Малыш для наемников - Криста Вулф

прошлой жизни, но я помнил все так ясно, словно это было вчера: как моя мать собирала вещи, выплакивая все глаза; как она держала мое лицо в своих крошечных ладонях и уверяла, что мы скоро снова будем вместе — хотя в глубине души я знал, что этого не произойдет.

— К тому времени мне как раз исполнилось семнадцать, — продолжил я, — и на следующий день отец отвез меня на призывной пункт и подписал документы о согласии: он велел мне записываться, указал на бумаги и объяснил, что теперь это мое будущее, потому что с ним у меня жизни нет.

— Ох, Джошуа…

— Я знаю, да? Вот такая награда за то, что я остался с ним. За то, что так часто менял города и школы, что не мог сохранить ни одной дружбы; моим главным призом стала ручка вербовщика, втиснутая мне в руку, — я издал мрачный смешок. — Я до сих пор слышу хруст гравия под его шинами, когда он уезжал — это был последний раз, когда я его видел.

Слеза все-таки скатилась, но не по моему лицу: она скользнула по нежной щеке Куинн, когда я закончил свой рассказ.

— А что насчет твоих сестер? — спросила она.

— Эмма и Кортни? — я позволил улыбке вернуться на свое лицо. — Они потрясающие. Со временем у них появились амбиции поступить в колледж, которым не суждено было бы сбыться, поэтому я отсылал им все деньги, какие только мог, чтобы помочь с оплатой обучения. Сейчас Кортни работает ветеринаром, а Эмма замужем, и у нее своя семья.

— Это… это просто невероятно, — всхлипнула Куинн.

— Что именно?

— Что ты сделал нечто подобное.

— А как иначе? Они ведь семья, — я потянулся и смахнул слезу с ее щеки. — Ты же не думала, что я позволю дерьмовому отцу и отсутствующей матери разрушить для меня концепцию семьи?

В ее глазах читалось восхищение. — Большинство людей в твоей ситуации поступили бы именно так, да.

Я на мгновение обдумал ее слова, а затем пожал плечами.

— Да, ну… оказалось, что армия — это тоже своего рода семья, — объяснил я. — Я попал в школу рейнджеров и присоединился к силам спецназа. Сначала я ненавидел то, что иду по тому же пути, что и отец, но очень быстро полюбил дух товарищества и братство, которые возникают, когда ты являешься частью подразделения: армия стала моей новой семьей. Они были братьями, которых у меня никогда не было, а мой командир — отцом, которого я почти не видел.

— А потом ты встретил Эвана, — сказала она. — И Коула…

Я кивнул. — Как я и сказал: братья. Для нас это произошло мгновенно; мы создали узы, которые никогда не разрушатся.

В последовавшей тишине я встал и протянул ей руку; Куинн приняла ее, и мы пересекли спальню, выйдя на балкон. Небо было похоже на мягкий, темный бархат, усыпанный звездами; оно простиралось над нами во все стороны, заставляя меня чувствовать себя крошечным и незначительным под его сводом.

Долгое время мы просто стояли там, ничего не делая и ничего не говоря — просто наслаждаясь присутствием друг друга в утренней тишине.

— Расскажи мне о своем сне, — попросила она.

Соленый воздух приятно наполнял легкие, и воспоминания уже начали тускнеть: я никому не рассказывал о том, что мне снятся кошмары, не говоря уже о том, о чем они были.

И все же…

— В своем сне я все еще вижу его, — тихо произнес я. — Того зеленоглазого мальчишку: как он чеканит футбольный мяч с колена на колено и смотрит на меня с этой кривой улыбкой.

Далеко внизу шумел и волновался океан, но этот звук успокаивал, а не мешал.

— Иногда это все, что мне снится, — сказал я ей. — Но в другие разы…

Куинн крепче сжала мою руку; ее тело, прижавшееся ко мне сзади, казалось невероятно теплым.

— В другие разы он говорит. Он… он говорит разные вещи.

— Что он говорит?

Я медленно повернулся к ней, прекрасно понимая, что смотрю на нее измученным взглядом.

— Он спрашивает, почему я его не остановил, — прошептал я. — Спрашивает, почему я позволил ему сделать то, что он сделал.

Куинн обняла меня еще крепче. — Ты не остановил его, потому что не знал, — пробормотала она. — Он мог бы сказать тебе. Мог бы дать хоть какой-то знак, если бы хотел, чтобы его остановили, но он этого не сделал.

— Он был всего лишь ребенком! — взмолился я. — Откуда ему было знать, чтобы…

— Да, он был ребенком, — перебила она. — Но ему промыли мозги очень злые люди — возможно, с самого рождения.

Куинн потянулась вверх и начала медленно гладить меня по волосам; когда я ничего не ответил, она скользнула мне под руку и оказалась со мной лицом к лицу.

— Ты всегда можешь помнить о том, что произошло, — тихо сказала она, — но ты должен простить себя. Ты должен отпустить это.

Я стоял как вкопанный, пока она одной рукой потянулась к моей шее: двигаясь деликатно, она взяла кусочек футбольного мяча в свою ладонь.

— Это не символ того, что случилось, — это камень, который ты сам повесил себе на шею, — объяснила Куинн. — Тотем твоей вины.

Мой подбородок опустился, но она снова приподняла его: ее глаза, похожие на океаны, встретились с моими.

— Твоей необоснованной вины, — многозначительно подчеркнула она.

Медленно, с благоговением, она сняла кожаное ожерелье с моей шеи; я все еще был в оцепенении, пока она подошла к моему столу, положила его в ящик, а затем вернулась на балкон.

— Помни этого ребенка, — сказала она, — так же, как и тех людей, которых ты потерял: чти их память, храни эти воспоминания близко к сердцу, — она мягко покачала головой. — Но не позволяй им преследовать тебя, Джошуа. Не позволяй им управлять твоей жизнью.

Я потянулся к шее, которая теперь казалась поразительно голой: я уже чувствовал дыру в своем сердце, но при этом мне стало… легче.

— Это одна из главных причин, почему мы взялись за Ферреру, — объяснил я. — Как и большинство полевых командиров, он вербует невинных детей: он превращает их в орудия смерти и