Кровавый герцог и серебряная невеста - Виктория Руиза

кто мог бы быть тем наблюдателем, и, когда снова взглянул в зал, мимолётная тень перетянула моё внимание. Я знал, что нужно оставаться внимательным, но в тот момент, когда я взглянул на Николь, вспомнив, как она выглядит счастливой, я понял, что моё желание защищать её от любых неопределенностей стало самой важной целью.

- Николь, - призвал я её, когда мы завершили один из вальсов, - а как насчёт немного перекусить? Уверен, здесь есть множество вкусных угощений.

- Это отличная идея! - кивнула она, её глаза снова заблестели. - Я проголодалась.

Мы направились к столику, заставленному закусками и угощениями. Я выбрал несколько лакомств и предложил ей одно из них.

- Попробуй это, - сказал я, поднося кусочек к её губам, смеясь, когда она кокетливо отвернулась.

- А ты предлагаешь мне попробовать, как будто я маленькая девочка? - ответила она с игривой улыбкой, и я не сдержался от смеха.

Выражение её лица вновь изменилось, и мне стало легче от того, что её радость напоминала мне, что всё в порядке. В тот вечер мы нашли свою истинную дорогу, поддерживая друг друга в искусстве быть здесь и сейчас, позволяя этому легкому времени наполнить нас до краев счастьем.

- Давай сделаем этот вечер незабываемым, - сказал я, подмигнув, когда мы стояли рядом и продолжали наслаждаться атмосферой, полностью забыв о возможных угрозах и страхах.

Глава 50. Винсент.

Глава 50. Винсент.

Смеясь и шутя, я продолжал пытаться накормить Николь, воодушевленный её игривым капризом. Мои попытки угостить её неизменно сопровождались её театральным отворачиванием и закатыванием глаз, будто я был клоуном, показывающим свой коронный номер. В такие моменты я забывал о своих тревогах и просто наслаждался тем, как она светится от счастья.

Когда Леонард и Корнелия подошли к нам, атмосфера ещё больше оживилась. Леонард с улыбкой наблюдал за тем, как я отчаянно пытаюсь заставить Николь попробовать закуску.

- Что у вас тут происходит? - с ухмылкой обратился он к нам. - Я не знал, что Винсент такой изобретательный в роли «питателя».

- Он просто пытается сделать из меня маленькую жертву для угощения, - смеялась Николь, но в её глазах была искорка игривости.

Корнелия, не удержавшись, присоединилась к веселью.

- О, как мило! - произнесла она, качая головой. - Винсент, ты прямо светишься от того, как стараешься угодить своей девушке!

- И не без оснований! - ответил я, искренне улыбаясь. - Николь заслуживает вкусных угощений после такого танцевального марафона.

Леонард скинул руки, осуждающе приподняв бровь.

- Ну всё, учебник по флирту закрыли, - продолжал он, смеясь. - Николь, будь осторожна, он может начать предлагать тебе свои кулинарные шедевры.

Николь засмеялась, и я заметил, какой искренний свет появился в её глазах. Я понимал, что могу просто быть рядом и делать её счастливой, и это уже было хорошо. Леонард и Корнелия продолжали вовлекаться в разговор, делясь своими планами на ближайшие дни, когда в воздухе начали витать смешанные звуки смеха и веселья.

Атмосфера в компании была настолько располагающей, что время просто растворилось. Мы были поглощены шутками, смехом, легкими танцами и оживленными беседами с другими гостями. И именно в этот момент, когда все было так безмятежно, я отчетливо уловил в дальнем конце зала темный силуэт, стоящий у входной двери.

Сначала его присутствие уловило периферийное зрение, но затем мой взгляд полностью сфокусировался на нем. Я вглядывался в эту тень, словно пытаясь прожечь ее взглядом, не отрывая глаз. На краткий миг мне почудилось, что под покровом темного капюшона мелькнула улыбка.

- Лео, - произнес я, не сводя своего взгляда с тени.

- Что такое? - ответил он, отвлекаясь и продолжая смеяться.

Заметив мою напряженность, он перевел свои глаза вслед за моими, пытаясь понять, что привлекло мое внимание.

- Думаешь это то, о чем говорила Николь?

- Без сомнений, - ответил я и бросился через зал, не желая упустить эту загадочную тень.

В моей голове начало всплывать множество вопросов, пока я пробирался к другому концу зала. Я чувствовал, как сердце стучит быстрее, когда я направлялся к выходу. Мысли о Николь и её беспокойствах всплыли в голове, и, хотя я старался оставаться спокойным, волнение перехватило меня. Я все больше уверялся, что тень, которую я заметил, была не просто игрой воображения.

По мере того, как я приближался к дальней стене, мимо меня проносились разговоры и музыка, но я не слышал ничего, кроме собственного сердцебиения. Я пытался сосредоточиться на своём окружении, когда снова увидел ту фигуру в капюшоне. Она всё так же стояла у входной двери, как будто ждала чего-то или кого-то.

Увидев, что я начал приближаться, силуэт скользнул за дверь в тёмный коридор. Не раздумывая, я бросился за ним. Пройдя совсем немного, я заметил его стоящим ко мне спиной, словно ожидая.

- Эй! - крикнул я, прерывая тишину. - Кто там?!

Тень резко повернула голову в мою сторону, и я заметил, как она замерла, наконец обретая форму в свете.

Когда я приблизился, тень попыталась раствориться в воздухе, но мне удалось ухватить её за запястье. Я намеревался сдернуть капюшон, чтобы увидеть лицо, скрытое под ним, но в тот миг, когда моя рука потянулась вперед, силуэт поднял другую руку и выдохнул что-то прямо мне в лицо.

Внезапно в воздухе раздался небольшой шорох, и я почувствовал, как будто меня накрывает волна неприятного смрада. Я попятился назад, едва успев прикрыть рот и нос, и вдруг почувствовал, как силы покидают меня. Это было похоже на удушающее облако, которое мгновенно наполнило пространство вокруг меня.

- Черт! - вырвалось у меня, когда я попытался отодвинуться, осознавая, что тень может использовать какое-то вещество для того, чтобы меня подловить.

К счастью, я смог держаться на ногах, но мир вокруг меня начал расплываться. Я ощутил, как теряю концентрацию, и мне пришлось сосредоточиться, чтобы не упасть. Силуэт с капюшоном не спешил кидаться в бегство, а, напротив, стоял, не сводя с меня взгляда, как будто наблюдал за тем, как я реагирую на его тактику.

- Ты… - еле произнес я, стараясь собраться с силами. - Что ты хочешь?

Фигура медленно начала приближаться. Свет из зала едва пробивался через темный коридор, и я не видел её лица, но острое ощущение опасности накрывало меня с головой. Я понимал, что не имею выбора.

- Винсент! - услышал я крик,