Сладкое создание - С. И. Вендел

— Я не хотел леди, знатную даму или любую другую служанку, — уголки его губ дрогнули, будто он пытался шутить, но улыбка быстро исчезла. — Я хотел тебя, Молли. С той секунды, как увидел. Твоя живость, твоя энергия — они наполняли комнату, и я замер в благоговении. Я мгновенно понял, почему Близнецы привели меня именно к тебе.

Молли покачала головой.

— Алларион, та девушка в таверне — это не я, не настоящая. Это роль, маска. Все служанки так делают. Посетители хотят видеть веселую официантку. Но это не то, кто я есть.

Его губы сжались, и, несмотря на непривычные черты лица, она поняла — эта правда ранила его.

Судьба, какой кошмар. Все это из-за того, что она хотела немного чаевых, а ее дядя — наживы. Может, они с Бромом не так уж и отличались.

— Тогда кто ты, Молли?

Его голос был мягким, вопрос тихим, но он ударил с сокрушительной силой. Большая слеза скатилась с ее ресниц, оставив горячий след на щеке. Пустота в груди расширилась, угрожая поглотить все, что она собой представляла — если вообще что-то представляла.

— Я не знаю, — прошептала она.

И как это было жалко? Вдали от таверны она не знала, кем на самом деле была Молли Данн.

Из его горла вырвался болезненный звук, и Алларион протянул руку, чтобы положить свою ладонь на ее — утешительно, осторожно. Она не оттолкнула его — тяжесть его руки казалась единственным, что не давало ей разлететься на куски.

— Впервые я увидел тебя на площади, когда ты набирала воду и разговаривала с другими женщинами. Ты смеялась. В волосах у тебя была коричневая повязка. Я не знаю, что ты говорила им, но я стоял и смотрел, не в силах отвести взгляд. Когда ты ушла, я последовал за тобой и нашел таверну.

— Алларион, — простонала она, — нельзя просто так следовать за женщинами до их дома.

— Сейчас уже поздно, — в его голосе звучала горькая ирония. — Но я увидел тебя не в таверне. Та Молли у колодца — тоже часть тебя, как и Молли в таверне. Я хотел всю тебя, и мне было неважно, что стоит на моем пути. Другой возлюбленный, твой дядя… даже твои собственные желания, — его гримаса выражала искреннюю боль. — Теперь я вижу, что это было ошибкой. Мне следовало сначала поговорить с тобой, объявить о своих намерениях. Как сейчас.

Он взял обе ее руки в свои, поймав ее взгляд.

— Ты моя азай, Молли Данн. Близнецы провозгласили это. Но я хочу заслужить это благословение — и твое доверие. Я не могу вернуть прошлое, но мы можем двигаться вперед. Прошу, умоляю тебя — обдумай то, что я предлагаю.

— Алларион…

Он покачал головой, и серебристые волосы скользнули по его плечу.

— Я буду любить тебя, Молли, если ты дашь мне шанс. Я полюбил Молли у колодца и Молли в таверне. Я хочу полюбить и Молли, что сейчас передо мной. Я надеюсь, этот дом станет для тебя безопасным местом, где ты сможешь открыть, кто ты есть. Мне бы тоже хотелось узнать ее.

Взгляд Аллариона упал на их соединенные руки, лежащие на ее коленях — переплетенные, словно во время обряда рукобития. Его горло сжалось, будто каждое слово давалось с болью.

— Однако, если это невозможно, клянусь тебе — я отвезу тебя обратно к дверям твоего дяди. От тебя ничего не потребуется. Ты сможешь вернуться к своей жизни, как будто ничего и не было.

Губы Молли приоткрылись от изумления.

— Ты сделаешь это? Вернешь меня?

— Да, — произнес он, хотя слово явно далось ему нелегко. — Я попрошу лишь об одном — чтобы ты обдумала все, теперь, когда знаешь правду. Это все, чего я желаю.

И, не отрывая от нее взгляда, он склонился, чтобы коснуться губами ее руки — единственным, мягким поцелуем.

Молли резко вдохнула, не готовая к тому, как прикосновение его губ к коже зажжет каждую нервную клетку. Это была его магия — или просто он?

— Пожалуйста, сладкое создание, скажи, что ты хотя бы подумаешь о том, чтобы остаться?

Боги, смела ли она? Хотела ли вообще?

В ее затуманенном сознании на эти вопросы не было ответов. Гнев все еще клокотал, но внутри все переворачивалось от неуверенности. Он смотрел на нее с такой тоской, его слова были так нежны и полны любви, что отказать ему сразу было трудно. Но у нее не было ответов — ни для него, ни для себя.

Он не требует ответа — он просит времени.

Она точно не была в состоянии принимать решения. Так, может быть…

Может, ей стоит взять это время, которое он просит. Не для него или кого-то еще. Для Молли.

Медленно Молли кивнула, и сердце ее забилось с странным волнением.

Он с облегчением выдохнул и склонил голову.

— Спасибо, — прошептал он, касаясь губами ее кожи.

Он задержался еще на мгновение, но не сказал больше ни слова. Ошеломленная всем услышанным и тем, на что она согласилась, Молли молча смотрела, как он наконец поднялся, снова поклонился и вышел.

Она не отрывала взгляда от двери еще долго после того, как он закрыл ее за собой.

Сама не думая, в затуманенном сознании, Молли поднесла руку к губам и прикоснулась к тому месту, где он целовал, воображая, что ловит остаточное тепло.

Судьбы, что же мне делать?

13



Алларион сделал и сказал все, что мог. Теперь оставалось лишь ждать и надеяться.

Каждый час тянулся вечностью. Никогда еще он так остро не ощущал ход времени, и никогда оно не текло так медленно. Его ум не мог сосредоточиться ни на чем; какое бы дело он ни начинал, он быстро бросал его, не находя покоя. Он старался оставаться рядом с домом, опасаясь, что она примет решение и захочет поговорить, но не сможет его найти.

Ответа все не было, и большую часть времени он проводил в одиночестве.

Без дела, которое могло бы отвлечь, и с умом, полным смятения, магия, копившаяся в нем, не находила выхода. Обычно он отдавал излишки лесу каждые несколько дней, но в ожидании ответа Молли Алларион стал уходить в чащу каждое утро и каждый вечер, нуждаясь в том, чтобы излить эту бурлящую, несчастную магию. Он даже начал подозревать, что влияет на местную погоду, и потому отдавал лесу