В поисках королевы - Адриана Максимова

– Должно быть, смог, – хмуро проговорил Лейф, вспомнив о том, что Артей увез тело погибшей возлюбленной и теперь оно всегда в его спальне. Лейфа даже передернуло, когда он представил себе это в красках.

– А мне кажется, нет. Иначе бы война не началась, – возразил зеленоглазый парень. – Это его плата за желание.

Лейф хотел с ним поспорить, но быстро передумал. Слишком жарко для пустой болтовни.

– Приехали! – бодро сообщил проводник и тронул Лейфа за плечо. – Слезай!

Тот спрыгнул с повозки и поднял небольшое облако пыли. Чихнул, провожая взглядом удаляющуюся колымагу, и огляделся по сторонам. Вдалеке виднелась крыша дома. Судя по всему, именно там и живет волшебница.

* * *

Чтобы дойти до дома волшебницы, Лейфу пришлось преодолеть настоящий душевный бунт. Каждая клеточка тела была против наносить этот визит. Его ломало, словно он шел на смерть, но упрямство победило, и бунтующая часть его души, а может быть, здравый смысл, неохотно приняли его решение.

Откашлявшись, Лейф постучал. Не прошло и секунды, как дверь распахнулась. Его ждали. Он поднял глаза и посмотрел на хозяйку. Ему еще никогда не доводилось видеть настолько уродливых людей. Стоило больших усилий не показать своего отвращения, но, судя по кривой усмешке волшебницы, она легко это считала. А может, не он один так на нее реагировал.

– Ты ведь знаешь, что, если переступишь порог, уйдешь отсюда не тем, каким вошел? – спросила волшебница, демонстрируя кривые зубы.

– Вот ты меня и предупредила, – сказал Лейф. Инстинкты вопили ему, чтобы он бежал, но он храбро вошел в жилище волшебницы. – Как тебя зовут?

– Имя мое тебе ничего не даст, – ответила женщина. Лейф гадал, сколько ей лет. Восемьдесят? Сто? Выглядела она очень древней. Левая часть лица высохла, словно ее иссушили на палящем солнце, глаз был закрыт. Даже не так, он был зашит грубыми стежками, будто сделанными наспех. Правая часть лица была, как у юной девушки – кожа нежная и румяная, глаз ясный, небесного цвета. Фигура была такой же странной, как и лицо. Левая часть старческая, кривая, на спине горб, а правая молодая и здоровая.

«Как она вообще живет с этим?», – подумал Лейф.

– Значит, знакомиться не будем.

– Я и так знаю, кто ты, – глядя на него, сказала волшебница. – Или думаешь, тебя не видно?

– Не знаю, я не волшебник, – пожал плечами Лейф и огляделся по сторонам. На полках, которыми здесь были завешаны все стены, стояло бесконечное количество склянок разных размеров. В каких-то были зародыши животных, в каких-то человеческие, и все они плавали в мутной жидкости. В других были травы, в третьих метались существа, похожие на червей. Лейф решил, что лучше не вглядываться: так будет спокойней.

– Долг или любовь? – спросила его волшебница.

– Долг, – не задумываясь, ответил Лейф. – Дело в том, что мою жену…

– Я знаю, – оборвала его волшебница. – Принеси мне ребенка, которого родила мертвая колдунья, и твоя жена станет свободна от кровавого долга.

– Ребенка? – переспросил Лейф, удивляясь.

– А ты как хотел? Одна жизнь за другую.

– Хорошо, – согласился Лейф. – Сколько у меня времени?

– У тебя его нет, – холодно ответила волшебница, разглядывая что-то в мутном зеркале, которое так и хотелось протереть.

– Понял, – сказал Лейф и попятился назад. Ему до смерти хотелось сбежать из этого места и никогда сюда не возвращаться, но он знал, что не может позволить себе такой роскоши.

* * *

Как и где искать ребенка мертвой колдуньи, Лейф представлял плохо. Равно как ему одному выбраться через Бешенные Пески, чтобы вернуться в город. Он стоял один под палящим солнцем, стирал с губ золотые песчинки и ненавидел судьбу за такое приключение. Он покрутился на месте, желая понять, в какую сторону ему двигаться. Кругом были холмы из песка и горизонт. Тьма, надо было хотя бы купить карту! На миг у него даже возникло желание вернуться в дом волшебницы и спросить, как выбраться отсюда, но он тут же одернул себя – сам справится.

До ближайшего поселения Лейф смог добраться через два дня и счел настоящим чудом, что на пути он не умер от перегрева и жажды и его не сожрали гигантские змеи, живущие в песках, а ночами он не замерз насмерть. Словно кто-то хранил его, чтобы он мог исполнить задуманное. И ему это не понравилось. Впрочем, размышлять об этом ему тоже было некогда. От усталости он еле волочил ноги и единственным желанием было поесть и вздремнуть.

Войдя в первый попавшийся на пути трактир, Лейф с удивлением увидел несколько человек из той повозки, в которой он ехал. Зеленоглазый парень там тоже был. Увидев Лейфа, он приподнял кружку и улыбнулся.

– Ты выжил, – довольно проговорил он.

– Вроде бы, – садясь рядом с ним на скамейку, устало ответил Лейф. Он был так рад этой встрече, словно перед ним был лучший друг, которого у него никогда не было. Да уже и не будет, наверное. – Кстати, а ты зачем сюда приехал?

– Работать. Стройка идет большая, платят хорошие деньги, – понизив голос, сказал парень. – Опасно, конечно, в любой момент можно разбудить змею и стать обедом, но, если повезет, потом можно хорошо пожить самому! Мир посмотреть. А ты откуда, кстати?

– Из Аталаксии, – ответил Лейф и, подозвав трактирщика, заказал себе ужин.

– Для чужеземца ты неплохо говоришь на истрати, – похвалил его зеленоглазый. – Надолго сюда?

– Пока не знаю, – придвигая к себе тарелку, ответил Лейф. – Кстати, а что за история, мол, мертвая женщина родила ребенка?

Двое мужчин, услышав это, сразу повернулись к Лейфу. Его собеседник тяжело вздохнул.

– Жуткая история, – вздохнул Зеленоглазый. – Она родила, уже лежа на погребальном жертвеннике, ее вот-вот должны были сжечь, и вдруг…

– Но как это возможно?

– Ну, магия, наверное, – пожал плечами Зеленоглазый. – По-другому это вряд ли бы произошло.

– И что сейчас с ребенком? – спросил Лейф и подумал о Кордии. Вдруг это она? На миг ему стало так страшно, что он не смог дышать. Он попытался посчитать, на каком она сейчас месяце беременности. Вроде должна быть на седьмом. На таком сроке рожают живых детей? Он совсем в этом не разбирался.

– Да ничего, лежит, орет. Прикасаться к нему никто не хочет: ждут, когда это адское отродье заберут боги, – небрежно проговорил Зеленоглазый.

– Но почему? Это всего лишь ребенок, – пожал плечами Лейф.

– Адское отродье, говорю же, – раздраженно бросил Зеленоглазый. – Проклятый. Да на него просто посмотреть опасно может быть.

– А где