

Аэрин отвернулся, его плечи чуть поникли.

— Думаю, эти вопросы лучше задать самому Эмиру, — наконец произнёс он.

Он пошёл вперёд, но я быстро догнала его, не собираясь сдаваться.

— Он мне ничего не расскажет! — сказала я, вставая рядом с ним. — Он слишком скрытный.

Аэрин остановился и посмотрел мне в глаза.

— Быть скрытным — это единственное, что помогает ему выжить, ваше величество. У каждого из нас есть свои причины молчать.

После этих слов он отвернулся и продолжил идти, оставив меня стоять посреди тропинки, пытаясь осмыслить его слова. Но я не могла просто так отпустить эту тему.

Я быстро догнала его и снова шагала рядом.

— Может быть, я смогу лучше понять Эмира, если вы мне расскажете? Прошу вас, Аэрин.

Он остановился и взглянул на меня, будто взвешивая, стоит ли продолжать разговор. Наконец он заговорил, его голос был низким, словно он не хотел, чтобы нас кто-то услышал.

— Я не стану скрывать, что мой брат любит власть, деньги, женщин. Иногда его поведение доводит до крайности даже меня. Но он убил отца, защищая меня. После этого в нашем доме начался хаос. Мать сбежала, испугавшись Эмира, и с тех пор её никто не видел. Она просто исчезла.

Я внимательно слушала его слова, чувствуя, как внутри меня нарастает странная смесь тревоги и любопытства. Значит, слухи о том, что Эмир убил своего отца, правда. Всё, что о нём говорят, кажется, правда: его жестокость, жажда власти, привычка менять женщин, как перчатки. Он оставил меня в лесу, заставил ночевать на холодном полу. За его обворожительной улыбкой скрывается настоящее чудовище.

— Я очень беспокоюсь, — произнесла я, глядя на Аэрина. — Аспер и Эмир… Их вражда становится всё сильнее. Мне кажется, это закончится чем-то ужасным.

Аэрин горько усмехнулся и посмотрел вперёд.

— Закончится войной, — произнёс он мрачно. — Знаешь, я понимаю, что мой брат бывает жесток, но у него есть свои причины ненавидеть Аспера. С детства они не ладили. Эмир делает всё назло ему, чтобы показать, что он сильнее, чтобы доказать, что достоин большего.

— Но почему они так ненавидят друг друга? — осторожно спросила я, не сводя с него глаз.

Аэрин замер и обернулся ко мне. Его синие глаза, такие