Она и зверь. Том 1 - Maginot

– Так и сделаем, – спокойно ответила Астина.

Цель, с которой она покинула особняк, была достигнута. К тому же в голове у нее не переставая крутились мысли о бедном Териоде, который сидел там один и скучал по ней. Она думала, что приручила его, но, возможно, и сама сильно к нему привязалась. От мысли о том, что вскоре она погладит его серебристую шерсть, сразу улучшилось настроение. Кинув взгляд в сторону старого барона, которого тащили прочь, Астина покинула место восстановительных работ и направилась в особняк.

Вернувшись, Хиссен продолжил пристально наблюдать за Астиной. Он беспокоился. Астина казалась ему безусловно сильной, но лишь как воин. Во всем остальном она была для него настоящей леди, выросшей в тепличных условиях отцовского дома и в стенах благородной Академии.

– Юная госпожа, с вами все в порядке? – по старой памяти обратился к ней Хиссен.

– О чем ты? – растерялась она.

– Вас разве не оскорбила эта ситуация?

Какая благородная дама сможет вынести плевок в лицо? Хиссен никогда не поднимал руку на стариков, ведь таково было правило кодекса чести истинного рыцаря, однако в тот момент ему хотелось забыть обо всем и ударить старого барона за то, что тот позволил себе такую низость.

– Такая ерунда? – печально ответила Астина.

Причина ее настроения крылась не в поступке старика. Конечно, это было отвратительно, но он понес надлежащее наказание за содеянное. За прошлую жизнь она повидала достаточно, и подобная выходка была лишь мелочью, не стоившей ее внимания.

– Да вовсе это не ерунда! Кто сможет вынести подобное?! – выпалил Хиссен, почесав затылок.

– Ты слишком чувствителен, Хиссен.

– А вы для меня загадка…

– Мы и не в тех отношениях, чтобы ты знал меня хорошо.

Хиссен замер в недоумении. Астина дождалась его реакции, а затем мило улыбнулась.

– Да я же шучу. Просто шутка.

Она немного выпустила пар. Действительно, выходка старика никак не тревожила Астину, но вот его слова про проклятие… Они и вправду беспокоили.

– Так и думал. Вас все же глубоко это ранило.

Его допрос по дороге к поместью начал раздражать Астину, но в итоге ей удалось отвлечь внимание Хиссена.

Наконец Астина осталась одна и плотно закрыла за собой тяжелую дверь спальни. Огромный волк радостно приветствовал ее, виляя хвостом. Подбежав, он закинул на нее передние лапы и начал облизывать лицо. Последний раз Астина видела, как Териод стоит на задних лапах, во время боя или нападения, а все остальное время он мирно бегал на четвереньках, поддавшись звериному инстинкту. Интересно, знает ли он инстинктивно, как показаться миленьким?

– Так, значит, проклятие, – Астина нежно провела рукой по его шерсти.

Неудивительно, что врачи до сих пор не смогли найти лекарство от этого страшного наследственного недуга. Но раз так, то означает ли это, что должен существовать способ его снять?

– Что-то определенно не дает тебе покоя. Жаль, что мне об этом ничего не известно. С чего же мне начать?

Астина слегка улыбнулась и села на край кровати. Будь она в силах вернуть Териоду истинный облик и нормальную жизнь, в которой он будет счастлив, это сделало бы счастливой и ее саму.

– Ты все больше напоминаешь мне человека, – пробормотала Астина, когда Териод уткнулся в нее лбом, словно утешая.

Проводя время со своими хозяевами, животные учатся понимать их речь. Интересно, осознавал ли Териод, что незнакомый язык раньше был его родным?

– Ты такой сообразительный. Радуешь меня.

Эрцгерцог наклонил голову и, высунув язык, уставился на Астину, словно выпрашивая похвалу.

– Хочешь, чтобы я тебя погладила? – удивленно сказала она.

Пока Астина озадаченно смотрела на него, Териод сам ловко подлез к ней и оказался прямо в ее объятиях.

Даже после того, как монстр-эрцгерцог стал более спокойным и послушным, он все еще порывался прикусить Астину за шею. Но причиной этого, похоже, было желание ощутить ее запах, а не попытка вонзить клыки в тонкую бледную кожу. Его сознание было мутным, словно укрытым плотной пеленой, и немного прояснялось, когда он находился рядом с Астиной. Этого было достаточно, чтобы Териод понимал, что не должен нападать на людей и кусать их.

Сначала он ненавидел Астину настолько, что хотел растерзать ее – как и остальных, кого бросали к нему в клетку. Но по мере того как он приходил в себя, а она становилась к нему более ласковой, чувства Териода тоже изменились.

Сперва она казалась ему пугающей, затем просто странной, а теперь стала какой-то удивительной. И этот переход случился достаточно быстро.

– Ты такой славный в последнее время. Жаль, что твои вассалы всё еще не могут видеть в тебе господина, – Астина мягко чмокнула его в макушку, как целуют любимых питомцев.

Териод опять высунул язык, будто вновь готовясь облизать ее щеки. Астина поспешила увернуться, чтобы в очередной раз не быть обслюнявленной своим супругом.

В тот вечер они так устали, что раньше обычного крепко уснули в обнимку.

«Проклятие и род Аталлента. Чудовище и человек…»

С этой мыслью Астина стала проваливаться в сон. Териод же уже сопел у нее под ухом. Она часто оставляла его спать подле себя, вместо того чтобы отправлять обратно в клетку.

«Завтра… Надо устроить день всеобщей уборки…»

С этой мыслью Астина уснула.

Ранним утром она ощутила рядом с собой чье-то присутствие. Это был не зверь, а… человек?!

Она резко распахнула глаза. Первой мыслью было, что лишившиеся своих мест миньоны наняли убийцу. Однако Астина сразу отмела этот вариант: сейчас в особняке усилили охрану, а за перемещениями негодяев тщательно следили. Если бы кто-то задумал подобное, то их план пресекли бы еще на этапе идеи.

Хуже всего, что незваный гость был очень тихим и просто лежал рядом с Астиной. Он повернулся к ней спиной, и потому лица она не видела, зато прекрасно могла разглядеть серебристые локоны, поблескивавшие в свете луны. Кроме того, какой наемник-убийца стал бы отбирать ошейник у волка, надевать себе на шею и ложиться в постель к предполагаемой жертве?..

Увиденное повергло Астину в шок, и теперь она просто сидела на кровати, не в силах подобрать слов.

– Э-это?.. Ч-что про-происх-ходит?..

Кажется, питомец Астины… стал человеком.

Кровь врагов не имеет особого аромата.

Однако запах мертвой плоти во дворце Бланш стоял повсюду. Величественные мраморные колонны были забрызганы кровью, а под ними лежали груды тел павших воинов. Теодор привел к Мартине напуганных