Приятель - Артем Рудик

Мы поехали дальше. На ещё более узкой и маленькой улочке, прямо рядом с "Дворцом Регистрации Смерти", находился "Дворец Бракосочетаний". Перед ним стояла крайне уродливая бронзовая статуя, изображавшая двух людей с натёртыми до золотого блеска промежностями. Сложно было понять точно, но вроде это были мужчина и женщина с рожками и натянутыми улыбками, а в руках они держали огромное сердце с надписью "семья".

Все здания на этой улочке занимали или похоронные бюро, или свадебные солоны. Повсюду были понатыканы вывески, то с натянуто улыбающимися стариками на фоне грабов, то с девушками в белых платьях, растянувших рты практически до вымученного зубоскаленья.

Народа в этом абсурдном хаосе было полно. Люди просто забили эту небольшую улочку. Многие из них были пьяные и не совсем было понятно, пришли они сюда кого-то женить или хоронить. Возможно, они сами не видели в этом особой разницы.

— Господи, что это за адское место? — спросил я, — Это хуже всего в пустошах, что я видел до сих пор. Это тоже место какой-то безумной религии?

— В каком-то смысле, — кивнула Звезда, — Это храмы главной религии Электрополя и его властей — бюрократии. Здесь дают клятвы не перед богом, а перед правительством.

— А ещё здесь очевидно отдают правительству душу, — сказал Эйри, намекая на кучу "похоронок".

— Ну, местное бракосочетание это тоже "отдача души правительству", — она покачала головой, — Хорошую вещь "браком" не назовут, так? И уж тем более не сделают дворец-завод этого "брака".

— У нас, на небе вроде всё точно также, но как-то… по-цивильнее что-ли. — признался я.

— То есть не нравится? — спросила моя суженная.

— Не особо. Особенно меня пугает эта инфернальная статуя…

— Ну, именно так власти города и представляют себе семью.

— И после такого кто-то на полном серьёзе хочет её создавать… здесь?

— Люди странные, — пожала плечами Звезда.

— Люди очень тупые, — заключил Эйри.

— Если мы не остановимся тут, то может поедем уже поесть? — спросила Роса.

— Ты уже проголодалась, милая? — воительница повернулась к дочери.

Та кивнула. Звезда сказала:

— Ну ладно, правда пора перекусить, поехали в наше любимое место!

Мы продолжили путешествие по городу, казавшемся бесконечным. Было ощущение, что он представлял собой структуру даже более огромную, чем Дуат. По крайней мере в ширину. Несмотря на то, что местные здания были исключительно случайны или эклектичны, общий стиль каким-то образом угадывался в любом месте бетонного гиганта. Вне всяких сомнений, в каждом строении и в каждом же жившем в нём местном, было что-то, что в старых книгах называется "душой места".

Однако место, в которое мы приехали, выделялось даже на фоне всего хаоса, что происходил в городе. Ибо оно было как раз… нормальным? Это был ресторан, похожий на те, что в большом количестве рассеивались на прогулочных мостиках Дуата. Тут был опрятный зал, приветливый персонал, оформление в этаком космическом стиле, ну и пахло тут просто сногсшибательно. Чем-то, что вовсе не напоминало о бобовой лапше.

А ещё прямо в зале, повсюду бродили кошки. Их здесь было, кажется, больше чем на всей моей родной станции разом. И чувствовали они себя спокойно и вольготно, даже не обратили на нас особого внимания, когда мы вошли. Роса тут же подхватила на руки одну из кошек, жирную и белошёрстную, потащив её за один из столиков. Мы со Звездой направились следом. Зал был практически битком забит, так что это было одно из немногих свободных мест.

Тут было полно семей с детьми и детей, казалось бы, гуляющих самих по себе. В общем, место было на удивление приятным и спокойным, будто бы я посетил дом вдали от дома. Оно казалось самым цивилизованным не только в этом городе, но и на всей Земле. Странное ощущение.

Нам принесли ламинированное меню на несколько страниц, состоявшее в основном из десертов разного рода. Половину этих блюд я едва представлял себе даже в самых смелых мечтах. Другую половину не представлял вообще. Что такое борщ? А драники, что за зверь? Окрошка что такое? Жаренные грибы? Самса? Чебурек? Козули? Рыбники? Шаньги?

— Выберешь за меня? — с надеждой спросил я свою спутницу.

Она кивнула. Подошёл подтянутый официант в белом переднике. Звезда назвала ему несколько таинственных блюд, Роса назвала ещё парочку. И мы остались ждать, пока всё не будет готово. Принесли быстро. Мне достался некий чёрный суп с кучей порезанных овощей и мяса. К нему принесли жёлтую пасту, которая пахла просто адски остро.

— И что мне с этим делать? — спросил я у Звезды.

— Берёшь горчицу, замешиваешь в окрошку и ешь, — просто заявила звезда, отпевая из стакана с, кажется, кофе с молоком, — Если кисло и даёт в нос, значит они ещё не разучились готовить.

— Вот она какая… окрошка. Хорошо, я попробую…

Я щедро зачерпнул ложкой "горчицы" перенёс её в тёмную глубину суповой тарелки и тщательно размешал. Ещё раз понюхав и убедившись в абсолютной сногсшибательности запаха, я поднёс ложку ко рту. Съесть её я не успел, ибо к нашему столу подошёл странный бородатый мужчина в зелёном балахоне:

— Молодые люди, я вижу вы довольно прогрессивная семья, не так ли?

— Нам не интересно, — отрезала Звезда, отмахиваясь, — Чтобы вы там не предлагали.

— Но вы послушайте! — воспротивился мужчина, — У нас очень уважаемая в городе религиозная организация! И мы предлагаем таким семьям как ваша — спасение. А вашим детям заботу! Наша вера в Летаргию спасает всех людей, кто этого хочет!

— НАМ. НЕ. ИНТЕРЕСНО. — настойчиво отрезала воительница, выделяя каждое слово.

— Ладно, вижу, что вам надо ещё время подумать… — не унимался сектант, — Может, если вы сходите на сегодняшнюю лекцию нашего лидера, то передумаете? Наш Великий жрец, Майский Цветок сегодня…

Это имя было подобно разрыву гранаты, вставленной прямо в середине предложения, которое бородач не успел договорить. И как взрыв гранаты оно не прозвучало без разрушений. Звезда выронила из рук свой стакан с кофе, и он с громким треском разлетелся по полу.

Кажется, намечалась буря.

Глава 13. Игра с сорок одним миллионом пешек

В ярко освещённом туалете Звезда включила самый сильный поток из-под крана, который только было возможно. Плеснув себе в лицо ледяной водой, она потрясла головой и тяжело дыша посмотрела в зеркало, опершись на раковину. Мы пришли сюда, чтобы Роса не слышала нашего разговора о внезапно вскрывшемся факте того, что её отец жив. Моя спутница была на взводе, и я удивлён, как она не