Восьмая жена Синей Бороды - 2 - Ариша Дашковская

чтобы улучшить свое положение. Энни приносила себя в жертву. Как ягненок сама взбиралась на алтарь и подставляла шею под нож. Это возмущало Абель, но ничего поделать она не могла. Была б ее воля, заперла бы девчонку за семью замками.

Надеялась Абель, что хотя бы Жан свою подругу образумить сможет и отговорит ее от опасной затеи.

Энни тем временем добежала до кузницы. Отворила дверь. На нее сразу дохнуло жаром. Франц и Жан были заняты. Жан держал тисками раскаленную добела заготовку, а Франц бил по ней молотом. Энни присела на лавку, чтобы не мешать.

— Что-то срочное? — прокричал Франц.

— Я подожду, — крикнула в ответ Энни.

Когда парни закончили, то подошли к ней.

— Жан, нужно съездить к доктору Норрису, заплатить ему и привезти к нам, чтобы он наблюдал за отцом, — Энни протянула тугой кошелек. — Но перед этим отвези письмо в замок герцога Уэйна.

— Что еще за письмо? — напрягся Жан.

— Согласие выйти за него замуж.

— Ты совсем сдурела? Нет, Энни. Даже не проси.

— По-моему, это прекрасный выход из положения. Самый лучший в ее ситуации, — не согласился с ним Франц. — Ей не придется скоблить сковородки и господин граф доживет свои дни в соответствии со своим титулом.

— То есть ты ничего не видишь плохого в том, что она собирается себя продать? — накинулся на него Жан.

— Вы собираетесь и дальше обсуждать меня при мне? — воскликнула Энни, но ее слова оставили без внимания.

— Почему продать? Выгодно выйти замуж. Герцог Уэйн богат, не старый и жирный урод, имеет вес при дворе. Что еще нужно женщине? Будет как сыр в масле кататься. Или ты был бы рад, если б она вышла замуж за какого-нибудь забулдыгу или состарилась в одиночестве? Или надеешься, что она от безысходности обратит свое внимание на тебя? — Франц рассмеялся.

— Что ты мелешь, песья морда! — Жан схватил Франца за грубый кожаный фартук.

— Жан, перестань, пожалуйста, — снова вклинилась Энни. — Просто отвези это письмо. И я тебя никогда ни о чем больше не попрошу. От этого зависит жизнь моего отца. Если с ним что-то случится, я этого себе не прощу. Если ты откажешь, это ровным счетом ничего не решит. Я сама поеду в замок Уэйна.

— Энни, ты же сама говорила, что Уэйн убивает своих жен. Неужели ты хочешь стать следующей?

— Глупая была. Если бы он действительно кого-то убивал, то уже давно болтался бы на виселице.

— Во-во, — поддакнул Франц.

— Энни, семь молодых женщин умерли не просто так. Что-то он с ними делает.

— Вот и узнаем что, — невесело улыбнулась Энни.

Глава 24

Вечером того же дня, когда Энни послала письмо герцогу, возле домика Ханны остановилась роскошная карета с гербом герцога Уэйна. Два грума соскочили с задка кареты и затарабанили в дверь. Когда Ханна отворила им, мужчины представились и сказали, что прибыли для того, чтобы доставить графа де Рени домой.

Шарль, услышав их слова из соседней комнаты, встрепенулся и приподнялся на подушках.

— Ремонт закончили, — проговорил он и закашлялся.

Доктор Норрис с улыбкой кивнул ему и похлопал по руке, успокаивая.

— Собирайтесь не спеша. Мы подождем, — сказал один из нежданных гостей.

Ханна принялась метаться по всему дому, собирая вещи графа.

— Вам тоже нужно поехать с нами.

— Почему это? — сначала Ханна подумала, что в суде наконец-то разобрались, что ее хозяин ни в чем не виноват и вернули ему имущество, а теперь в ее душу закрался червячок сомнения.

— Потому что так решила невеста герцога Уэйна, графиня Эниана де Рени.

Ханна осела на вовремя подвернувшуюся лавку, беспомощно глядя на говорившего.

— Как это невеста?

— Собирайтесь, нельзя оставлять графа де Рени без присмотра.

Ханна поднялась с шумным вздохом, бормоча под нос:

— Ничего не понимаю. Когда это она успела?

Через четверть часа они уже тряслись в карете, двигаясь в сторону поместья де Рени

На каждой кочке Шарль разражался кашлем, но на его губах блуждала блаженная улыбка.

Как только карета на подъездной дорожке, грумы распахнули двери и помогли выйти графу и ошарашенной Ханне.

Подхватив графа под обе руки, они повели его в дом.

Войдя, граф стал осматриваться по сторонам:

— Ремонт? Сделали ремонт?

Грумы синхронно кивнули.

— Да. Я вижу, — удовлетворенно пробормотал граф, — все стало намного лучше.

Следом за графом семенил доктор Норрис. Он указал слугам, в какую комнату вести графа. За ним по пятам ступала Ханна, таща узел с вещами. Ее не покидало беспокойство — что подумают Энни и Жан, когда увидят пустой дом. Догадаются ли, где искать ключ.

Что порадовало Ханну, к приезду графа дом протопили заранее. Пыли и грязи ее наметанный взгляд не обнаружил. Заглянув на кухню, она увидела двух молоденьких служанок в форменных платьях, сидящих за столом. Заметив Ханну, они подскочили со стульев и почтительно поклонились:

— Доброго вечера, госпожа Ханна. Все комнаты подготовлены к возвращению хозяев. Будут ли какие-то указания?

Ханна покачала головой, позволила им сесть и стала расспрашивать девочек, кто они и откуда. Звук скрипящих колес заставил ее сорваться с места и броситься к входным дверям. Сердце ее успокоилось только тогда, когда Энни и Жан вошли в дом.

— Я боялась, что вы не догадаетесь. Дверь хоть замкнули или нараспашку оставили? — пробормотала Ханна.

— Как отец? — спросила Энни, развязывая тесемки плаща.

— С ним доктор Норрис.

Энни прошла в спальню отца. Шарль де Рени дремал. Доктор Норрис сидел в кресле и читал книгу.

— Как он?

— Получше. Жар спал. Но он очень слаб. Но будем надеяться на лучшее. Дома и стены помогают. Вы приняли правильное решение, иначе вы его просто потеряли бы. Кстати, вам послание, — доктор взял конверт со столика.

— От герцога Уэйна, — прочитала Энни надпись на конверте. Вскрыв письмо, она пробежалась глазами по строчкам.

«Драгоценная Эниана, с возвращением домой! Я сделал все, чтобы ваше пребывание здесь было комфортным.

Церемония бракосочетания назначена на субботу на этой неделе. Церемония будет скромной, в тесном семейном кругу, потому особая подготовка не потребуется. Платье я вам пришлю. По традиции все мои жены дают брачный обет в платье моей первой жены.

Я выполнил вашу просьбу. Обратите внимание на второй лист моего послания. Это заверенное нотариусом разрешение на проживание графа де Рени в этом поместье на правах хозяина, но без права отчуждения имущества, вплоть до последних дней его жизни. Кроме того, ежемесячно Ханне будут выделяться деньги на содержание поместья. Я не назначил управляющего из чувства уважения к женщине, не оставившей своего бывшего хозяина