Адептка темного генерала. В лапах дракона - Элин Морт

Но сегодня, увидев ее в том темном переулке, загнанную в угол и совершенно беспомощную перед тремя наемниками, Кайден впервые ощутил настоящий страх. Это было не просто беспокойство за адептку, находящуюся под его защитой, даже не за навязанную невесту, которую он обязан оберегать по договору, а острое, пронзительное чувство, разрушившее все барьеры, которые он выстраивал вокруг себя столько лет. Осознание того, что он может ее потерять, заставило его действовать без раздумий, отбросив привычную осторожность и холодность. Он действовал инстинктивно, почти безрассудно, движимый только желанием защитить ту, которая за короткое время смогла пробиться сквозь его тщательно возведенную броню.

Теперь же аккуратно освободившись из ее цепких пальцев, он сел на край кровати, разглядывая лицо Эмилии. Сейчас, в приглушенном свете комнаты, ее черты казались особенно хрупкими, и от этого внутри него вновь поднялась волна вины. Ведь именно его сомнения и подозрения поставили ее в такое положение, сделали легкой мишенью для врагов. Он слишком долго боролся со своими собственными эмоциями, пытаясь отрицать очевидное, и это едва не стоило ей жизни.

Эмилия открыла глаза и, словно почувствовав его напряженный взгляд, повернула голову, встречаясь с ним своим. На мгновение в комнате повисла тишина, наполненная словами, которые никто из них не решался произнести вслух. В ее взгляде отражались беззащитность и доверие.

— Почему ты оказался там? — спросила она, словно угадав его мысли. Этот вопрос звучал так просто и в то же время таил в себе столько всего невысказанного.

Кайден помолчал, взвешивая каждое слово, но в итоге не смог сказать ничего, кроме правды:

— Потому что не мог позволить, чтобы с тобой что-то случилось.

Она чуть вздрогнула, всматриваясь в его лицо, будто пыталась понять, что именно он имеет в виду. Затем, повинуясь какому-то внезапному порыву, протянула руку и коснулась его щеки. Это было простое, почти робкое движение, но оно отозвалось внутри него удивительной теплотой.

— Спасибо, — прошептала она чуть дрогнувшим голосом, и он понял, что окончательно перешел ту невидимую грань, за которой уже не было возможности вернуться назад.

Кайден наклонился к ней, наблюдая за ее реакцией. Он видел, как изменилось выражение лица Эмилии, как приоткрылись губы в невольном ожидании поцелуя, и едва не уступил желанию коснуться их прямо сейчас. Но он вовремя остановил себя, твердо решив, что первый настоящий поцелуй между ними должен быть совершенно иным — не вызванным страхом, усталостью или благодарностью. Не сейчас и не так.

Его губы нежно коснулись ее лба, и он сразу почувствовал ее легкое разочарование от того, что ее ожидание не оправдалось. Внутренне он едва сдержал улыбку, снова удивляясь, насколько открытой и неспособной прятать свои чувства была Эмилия.

— Что-то не так? — негромко спросил он, касаясь пальцами ее подбородка, чтобы заставить ее вновь посмотреть ему в глаза.

Она слегка смутилась, отвела взгляд и произнесла:

— Нет… Просто в какой-то момент показалось…

— Что я тебя поцелую? — подсказал он, и не смог удержаться от улыбки, когда заметил, как стремительно вспыхнули краской ее щеки.

— Нет! — поспешно возразила она, но затем с тихим вздохом признала: — Ну, возможно… да.

Это искреннее и совершенно наивное признание тронуло его сильнее, чем он ожидал. Кайден невольно улыбнулся чуть шире и прикоснулся пальцем к ее губам, заставляя ее замолчать и одновременно успокаивая:

— Я знаю, что ты хотела сказать. Но когда я тебя поцелую в первый раз, это будет точно не в тот момент, в который ты уже не способна стоять на ногах и дрожишь от пережитого ужаса.

Она посмотрела на него с любопытством, робко улыбнулась и спросила почти шепотом:

— А когда тогда?

Кайден задержал взгляд на ее лице, ощущая внутри что-то совершенно новое, что невозможно было описать словами. Его пальцы осторожно перебирали пряди ее волос, поправляя их с нежностью, которой он никогда не проявлял прежде ни к кому:

— Когда ты будешь точно знать, что это действительно то, чего ты хочешь, и будешь уверена, что тебе нужен именно я, а не просто кто-то, кто рядом в трудную минуту.

Она молча кивнула и прикрыла глаза, постепенно расслабляясь под его прикосновениями. Дыхание Эмилии вскоре стало ровным и спокойным, и он нежно перебирал ее волосы, пока не убедился, что она окончательно уснула, погрузившись в глубокий, спокойный сон.

Только после этого Кайден поднялся с кровати, взглянув на мирно спящую Эмилию. Сегодня он окончательно признался самому себе, что жизнь, к которой он привык, закончилась безвозвратно.

Глава 47

Сон не шел. Кайден лежал в кресле, уставившись в темный потолок, и угрюмо прислушивался к тишине вокруг. Он ненавидел бессонницу: та всегда настигала его в самые неподходящие моменты, заставляя мысленно возвращаться к неприятным событиям прошедшего дня. Сейчас в голове настойчиво повторялась одна и та же картина: побег Эмилии, ее отчаянная, почти наивная попытка защититься от врагов слабой, едва мерцающей золотистой сферой магии, и проклятый кинжал, который внезапно отреагировал на ее присутствие странным, тревожащим свечением.

Кайден нахмурился, ощущая неприятное и отчего-то совершенно необычное чувство гнева, вспыхнувшее тогда в его груди, стоило ему увидеть девушку окруженной и беспомощной. Он никогда не был драконом, склонным к порывам и необдуманным действиям, однако сегодня что-то внутри него сорвалось с цепи, пробудив мощный инстинкт, о существовании которого он даже не подозревал.

Раздраженный, он поднялся с кресла, не в силах больше бездействовать. Но едва он сделал несколько шагов к двери кабинета, за окном едва слышно скрипнула створка балкона. Тело напряглось, а мысли исчезли. Кайден бесшумно приблизился к окну и распахнул его.

— Спокойнее, генерал, — сказал гость в темном плаще, опуская капюшон и встречая настороженный взгляд Кайдена. — Это всего лишь я.

— Арвин, — глухо произнес генерал, делая шаг назад и пропуская шпиона внутрь. Закрыл за ним окно и отвернулся к столу. — Тебя не учили стучать в дверь, как всех нормальных посетителей?

Арвин чуть усмехнулся и сдержанно пожал плечами:

— Чем меньше людей видят меня рядом с вами, тем лучше. Особенно сейчас.

Они оба эта знали, но ворчливые перепалки давно стали для них ритуалом.

— Ты нашел что-то важное? — спросил Кайден, уже понимая ответ.

— Именно, — шпион шагнул ближе и достал из