Джулиан - Мишель Хёрд

— Всё прошло лучше, чем я думала, — шепчет Джейми у меня за спиной.

Я поворачиваюсь к ней и, видя её облегченную улыбку, говорю: — Да, это так. Ну что, как насчет свидания?

Она подходит ко мне и спрашивает: — Куда мы идем?

Я обнимаю её за талию и целую.

— Ты спускаешься в ресторан. Я забронировал для нас столик.

— Я? Почему? А ты куда?

Уголок моего рта приподнимается: — Я скоро спущусь.

— Ладно. — Она бросает на меня озадаченный взгляд, выходит за дверь и бросает: — Самое странное начало свидания в моей жизни.

ДЖЕЙМИ

Когда хостес усаживает меня за тот самый столик, за которым я впервые встретила Джулиана, я невольно смеюсь. Похоже, Джулиан забронировал весь ресторан целиком — все остальные столы пусты.

— Желаете что-нибудь выпить? — спрашивает официант.

— Безалкогольный клубничный дайкири, пожалуйста. — Тот же напиток, что и в тот раз.

Я не свожу глаз с двери, и когда входит Джулиан, широкая улыбка озаряет мое лицо. Он идет прямо к роялю и садится, прежде чем посмотреть в мою сторону. Мгновение он просто смотрит на меня, затем переводит взгляд на клавиши и начинает играть.

Это та самая мелодия, которую я так люблю. Когда вступление заканчивается, он смотрит на меня с бесконечной нежностью. Мое сердце буквально тает. Наверное, я всё-таки не ошиблась в нем. С того самого момента, как я увидела Джулиана, я поняла, что он не похож ни на одного другого мужчину. Его сила. О боже, его преданность.

На глаза наворачиваются слезы. Я люблю его. Не потому, что он убил ради меня. Я люблю его за то, что он ни разу не оставил меня. К тому моменту, когда он заканчивает играть, я понимаю, что влюбилась в него заново.

Джулиан встает и идет через весь зал к моему столику. Подойдя, он наклоняется и нежно целует меня в губы, прежде чем сесть рядом.

— Я подумал, что нам стоит дать нашей первой совместной ночи второй шанс, — говорит он.

Официант принимает заказ, и как только он уходит, Джулиан берет меня за руку.

— Расскажи мне о себе.

Не зная, с чего начать, я переспрашиваю: — Что именно ты хочешь знать?

— Всё. Где ты училась. О твоей жизни в Салуде.

Я расслабленно откидываюсь на спинку стула.

— Салуда... — на моем лице появляется ностальгическая улыбка. — Это маленький городок, но я обожала его. Люди там здоровались друг с другом при встрече. В больших городах это чувство локтя потеряно.

Положив наши сцепленные руки себе на колено, Джулиан поворачивается ко мне. Опершись локтем о стол, он кладет подбородок на большой палец. Чувствуя на себе всё его внимание, я продолжаю:

— Я не знала своего отца, но все в городе отзывались о нем с теплотой. Моя мама... — я пытаюсь вызвать её образ в памяти и хмурюсь. — Она много работала. После её смерти мы жили с Сью, владелицей закусочной, где работала мама. — Моя улыбка становится шире, хотя в груди и покалывает от грусти. — Сью никогда не давала себя в обиду. — Я тихо смеюсь, но затем улыбка гаснет. — По ней я скучаю больше всего.

Я выдыхаю и спрашиваю: — А что насчет тебя?

На губах Джулиана играет мягкая улыбка.

— Моя жизнь... — он делает паузу и качает головой. — Ты ведь знаешь, что моей матери предъявлено обвинение в покушении на убийство Лейлы. Суд должен завершиться в ближайшие пару недель.

Я сжимаю его руку: — Тебе, должно быть, очень непросто через это проходить.

Он кивает: — Ажиотаж в СМИ — это худшее. — Он наклоняет голову. — Если подумать, возможно, именно поэтому нам удалось сохранить наши отношения в тайне. Пресса слишком зациклена на суде над Клэр, чтобы замечать что-то еще... пока что.

— Хотя бы в этом есть плюс. Если бы СМИ узнали про Литтла... — я качаю головой, делая глубокий вдох, — это была бы катастрофа.

— Им всё равно скоро станет известно о нас, — предупреждает Джулиан. — Особенно если они увидят меня с женщиной. Ты готова к этому?

Я задумываюсь над его вопросом, а затем говорю: — Я не слежу за новостями, но тебя ведь наверняка видели с другими женщинами?

Джулиан медленно качает головой: — Я был слишком сосредоточен на CRC.

Нахмурившись, я смотрю на него: — То есть ты ни с кем не встречался?

Он снова качает головой: — Ни с кем с тех пор, как не стало Дженнифер.

— Вы ведь были помолвлены, верно? — спрашиваю я, надеясь, что он расскажет о ней. Она, должно быть, была удивительной женщиной, раз Джулиан хотел на ней жениться.

— Да, она ушла за пару недель до нашей свадьбы. — Он шевелится на стуле, и его улыбка немного меркнет. — Я всегда буду дорожить воспоминаниями о ней.

Я крепче сжимаю его руку. Он делает глубокий вдох и снова возвращается к теме.

— Возвращаясь к прессе. Я очень закрытый человек, но они рано или поздно пронюхают. Ты готова к этому?

Я ненавижу быть в центре внимания. Мой взгляд скользит по лицу Джулиана. Узнав его за эти недели, я поняла, что он так же силен, как и кажется. Его карие глаза меняют оттенок в зависимости от настроения: темнеют от гнева и становятся похожими на расплавленный шоколад, когда он расслаблен. Его объятия стали моим убежищем от всего мира.

Осознавая, как сильно я его люблю, я отвечаю: — Ради тебя я готова встретиться со всеми репортерами мира.

От моих слов его лицо светлеет, и он одаривает меня самой широкой и искренней улыбкой.

ГЛАВА 36

ДЖУЛИАН

Наслаждаясь ужином, мы снова начинаем болтать о всяких пустяках, и это словно снимает тяжкий груз, скопившийся за последний месяц.

— Ты больше любишь горы или океан? — спрашиваю я.

Джейми негромко смеется.

— До того, как всё это случилось, я бы сказала «горы». Но теперь — определенно океан, даже несмотря на то, что от влажности волосы пушатся.

Её слова вызывают у меня взрыв смеха.

— А ты?

Я откладываю приборы, отодвигаю тарелку в