Сладкое создание - С. И. Вендел

Ни один мужчина не относился к ней так хорошо, как он — покупал он ее или нет. Ни один мужчина не смотрел на нее так, как он.

Он все время твердил, что хочет только радовать ее. Он проводил их дни вместе, будучи терпеливым и нежным.

Возможно… она могла ответить ему тем же.

14



Молли возвращалась к дому медленно и неспешно. Хотя к тому времени, как она повернула назад, туман в основном рассеялся, она все еще смотрела под ноги. С каждым шагом правой ногой она перечисляла потенциальные минусы решения остаться — он может лгать, он может передумать, это все ловушка, если он готов купить, то может быть готов и продать, и так далее — а с каждым шагом левой ногой она отсчитывала возможные плюсы — подальше от дяди Брома, удобная кровать, не нужно обслуживать столы, только один мужчина, с которым нужно иметь дело, желание снова увидеть улыбку того фэйри, дружелюбный разумный дом и многое другое.

Не успела она опомниться, как все ее аргументы за и против выстроились в голове. Она уставилась на кухонную дверь, с внезапным осознанием: возможные плюсы решительно перевешивали потенциальные проблемы.

Конечно, она понимала, что многие из плюсов были просто бытовыми удобствами. Большинство проблем зависели от того самого фэйри, которого она обнаружила сидящим на табурете на кухне.

Его брови взлетели почти так же быстро, как он поднялся с места при ее появлении. Они стояли и смотрели друг на друга, пока Алларион не прочистил горло и не склонил голову.

— Прости, я оставлю тебя.

Прежде чем он смог развернуться, чтобы уйти, Молли воскликнула:

— Постой!

Его взгляд метнулся к ней, и крошечная искра надежды в нем заставила ее сердце трепетать.

Пылая румянцем, она произнесла:

— Тебе не нужно уходить. Я как раз хотела поговорить с тобой. Дай мне только заварить чай…

С тихим рокотом плита ожила, огонь лизнул стенку стоявшего на ней чайника. Они оба наблюдали, как через несколько мгновений вода начала пузыриться.

Похоже, дом тоже жаждал их разговора.

Пряча румянец за движениями, Молли насыпала чайные листья, залила их водой, все это время ощущая на спине напряженно-любопытный взгляд Аллариона.

Поднеся свою чашку к столу, она повернулась к нему. Можно было бы уставиться на что-то более нейтральное — вроде его горла, носа или левого уха, — но она заставила себя смотреть ему прямо в глаза.

— Я думаю… я останусь.

Она с изумлением наблюдала, как его широкие плечи опустились, а из груди вырвался тяжелый вздох облегчения. Доски пола под ними затряслись, и дом радостно затрепетал ставнями.

Неудержимая улыбка расплылась по губам Молли.

Прислонившись к столу для опоры, Алларион прижал руку к сердцу.

— Ты оказываешь мне величайшую честь, Молли. Клянусь, я заслужу эту честь и твое доверие.

Ее улыбка стала еще шире, даже щеки заныли. Боги, кто так говорит? Только он.

И все же…

— Но у меня есть вопросы. Мне нужно прояснить кое-что — для моего же спокойствия.

Его серое лицо стало серьезным, хотя он и не утратил той оживленности, что появилась с ее решением. Исчезла та мрачная, скованная манера держаться, словно он ждал удара. Вместо этого, хотя и сидя неподвижно на табурете, он смотрел на нее с предельной интенсивностью, его брови и губы двигались и подрагивали в раздумьях.

Сделав глоток чая, Молли начала.

— Я знаю, ты говорил, что это не твоя тайна, но мне нужно знать все, что ты можешь рассказать о том, почему ты здесь. И буду ли я в безопасности, оставаясь с тобой.

В его пользу говорило то, что он не стал усмехаться и сыпать мужской бравадой. Он серьезно кивнул, и когда заговорил, голос его был задумчивым.

— Как я уже говорил, Королева Фэйри давно пережила свое правление. Она — яд в самой нашей крови. Я сложил меч после того, как она убила своих родственников, ибо не мог вынести службы столь жестокой и несправедливой. Я сожалею, что говорю это, но я не жалею, что ушел.

Его фиолетовые глаза, острые как ограненные самоцветы, устремились к кухонному окну, пока он обдумывал следующие слова.

— Я скитался без цели долгое время. Казалось, моя совесть была удовлетворена моим протестом. Я не служил Амаранте, а значит, моя честь не была под вопросом.

— Но что ты мог сделать? — не удержалась она. Сердце сжалось при виде его готовности осуждать себя.

— Что-нибудь, — сказал он. — Но эта возможность в прошлом. Я говорю это, чтобы объяснить: если представится шанс, я выступлю против Амаранты и помогу восстановить Земли Фэйри.

Глоток горячего чая обжег ее изнутри.

— Так ты уйдешь?

— Возможно. Но вряд ли в ближайшее время. И… — он наклонился вперед, положив руку на стол, будто собираясь протянуть ее к ней, — …я бы непременно вернулся. Ты здесь, а значит, это мой дом.

Ее пальцы сжали кружку крепче, но она заставила себя дышать глубже под тяжестью его признания.

— Когда ты уйдешь?

— Не знаю. Как будет выглядеть этот путь и как долго он продлится, я не могу сказать. Я лишь знаю, что однажды Амаранте настанет конец, и я намерен увидеть это собственными глазами. Говорю это из честности. Я не предвижу, что это случится скоро, и сделаю все возможное, чтобы это не затронуло тебя. У Королевы Фэйри длинная рука, это правда, но так глубоко в человеческих землях, здесь мы в безопасности.

Молли осторожно кивнула.

— Хорошо. Приятно это слышать.

— Твое пребывание здесь также укрепляет поместье и делает его еще безопаснее.

— Что ты имеешь в виду?

Он уже намекал на что-то подобное прежде, но Молли нужно было понять, простыми словами, что это значит — и что это потребует от нее.

Она слушала с изумлением, пока он объяснял, как магия течет через фэйри, как ее сила так велика, что им нужно сообщество, работающее как своего рода контур или цикл, чтобы управлять ею. Земли Фэйри настолько древние и пропитаны их магией, что молодые фэйри знают, как делать это инстинктивно с рождения, как дышать или моргать.

Вдали от Земель Фэйри, однако, Аллариону нужен был его собственный, меньший контур. Между ним, Белларандом и поместьем он создавал такое маленькое сообщество. Он вплетал свою магию в землю, и со временем она сливалась с магией Эйреаны.

— Так же, как у