Виктория Железная леди Запада - Анна Дант

Есть такая пословица: «Не можешь победить — возглавь». Увы, ни победить, ни возглавить я не могу. Так что остаётся только ждать.

Глава 21

— Ваше Сиятельство, это же кошмар, — прошептала Диана, подойдя ко мне.

Эми играла на тёплом пледе, на свежем воздухе.

— Что именно? — уточнила я, наблюдая за дочерью.

— Они же перевернули детскую вверх дном, миледи! Я увела маленькую госпожу, не стоит ей этого видеть. Неужели нельзя как-то остановить это безобразие?

— Можно, — усмехнулась я. — Конечно можно, Диана. Я — вдова, только пережившая трагедию. Я могу разразиться слезами, закатить скандал и требовать, чтобы меня оставили в покое.

— И почему вы так не делаете? — удивлённо замерла Диана. — Вас же не подозревают в гибели милорда, я слышала! Их мэтр разговаривал с Его Светлостью, вас не обвиняют!

— Я знаю, — я прикусила губу, чтобы не рассмеяться. — Если бы меня всерьёз подозревали в гибели графа, то меня бы не допрашивали в столь спокойной обстановке. Уверена, я была бы уже в застенках дворца, ожидая казни.

— Тогда я не понимаю, — растерянно прошептала Диана. — Решительно не понимаю.

Я лишь улыбнулась. У меня было время подумать, сидя на лавке и наблюдая за происходящим. Было время вспомнить курс истории, который читали Виктории. Пусть я и не знакома с Его Величеством лично, но я знаю, что происходит с теми, кто решился на убийство лорда.

Лорды — гарант процветания королевства. Прослойка между простолюдинами и королевской семьёй. Те, кто обогащает королевскую казну выплатой налогов.

В семье лордов происходит разное… Но всё это не важно, пока земли приносят доход, а простолюдины имеют возможность заработать себе на хлеб.

Всё это не важно, пока лорд не дискредитировал себя и не опорочил своё звание.

Убийство лорда приравнивается к предательству короны и карается смертной казнью. Лорда… Не леди.

Если бы герцог хоть на секунду заподозрил меня в смерти Верда, я была бы в кандалах.

Скорее всего, Мерсадэ знал о моей невиновности ещё до того, как прибыл в замок.

Сейчас происходит форменное издевательство. Замок перевёрнут с ног на голову и напоминает обычный обыск, прямо как в фильмах.

Да, я не солгала. Можно прямо сейчас закончить всё это. Топнуть ногой или разразиться слезами. Герцог соберёт свою свиту и отчалит в столицу. А мне придёт письмо из королевской канцелярии, что назначен опекун, а я лишена права принимать решения.

Поэтому я сижу на улице, любуюсь дочерью и абсолютно не злюсь на то, что происходит. Ничего страшного не случилось, после проверки прислуга всё разложит по местам.

— Ваше Сиятельство, Его Светлость приказал вам прибыть в кабинет, — отчиталась запыхавшаяся Веста.

Бедная девочка бежала сломя голову, чтобы сообщить мне о приказе. В её глазах плескался ужас. Веста просто не понимала, когда всё это закончится и потом вернуть всё, как было.

Иначе миледи покарает…

Ничего, справится. Для неё это тоже проверка. Либо под гнётом стресса она выдержит и станет сильнее, либо сломается, и тогда мне придётся искать новую экономку.

Держись, девочка, я в тебя верю.

— Идём, — вздохнула я, поднимаясь с лавки. — Диана, тебе сообщат, когда можно будет возвращаться в покои Эмилис.

— Мама, — тихо позвала Эми, протягивая ко мне руки.

— Нет-нет, милая, пока нельзя, — шепнула девочке, наклоняясь и целуя в макушку. — Надо немного потерпеть.

— Мама, — хныкнула Эми, понимая, что я ухожу.

Будь малышка взрослее, ей можно было бы объяснить, но… Диана подхватила Эми, отвлекая, показывая яркие цветочки на клумбе.

— Веста, ты слышала про покои Эми? — тихо спросила девушку, как только мы подошли к дверям кабинета.

— Я прикажу привести покои в порядок и сообщу Диане, что можно возвращаться, — отчиталась Веста.

— Всё верно, — улыбнулась я. — Ты прекрасно справляешься. Иди.

Толкнув дверь, я вошла в кабинет и нахмурилась. Герцог вальяжно развалился в моём кресле, рассматривая детские рисунки.

Рисунки Эми, которые она мне дарила в огромных количествах.

— А, Ваше Сиятельство, проходите, — широко улыбнулся герцог. — У юной леди талант!

— Благодарю, — сдержанно поблагодарила, забирая рисунки. — Позвольте, но это личное.

— Личное? Нет ничего личного, пока проходит проверка, графиня, — взгляд мужчины изменился. От весёлых искорок не осталось ни следа. Они сменились хищность.

Герцог — хищник, и ему приносит удовольствие охотиться за жертвой.

Но хочу ли я быть жертвой?

— Ваша Светлость, смею напомнить, что Её Светлость остаётся хозяйкой до тех пор, пока Его Величество не указал обратного.

— Да? Что же, вы правы, барон, — вздохнул герцог и глянул на меня. — Получается, я обязан освободить ваше кресло?

— Обязаны, Ваша Светлость, — спокойно отозвалась я.

Боже, как банально. Злой и добрый полицейский, и ни один не играет на моей стороне. М-да, вероятно у герцога было скучное детство, раз он развлекается таким образом.

— Что же, раз обязан, — протянул герцог, поднимаясь со своего места. — Садитесь, Ваше Сиятельство. Завтра мы отправимся осматривать деревни. Вы составите нам компанию?

— Разумеется, Ваша Светлость.

— Это замечательно, а пока расскажите, чем заняты ваши подданные. Эта карта… Что означают эти надписи?

Герцог подошел к стене и принялся разглядывать карту графства с моими пометками.

— Всё просто, — встав рядом с герцогом, я взяла указку и принялась рассказывать. — Это — главный тракт, ведущий из Веранкии и до самой столицы. Недалеко от тракта расположены деревни. Мышкино занимается рыбным промыслом. Порта нет, люди выходят в море на рыбацких лодках. Женщины прямо на берегу занимаются разделкой и обработкой. Сушат, вялят, солят. Потом продают на тракте проезжим купцам.

— И что? Это приносит доход?

— Не скажу, что большой, но приносит, — улыбнулась я. — Его можно увеличить и поставлять в города, например в Резден, свежую рыбу.

— Зимой. Но и вылов зимой небольшой, верно? — проследив за указкой, спросил герцог.

— Верно, поэтому я хочу договориться с Веранкией о закупке льда. Хранить его в ледниках, используя часть, чтобы доставить в города свежую рыбу даже летом.

— А вот это? — мужчина ткнул выше.

— Жалкино. В Жалкино животноводческие фермы. Мясо, молочная продукция. Сбыт также на тракте, благодаря расположению. Пока приходится забивать скот в конце осени, но