Игра в сердца - Сэнди Бейкер

что работа в “Пище для ума” – всего лишь временная история, пока я не сделаю карьеру серьезной журналистки, но в данный момент другой работы у меня нет, и я бы хотела ее сохранить. Я никогда не хотела участвовать в этом шоу, даже не просила об этом, это был очень странный для меня опыт, сплошь состоящий из неловких моментов, лжи и испытания хрупких дружеских отношений. Только что меня унизили за неудачный пост, хотя обычно я превосходно выполняю свою работу. Но, пожалуй, я в порядке, спасибо большое».

На самом деле я отвечаю «да». И пресно улыбаюсь. Благодаря Роберте это теперь будет мое самое нелюбимое слово. Я ухожу, не давая Джеку возможности спросить о чем-то еще или попытаться меня приободрить. Еще не хватало. Тихонько выскальзываю из аппаратной, прислушиваюсь к звукам из главного крыла и иду в свою каморку зализывать раны и унижаться перед редактором.

В моем «кабинете», он же кладовка, достаю выданный мне телефон и ноутбук из коробки на верхней полке, втыкаю в розетку, раскладываю карточный столик и стул. Ставший привычным ритуал успокаивает. Сажусь на стул и беру телефон. В него забиты три номера: мамин, Лизы и Прю. После разговора с Прю планирую позвонить лучшей подруге, даже если придется оторвать ее от секретной миссии.

Прю подходит после второго гудка.

– Эбигейл, – произносит она, и ее тон кажется мне добрее обычного. – Как ты? – За все семь лет, что мы вместе работаем, она еще никогда меня об этом не спрашивала.

– Эмм… все нормально.

– А на самом деле?

Это ловушка? Сейчас признаюсь ей в своих истинных чувствах, и она меня уничтожит. Но что мне терять? Если все пойдет прахом, соберу вещи, перееду к маме и напишу разоблачительную статью. А лучше целую книгу о преступлении против общества, каким является «Одинокий волк». Найду издателя, ворвусь в списки бестселлеров по всему миру и стану знаменитой – под своим, а не под вымышленным именем.

Эбигейл Джонс, автор бестселлера, звезда всех ток-шоу, лондонская светская львица (раз мечтать, то по-крупному).

Прю терпеливо ждет моего ответа, а ведь терпение ей совсем не свойственно.

– Все ужасно, – признаюсь я. И стоит произнести эти два простых слова, как узел в напряженном животе расслабляется.

– Рассказывай.

– Я очень стараюсь выполнить задание, Прю. Ты меня знаешь, мои профессиональные стандарты очень высоки, пожалуй, даже выше твоих.

– Угу.

Кажется, она со мной согласна. А может, не согласна: сложно сказать.

– Но я не думала, что будет так сложно соблюдать дистанцию. Не представляю, как работают агенты под прикрытием. Понимаешь, Прю… я тут завела друзей. И не только среди волчиц, но и среди съемочной группы. – Естественно, я не стану признаваться, что влюбилась в Джека, а потом наша дружба приказала долго жить. Я сама не знаю, друзья мы с ним до сих пор или нет. – Я вижу, как Джек и Гарри стараются, чтобы этот сезон был интересным и насыщенным, как того хотят поклонники шоу, но закулисье тоже у меня перед глазами, и меня тошнит от этих махинаций, от того, как тут все подстроено и как манипулируют участниками. Одинокий волк меня поцеловал, и мне от этого тошно. Тошно, Прю! Я на это не подписывалась. Точнее, подписывалась, но не на это! – вздыхаю я. – Дэниел – ужасный человек, хуже не придумаешь: он из тех, кто считает, что делает тебе одолжение своими знаками внимания. А Бекке он почему-то нравится. Бекка – моя лучшая подруга в особняке. Не понимаю, почему она не может его раскусить, наверно, шоу так на людей действует… Не замечаешь всего, с чем в реальной жизни не стала бы мириться. – Я ненадолго замолкаю. – Не знаю, Прю, я просто все время тут на нервах. Когда я поняла, что у меня нет выбора, то решила, что надо ехать и попробовать извлечь из этого выгоду… но не думала, что будет так тяжело. И никак не могла предположить, что это скажется на качестве моей работы! Прости, Прю. Я понимаю, что поставила тебя и «Пищу для ума» в ужасное положение с этой Робертой. – Выложив все, что было на душе, я чувствую усталость и обмякаю на стуле.

Прю некоторое время молчит, а потом отвечает:

– Это я должна извиниться, Эбигейл.

– Что? – спрашиваю я. Должно быть, не расслышала.

– Да, я. Это я поставила тебя в ужасное положение. Перспективы вскружили мне голову… я думала лишь о том, сколько возможностей откроется перед «Пищей для ума», и совсем не думала, как участие в шоу отразится на тебе. – Не могу поверить, что это говорит Прю, которую я знаю. Я молчу, потому что ничего не приходит в голову. – Знаешь, когда ты впервые пришла к нам на собеседование, ты напомнила мне меня много лет назад.

– Не может быть! – выпаливаю я, не успев сдержаться, и зажимаю рот рукой. – Ой, прости, Прю, – говорю я и понимаю, что только что оскорбила начальницу и одного «прости» будет явно недостаточно. Но потом вдруг с удивлением слышу в трубке знакомое «кар-кар-кар». Прю смеется.

– Ох, Эбигейл, жаль, что мы говорим не по видеосвязи. Хотела бы я видеть твое лицо. – Она снова заходится каркающим смехом, а затем вздыхает. – Давно я так не смеялась. Но вернемся к нашему разговору. Да, ты действительно напомнила мне меня, это чистая правда. Я тоже закончила колледж с отличием, получила степень бакалавра журналистики и работала в книжном магазине, чтобы свести концы с концами. Потом устроилась штатным репортером. Как и ты, хотела заниматься «серьезной журналистикой», и однажды мою статью даже напечатали в «Нью-Йоркере».

Я в шоке.

Выходит, наши карьеры начинались почти одинаково! Значит ли это, что мне суждено стать Прю и управлять собственной онлайн-империей из кабинета без окон, наводя страх на молодых штатных репортеров? О Кадм, избавь меня от такой участи! Прямое каре до подбородка мне совсем не пойдет!

– Чего молчишь? – спрашивает она.

– Я… э-э-э… извини. Это…

– Неожиданно?

– Ага.

– Я не для того тебе это рассказываю, Эбигейл, чтобы тебя шокировать, хотя должна была догадаться, что так и случится. Я рассказываю это, потому что ты очень талантливый автор и я хочу, чтобы ты добилась успеха. И не только в «Пище для ума» – не сомневаюсь, тебе уготовано куда больше, чем карьера в нашем маленьком онлайн-журнале.

– Ты правда считаешь меня талантливой?

– Ну разумеется! Твоя прошлогодняя статья для «Гардиан» о важности публичных библиотек для жителей маленьких городов – просто выдающаяся.

– Ты читала эту статью?

– Я читала все, что ты публиковала под своим настоящим именем.

Узнав, что Прю