Загадка хозяйки Северного Предела - Виктория Рейнер

Ну а я в отношении этого молодого мужчины матримониальные планы не строю. Хотела бы, очень, ибо запал он мне в душу и сердце так, что теперь сны горячие каждую ночь снятся с его участием, но я прекрасно отдаю себе отчет в том, что в данный момент между нами огромная пропасть, которую не перешагнуть, не перепрыгнуть. А за свой первый раз я ему безумно благодарна, о таком могла только мечтать, а уж если сравнивать со своим первым разом в родном мире… В общем, небо и земля. Теперь будет что вспомнить и о чем помечтать наедине с собой.

- Лия, ну что, мы едем на охоту? - в приоткрывшейся двери показалась вихрастая голова брата, которому явно не терпелось выбраться в лес, благо день сегодня солнечный, и ветра практически нет.

- Едем, едем, - засмеялась я. - Умывайся, собирайся...

- А я уже, - перебил он меня и смутился. - И Аннике помог все сделать.

- Даже так? - хмыкнула я. - Отлично, ты у меня совсем взрослый стал. Значит, завтракаем и отправляемся.

Быстро приготовив омлет с сыром, я посадила детей за стол и начала готовить обед, чтобы, как обычно, поставить тарелки с готовыми блюдами на столик в комнате, где останется сестренка. Тогда она сможет сама пообедать, когда проголодается, все-таки прежняя жизнь до моего появления здесь сделала ее достаточно самостоятельной.

Через час мы с Неем уже летели на санках по заснеженному лесу, щурясь от слепящего солнечного света.

На ближайших полянках птичьих тушек в ловушках оказалось не так много, как раньше. Видимо, теперь надо искать новые места или углубляться дальше в лес.

- Надеюсь, на дальней будут все лунки заполнены, - расстроенно пробормотал брат, привязывая добычу к саням.

- Не расстраивайся, - погладила я его по щеке. - Все-таки на ближайшей к поместью лесной территории мы прилично проредили поголовье диких птиц. Неудивительно, что их стало меньше попадаться в ловушки.

- Я понимаю, но все равно…

- Просто теперь будем выезжать пораньше и делать одну ходку вместо двух. Эх, сани бы нам побольше, чтобы все за один раз влезало! С другой стороны, маленькие санки более маневренные и не такие тяжелые, не застрянут в снегу.

- Тоже верно, - на секунду задумался мальчик. - А может, я все-таки один буду ездить? Смогу больше забирать добычи за раз…

- Нет, Ней, точно нет! Одного я тебя в дальний лес не отпущу, и не проси, - нахмурилась я. - Мы уже говорили об этом, и давай больше этот вопрос поднимать не будем, хорошо?

- Ладно, - вздохнул брат.

К первой из дальних полянок мы подъезжали, весело переговариваясь и посмеиваясь, пока не услышали странные звуки. Затормозить брат не успел, и мы по инерции выкатились на край свободного пространства, да так и замерли, глядя на открывшуюся картину.

Прямо посередине поляны лежала туша огромной кошки, а рядом бегал и поскуливал маленький котенок.

- Лия, это же шангхар! - захлебнувшись от восторга воздухом, прошептал Ней.

- Не двигайся, - едва слышно скомандовала я.

Да, память предшественницы подкинула мне информацию об этом звере, и она меня не обрадовала. Полуразумный, но свирепый хищник, которого боялись даже бывалые охотники из-за его интеллекта и непредсказуемости. А еще этот представитель семейства кошачьих был полностью инертен к магии и не терпел чужаков на своей территории. А мы, кажется, как раз на нее и ступили.

И теперь я сидела, затаив дыхание и не зная, что делать дальше. А вдруг из-за особенностей этого животного наши защитные артефакты не сработают? Если на него не действует магия, то все эти магические гаджеты могут просто оказаться бесполезными!

Тем временем шангхар продолжал лежать без движения.

- Кажется, он ранен, - шепнул брат. - А если он умер, что будет с котенком? Нельзя его здесь оставлять, он же погибнет!

Я и сама уже подумала об этом, но тащить в поместье дикого зверя, хоть и маленького…

Пока мы решали, как быть дальше, котенок подлез под лапу кошки, полизал ей морду, но та даже не отреагировала. Может, и правда, зверь уже мертв.

- Сиди здесь, я проверю, - решившись, скомандовала я брату и спустилась с саней, осторожно делая сначала один, потом второй шаг.

Шангхар не отреагировал, даже когда я подошла почти вплотную. Сейчас было видно, что животное еще дышит, хоть и тяжело. И, судя по всему, это самка. Часть туловища припорошена снегом, который окрасился в красный цвет от крови. Похоже, ее подстрелили охотники, потому что на животе, спине и задней лапе были видны большие раны.

- Уж не из «Звенящего ли ручья» по твою душу заявились в лес? - пробормотала я.

В этот момент самка открыла глаза и повернула ко мне голову, глядя

прямо на меня таким умным взглядом, что мне даже стало не по себе.

- Эм, я не желаю тебе зла, я хочу помочь! - не знаю, зачем я это сказала, просто сработала интуиция. - Ты меня, конечно, вряд ли понимаешь, но интонации голоса должна улавливать. Я хочу перевязать твои раны, позволишь?

Кошка внимательно смотрела на меня несколько секунд, а потом положила голову обратно на снег. Ну, не ощерилась и не пытается напасть - уже счастье.

- Ну, что там? - нетерпеливо спросил Ней, когда я вернулась к саням и вытащила тканевую подстилку чтобы порвать ее на ленты.

- Ты был прав, там тяжело раненая самка.

- Ты хочешь перевязать ее раны? - широко открыв глаза, уставился на меня брат.

- Этот зверь полуразумен, правильно? Я подумала, что мы в эту часть леса еще не раз будем ездить, и если это ее территория, лучше ей сейчас помочь, тогда она выживет и будет нас сюда пускать в благодарность за спасение своей жизни и ее котенка. А раз у этого участка будет хозяйка, другие хищники сюда не сунутся. А вот если она умрет, не факт, что вместо нее не придет какой-нибудь другой представитель кошачьих, только более агрессивно настроенный к людям. И тогда нашу охоту придется свернуть.

- Может, и так, - с сомнением протянул мальчик.

- Я предлагаю погрузить ее на сани и отвезти в поместье. Полежит до завтра в сарае. Если выживет, учитель приедет и подлечит