Госпожа Лисица - Ева Мор

Руки Кая, казалось, были зафиксированы намертво, а вот шелковая повязка, наконец, соскользнула с его лица…

Он усиленно заморгал глазами, стараясь привыкнуть к тому зрелищу, что открылось ему.

Все вокруг, казалось, совершенно переменилось. Уже стемнело — зимой ведь рано темнеет — и теперь комната была освещена лишь светом маленьких лампад, что стояли на полу по периметру всей комнаты. В этом освещении было что-то пугающее, зловещее.

Но больше всего Кая пугало то, что из его раны на левом предплечье, чуть выше запястья, тонкой струйкой вытекала кровь. Она падала на какой-то широкий плоский круглый каменный диск и стекала по многочисленным желобам, которыми был изрезан этот камень. Но главное — по центру камня лежал… Шин? Как он тут оказался? Глаза Шина были плотно закрыты, неужели…

— Шин! — закричал Кай. — Что с ним? Ты убила его? И теперь хочешь убить меня?

— О, нет! — ответила Мираи и глаза ее сверкнули зеленым демоническим огнем. — Шин — моя любовь, и я спасаю ему жизнь. А сейчас он погружен в глубокий сон.

Мираи была сама на себя не похожа. Босоногая, с распущенными и растрепанными волосами, а вместо ее роскошных шелковых кимоно сейчас на ней была надета лишь длинная рубаха из какой-то серой мешковины. И взгляд, совершенно безумный взгляд.

— И тебя я тоже не собираюсь убивать, — продолжила демоница. — Ты ведь сам решил пожертвовать своей жизнью ради него, своего друга, своего брата!

— Что? Я вовсе не хочу умирать! Отпусти меня!

— О, да. Во время ритуала жертва может сопротивляться и отказываться от своего согласия — так и было написано в древних текстах. Но это неважно. Твое согласие было получено — и ритуал свершится.

— Какой еще ритуал? Я не понимаю! Ты с ума сошла!

— Магия крови шаманов вальхари. Жертвоприношение во имя спасения жизни!

— Но ты ведь не шаманка! Шаманы вальхари — твои враги!

— О, недавно я узнала, что происхожу из древнего шаманского рода вальхари. А значит, у меня есть дар. Я и демоница, и шаманка…

…Когда Мираи это осознала, то начала вспоминать все, что знала о шаманах вальхари и их ритуалах. А знала она много — грандмастер Фудзиро позаботился об этом, когда Мираи еще была юной демоницей-ученицей. Фудзиро считал, что Мираи стоит как можно глубже изучить традиции своего народа, а также ей, как демонице, совершенно необходимо очень хорошо понимать, что из себя представляют шаманы и насколько они опасны для демонов.

Кажется, настал тот момент, когда магия шаманов может пригодиться. Запретная магия. Отнять жизнь у одного человека и передать ее другому: безнадежно больному, смертельно раненому или тому, над кем висит злой рок. Жертвоприношение.

Мираи было нетрудно вспомнить особенности ритуала. У демонов потрясающая память — единожды увидев какие-либо записи, демон запомнит их слово в слово.

Правда, Мираи никогда не думала, что ей самой придется проводить этот ритуал. И в последние пару недель она собирала все, что для этого нужно.

В первую очередь, нужен сам шаман. Мираи надеялась, что ее дара хватит.

Далее — жертвенный камень (жертвенник). Во времена, когда на шаманов вальхари проводились массовые облавы по приказу императора, лиоддийские генералы изъяли немало жертвенников и вывезли их с Вальхары. Хранились они с тех пор по всему Лиоддо — надежно укрытые в подземельях и под замком, но при этом забытые и покрытые многолетним слоем грязи и пыли. В разговоре с Шином Мираи выяснила, что и в Салидамской крепости хранится такой же непонятный валун. Добыть его для демоницы не составило труда.

Шаманский посох. Амулет Мираи, как оказалось, — это часть шаманского посоха. Он должен сработать, как надо.

И, наконец, жертва. Родная кровь — лучше всего, но у Шина не было родственников. Но и близкий друг, побратим, тоже отлично подойдет. И здесь у Мираи был только один вариант. Кай.

Мираи знала, что Шин не одобрит это. Поэтому в один прекрасный день она пригласила его провести с ней время в убежище Запретного леса, и там просто подлила ему сонного зелья…

… — Но зачем вообще спасать Шина? — отчаянно закричал Кай. — Разве он смертельно болен?

— Он умрет во время цветения сакуры. Уже скоро. Мне это точно известно.

— Но при чем тут я? Почему ты решила, что я подойду?

Кай не оставлял надежды образумить спятившую, как он думал, демоницу.

— Может, я тоже скоро умру? — отчаянно выкрикнул он.

— О, нет, тебе предназначена долгая счастливая жизнь до самой старости. Была предназначена. Помнишь, вы с Шином пускали фонарики по реке в день летнего солнцестояния? Твой фонарик далеко уплыл, а вот его потонул почти сразу.

Сказав это, Мираи с нежностью и грустью посмотрела на спящего Шина. А потом добавила, вновь сверкнув зелеными демоническими глазами:

— Но я исправлю это. Мне жаль, Кай, правда, жаль. Ты хороший человек, но другого варианта у меня просто нет.

Кай с отчаянием смотрел, как кровь покидает его тело. С каждой минутой он чувствовал, что слабеет. У него даже не осталось сил спорить, веки его тяжелели…

— Кровавый лабиринт заполнен, — торжественно произнесла Мираи. — Можно начинать ритуал.

Кровавый лабиринт окружал спящего Шина со всех сторон, но не касался его тела. Мираи положила над головой Шина свой амулет, окунула палец в кровь и нарисовала на лбу и щеках своего возлюбленного вальхарские руны. На своем лице она также нарисовала вальхарские руны — но другие.

А потом она закрыла глаз, начала водить руками над жертвенным камнем и произносить какие-то странные слова на древнем вальхарском. Мираи выучила их заранее, но сейчас ей даже не нужно было их вспоминать — слова сами приходили в ее голову! Шаманы вальхари несут в себе знания предков, и теперь эти знания достались демонице Мираи.

Слабеющий Кай встрепенулся — настолько невероятным было это зрелище. Кровь на жертвеннике начала кипеть, и вокруг Шина стал подниматься серый дым.

Мираи открыла глаза и зловеще улыбнулась: всё происходило ровно так, как и было описано в древних текстах.

— Валаанти! — громко произнесла Мираи. — Я, шаманка Ния из рода Веран, взываю к вам! Жизнь за жизнь, кровь за кровь, судьба за судьбу!

Всё это демоница сказала на вальхарском, поэтому Кай не понял ни слова. Но он прекрасно осознал, что жить ему осталось лишь несколько минут, ведь Мираи уже подошла к нему и направила острый кинжал прямо в его сердце.

— Примите эту жертву, боги Вальхары, во имя спасения жизни!

— Где я? Что… что происходит? — вдруг