В поисках королевы - Адриана Максимова

– На задворках дворца Артея, рядом с жертвенником. Только не говори, что собираешься туда!

– Как туда добраться? – быстро доедая жаркое, спросил Лейф.

– Ты сумасшедший, – заключил Зеленоглазый.

– А с его матерью что?

– Сожгли, что же еще, – развел руками Зеленоглазый.

– А как она умерла? – продолжил допытываться Лейф. Ему было необходимо убедиться в том, что это не Кордия. Пусть это будет кто угодно, только не она.

– Разбилась, – сообщил незнакомый низкий голос, и Лейф обернулся на сказавшего. Это был пожилой мужчина с седой бородой, смуглый, с белой чалмой на голове. – Воровкой была, чужачка. Приехала из Аталаксии, как и ты. Нанялась во дворец и пыталась что-то украсть, за то и убили.

Эти слова еще больше усилили тревогу Лейфа. Не может быть таких совпадений!

– Откуда знаешь так подробно? – спросил Зеленоглазый.

– Служу там, – неохотно ответил мужчина в чалме. – Сюда приехал брату помочь, завтра с утра возвращаюсь обратно.

– Я с тобой, – тут же оживился Лейф, радуясь, что ему не придется тащиться туда одному.

– Но я тебе не приглашал, – возразил мужчина в чалме.

– Ну, ты можешь сделать вид, что не знаешь меня, – великодушно предложил Лейф. – Я просто рядом пойду.

– И дался тебе этот ребенок, – вздохнул Зеленоглазый. – Он помрет уже к тому времени, как ты доберешься.

– Помрет так помрет, – спокойно ответил Лейф, устраиваясь поудобней. Он хотел вздремнуть хотя бы полчаса, чтобы проследить потом за мужчиной в чалме и не позволить ему уехать одному.

* * *

Светиться в собственном образе возле дворца Артея Лейфу не хотелось, поэтому он купил себе чалму и маску, защищающую от песка. Ему хотелось смешаться с толпой, стать одним из местных. Он сомневался, что Артей знает его в лицо, но и к такому повороту событий нужно быть готовым. Проводник забрал их рано утром, и Лейф порадовался, что может поспать в повозке: ночью он так и не сомкнул глаз. Радость была недолгой – если ночью ему мешала спать тревога, то сейчас неистовая жара. К дворцу он приехал злым и очень уставшим.

Мужчина в чалме, который так и не назвал своего имени, и правда делал вид, что не знает Лейфа. Они шли чуть поодаль друг от друга, но не выпуская из поля зрения. Лейф внимательно смотрел по сторонам, запоминал, где находится охрана, комнаты для слуг и запасные выходы. Он подумал, что эта возможность – настоящий подарок провести разведку, и не будь этого странного ребенка, вряд ли бы ему так повезло.

Миновав стражу, которая особенно интересовалась личностью Лейфа и заставила мужчину в чалме хорошо понервничать, они спустились по лестнице и оказались в полутемном дворе. До слуха короля донесся тихий плач ребенка.

– Живучий какой, – проговори спутник Лейфа, – Точно демон какой-то.

– Ага, и потом проклянет всех тех, кто ему не помог, – усмехнулся Лейф, глядя на пустой жертвенник.

– Дальше я с тобой не пойду, – махнув рукой, сказал мужчина в чалме. – Как ты отсюда выберешься – вообще не моя забота. Ну, может, твой маленький демон тебе поможет.

Лейф в благодарность ему чуть поклонился, и тот торопливыми шагами двинулся по лестнице. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что за ним никто не наблюдает, Лейф двинулся к жертвеннику, у подножья которого на грязной тряпке, прежде бывшей женской юбкой, лежал младенец.

Подойдя к нему, Лейф медленно склонился над мальчиком. Он был маленьким, худым и страшненьким. Пряди огненно-рыжих волос прилипли к влажному лбу, глаза казались черными, а личико то ли от крика, то ли от какой-то болезни – малиновым. И что в нем такого, что он понадобился волшебнице? Ведь ей был нужен не любой ребенок, а именно этот.

Лейф осторожно взял его на руки и плотнее замотал в грязную ткань. Ребенок всхлипнул и тут же затих, Лейф даже испугался, что он умер, поспешил проверить и успокоился, ощутив, как на шее бьется маленькая венка. Теперь было нужно как-то выбраться отсюда, не привлекая к себе внимания. Он подумал, как было бы здорово, обладай он магией! Можно было бы сделать заклинание невидимости или еще что-то полезное. И как так вышло, что он не унаследовал этот дар от матери?

* * *

Лейф поднялся по ступенькам и выглянул в коридор. Без сопровождающего, которого тут знали, и с чужим младенцем на руках выйти отсюда будет не так-то просто. Он вздохнул и спокойным шагом, словно ничего важного не происходит, двинулся к стражам.

– Что, так быстро помог всем? – поддел его один из стражей.

– Да вот поручение дали – отнести младенца, – сделав брезгливое выражение лица, мол, не мужское дело этим заниматься, сказал Лейф.

– А… этого, – поморщился другой страж, глянув на ребенка. – Проходи быстрее.

Лейф не стал медлить: ведь благоприятные возможности скоротечны. Он почти бежал к выходу, зная, что его никто сейчас не видит, и тут же переходил на шаг, едва ощущал чужое приближение. Король еще никогда не был столь чуток к происходящему, словно силы, о которых он никогда не знал, проснулись в нем. Или все дело в том, кого он держит на руках? Верить в то, что этот ребенок – демон все равно не хотелось, и Лейф отогнал от себя эти мысли.

Выбравшись во двор, Лейф осторожно стал вглядываться в окна – за каким-то из них могла быть Кордия. Он сейчас, как никогда, близок к ней, и все равно ничего о ней не знает и помочь не может. По крайней мере, пока. Пройдя последний пост, Лейф выдохнул с облегчением.

* * *

Он добрался до ближайшей деревни, купил у местной жительницы ребенку молока и попросил его покормить и переодеть, что та и сделала, даже не подозревая, какая драма окружала судьбу этого малыша. О том, что его ждет дальше, Лейфу думать не хотелось.

Ехать в этот раз к волшебнице Лейф решил самостоятельно, без проводника. Он уже понял, каким путем тот ехал, запомнил важные точки этого путешествия и теперь был уверен, что справится сам. Купив повозку и еды для себя и ребенка, он на рассвете отправился в дорогу.

Впервые за все эти дни он вспомнил о Доре. Интересно, чем он там занимается? По идее, должен контролировать их друзей и ждать появления Кассиопея с его людьми. Если тот, конечно, не обманул их. Лейф не верил этому чародею и не собирался себя за это ругать. Да, он помог им, но ведь кто-то подослал лазутчика в его спальню, и в том, что эта встреча для него закончилась бы