Золушка. Революция - Ямиля Нарт

В этот момент к нам подошёл Кассиан с бокалами игристого вина. Его взгляд скользнул между нами, и в его серых глазах я прочла сложную смесь эмоций: одобрение, лёгкую настороженность и что-то ещё, похожее на… понимание? Он видел, как легко мы находим общий язык.

— Вы, кажется, нашли общую тему, — заметил он сухо, но без упрёка.

— Самую интересную тему в мире, ваше высочество, — улыбнулся Эдгар, принимая бокал. — Мисс Мёрфи — кладезь идей. Я уже чувствую, что моё пребывание здесь будет слишком коротким, чтобы всё узнать.

Мы простояли втроём ещё несколько минут, беседа стала более общей, светской. Но между мной и молодым принцем Альянса уже протянулась невидимая нить взаимопонимания и уважения. Когда приём стал подходить к концу и гости начали расходиться, Эдгар ещё раз поклонился мне.

— До скорой встречи, мисс Мёрфи. И спасибо за беседу. Она была лучшей частью вечера.

— Взаимно, ваше высочество, — ответила я.

По дороге домой, сидя в самоходке рядом с молчаливым Виктором, я смотрела на огни ночного города и думала. О Карэн, упрятанной в камере. О возвращённом доме и деньгах. О брошюрах с королевской печатью, тихо сеющих семена знаний. И об Эдгаре. Умном, увлечённом, светлом человеке, который казался родственной душой в этом странном, сложном мире.

Одна глава моей жизни окончательно закрылась. Начиналась новая. И в ней, как я теперь понимала, помимо борьбы, интриг и опасностей, могло найтись место и для чего-то простого и хорошего. Для дела, которое приносило пользу. И для людей, которые понимали тебя без слов.

Глава 17. Всё ближе к разгадке

Солнце только начало клониться к закату, окрашивая сад Лунной Дачи в золотые и багряные тона, когда Корвин приземлился на подоконник моего кабинета.

— Хозяйка, доклад, — прозвучало в моей голове.

Я отложила перо, которым заполняла журнал учёта ингредиентов.

— Я слушаю, Корвин. Что удалось выяснить?

Образы хлынули в сознание: вид с высоты, улочки трущоб у порта, полуразрушенный склад с облупившейся краской. И люди — не только тот, за кем следили, но и другие. Они приходили и уходили, оглядываясь, и в их движениях читалась скрытность, неспешная деловитость. Но главное — не это. Птицы, сидевшие на крыше, чувствовали исходящее от здания странное, тяжёлое тепло. Не обычное тепло печи или людей. Что-то иное, густое, вибрирующее. Магию.

— Скопление магии, хозяйка. А еще там словно горит что-то. Запах пепла и пороха.

Он сделал паузу для драматизма, которой научился у мистера Уайта.

— Это старая мельница на реке, на самом севере города. Заброшенная, все так думают. Мыши, которые проникли внутрь через щель в фундаменте, утверждают: в подвале установлено какое-то оборудование… Есть несколько человек в серых одеждах. Работают круглосуточно, сменяя друг друга.

Сердце у меня ёкнуло. Место производства магической пыли. Тот самый секрет, защищённый нерушимой клятвой, о котором мне намекнула Карэн. Находка, которая могла перевернуть всё. И огромная опасность.

— Ты молодец, Корвин. Продолжайте наблюдение, но не приближайтесь слишком быстро. И попробуйте поискать подземные ходы туда.

— Будет сделано, — кивнул ворон

— А пока отдохни. Миссис Дженкинс на кухне оставила для тебя и твоих птенцов миску с говяжьими потрошками.

— Благодарствуем, — Корвин почтительно склонил голову и взмыл с подоконника, его чёрное крыло мелькнуло в алом свете заката.

Я осталась сидеть, обдумывая новость. Мельница. Логично. Река обеспечивала воду для производства, заброшенное здание не вызывало вопросов, окраина города — минимум свидетелей. И скопление магии, которое чувствовали даже животные...

Мне нужно было действовать. Я подошла к парной шкатулке с кристаллом связи и нацарапала короткое сообщение для Кассиана: «Нашли гнездо. Э.»

Ответ пришёл почти мгновенно — кристалл чуть потеплел. «Приду к десяти. Будь готова. К.»

Теперь следовало подготовить план. Я взяла чистый лист и начала набрасывать: что мы знаем, что предполагаем, как можно провести операцию по захвату или, как минимум, наблюдению за объектом. Мысль о том, что там, в подвале, может происходить нечто чудовищное — то самое, о чём намекали записи моей матери, — заставляла кровь стынуть в жилах. Но нужны были доказательства. Неопровержимые.

Поздно вечером, закончив с бумагами, я отправилась в оранжерею. Не для работы с растениями, а для практики. Уроки феи продолжались, и сегодняшняя тема была как никогда актуальна: иллюзии.

Фея появилась в облаке серебристых искр, выглядев ещё более прозрачной, чем неделю назад.

— Ну что, дитя, готова обманывать глаза и уши? — её голосок звучал устало, но с привычной долей иронии.

— Готова, — кивнула я. — Особенно после сегодняшних новостей. Умение создать правдоподобную иллюзию может спасти жизни.

— Верно мыслишь. Иллюзия — это не просто картинка. Это убеждение, внедрённое в сознание. Слабая иллюзия покажется мимолётным пятном света. Сильная... заставит поверить, что стена там, где её нет, или что ты — это кто-то другой. Основа — всё то же Пламя, но направленное вовне, на формирование образа.

Она описала технику. Нужно было не просто представить образ, а «выткать» его из собственной энергии, насытить деталями: не просто «дерево», а шершавая кора определённого оттенка, шелест конкретных листьев на ветру, запах хвои или прелой листвы. И удерживать этот образ, подпитывая его силой Анхилоса.

— Но есть способ усилить иллюзию, сделать её не просто видимой, а осязаемой для магического восприятия, — сказала фея. — Если совместить силу туфелек — их врождённую способность влиять на восприятие — с направленной силой твоего Внутреннего Пламени... можно создать не просто мираж, а убедительную реальность. Попробуй. Начни с малого.

Я надела туфельки, закрыла глаза, отыскала внутри ровный гул своего «мотора». Затем представила себе простой образ: спелое красное яблоко, лежащее на камне у колодца. Не просто яблоко — с глянцевой кожурой, с маленьким тёмным пятнышком у черенка, с капелькой влаги на боку. Я мысленно «вылепила» его, ощущая, как энергия тонкой струйкой уходит из центра груди, формируя этот образ в воздухе передо мной. Потом добавила едва уловимый аромат сладкой мякоти.

— Теперь... туфельки. Они — проводник. Почувствуй их. Они часть тебя. Направь через них не просто образ, а уверенность в том, что яблоко реально. Что его можно взять, понюхать.

Я сделала, как она сказала. Сконцентрировалась на лёгком, привычном давлении хрусталя на ступнях. Представила, как энергия моего Пламени проходит через них, очищаясь и приобретая особое, убеждающее качество. И направила этот усиленный поток в созданный мысленно