Второй шанс на рассвете - Сова Люськина

Анна опустила взгляд и ждала решения.

— Все мы ошибаемся, — смягчилась Элизабет, — но пока я не знаю, как помочь тебе стать матерью.

— Ничего. Времени у меня много.

Дверь с шумом распахнулась, и Эшли вошел с букетом из желтых листьев в одной руке, а в другой нес вазу.

— Элизабет, как я ни выпрашивал у садовника цветы, он все ссылался на холодные ночи, — он широко улыбнулся и подошел к столу, — а это, можно сказать, экспозиция осень.

— Благодарю, — хихикнула Элизабет.

— Так, а теперь рассказывай: хорошо ли покушала? И почему ты до сих пор не в постели, — Эшли сделал нарочито строгий вид, когда устанавливал букет в вазу.

Элизабет лишь вздохнула, печаль отразилась на ее лице.

— Леди Элизабет, Эшли прав. Нужно отдохнуть. Иначе вы завтра будете плохо чувствовать себя, — вступила в разговор Анна.

— Я понимаю Ричарда, я бы справилась с одной нянькой, но не с двумя. Спокойной ночи, — с иронией проговорила Элизабет и направилась в свою комнату.

Переодевшись в пышную сорочку, она легла и сразу же заснула.

Элизабет оказалась у знакомого озера, вода которого казалась неестественно темной и неподвижной. Рядом стояла Латифика, ее обычно спокойное лицо искажала тревога.

— Элизабет, — голос Латифики звучал глухо и отрывисто. — Испытания начались.

— Не понимаю, — проговорила Элизабет, чувствуя страх.

Она инстинктивно отступила на два шага, пытаясь укрыться от надвигающейся опасности. — Я ничего не хочу. Позволь мне прожить спокойную жизнь. Разве я заслужила это?

— Не в моих силах, — Латифика бессильно развела руками, в глазах плескалось искреннее сожаление. — Я могу лишь помогать… направлять. Но выбор всегда остается за тобой.

Внезапный шум, резкий и оглушительный, заставил Элизабет вздрогнуть и резко проснуться. Где-то совсем рядом послышался хруст ломающейся мебели, звон разбитого стекла. Ледяная волна ужаса прокатилась по телу, когда она осознала, что источник разрушений находится в доме. Наскоро накинув шелковый халат, она выбежала в коридор, пытаясь сообразить, что делать. Страх парализовал волю, превращая в беспомощную марионетку. В этот момент к ней подбежали Анна и Эшли, их лица были искажены ужасом. Они втянули Элизабет обратно в комнату и с лихорадочной поспешностью начали забаррикадировать дверь тяжелой мебелью. Их одежда была порвана, на лицах виднелись ссадины и кровоподтеки.

— Что происходит? — с изумлением посмотрела она на вампиров, не в силах поверить в происходящее.

— Сами хотим знать, — злобно прошипел Эшли сквозь стиснутые зубы.

— Бери Элизабет, и уходите! — приказала Анна.

— Давай наоборот, — возразил Эшли, нахмурив брови. — Ты ведь понимаешь, что происходит?

— Я еще не умею летать, как ты! — грозно бросила она, отрезая любые возражения. — Я задержу его! Вы должны бежать!

В этот самый момент массивная дверь была смята, словно бумажный лист. На пороге появился мужчина, от вида которого кровь стыла в жилах. Длинные золотые волосы обрамляли его лицо. Одетый лишь в черные штаны, он демонстрировал безупречно сложенное тело. На голом торсе отчетливо прорисовывались мышцы, каждый изгиб которых говорил о невероятной мощи. Босыми ногами он медленно начал приближаться, ступая бесшумно и уверенно, как хищник, выслеживающий добычу. Эшли, не теряя ни секунды, схватил Элизабет за руку и выбежал на балкон. Схватив ее за талию, он одним мощным рывком взлетел в ночное небо.

В это время Анна, понимая, что у них нет ни единого шанса в открытом бою, попыталась перегородить дорогу незнакомцу, выиграв драгоценные секунды.

— Отойди, если хочешь жить, — спокойно произнес он, его голос был ровным и бесстрастным, словно он вел светскую беседу. — Вам ее все равно не спасти. Это лишь вопрос времени.

— Это мы еще посмотрим, — злобно прошипела Анна и, презрев страх, бросилась на врага, вцепившись в его шею.

Ее пальцы сжали горло, но в один момент она почувствовала, как собственные легкие отказываются работать. Разжав руки, она с ужасом посмотрела на окровавленную грудь. Незнакомец ухмыльнулся, обнажив хищные зубы, и откинул ее прочь, вместе с вырванным сердцем.

Выйдя на балкон, он легко взмыл в воздух и как сокол устремился в погоню. Быстро нагнав Эшли, он в полете нанес мощный удар, от которого тот не устоял. Теряя высоту, Эшли начал падать. Собравшись в воздухе, он смог сгруппироваться и плавно приземлиться, но тут же рухнул на колени, не в силах выдержать напряжения.

— Элизабет, беги! — прокричал он, чувствуя, как силы покидают его.

— Я не уйду без тебя, — смело заявила Элизабет.

— Пряхи никогда не боятся, — прозвучал за ее спиной голос незнакомца.

Он возник из ниоткуда, словно тень, материализовавшаяся из ночного мрака. Эшли, собрав последние силы, бросился на него, пытаясь защитить Элизабет. Но незнакомец легко перехватил его руки, крутанул и с силой повалил на лопатки. Затем, не давая ему опомниться, наступил сапогом на грудь. Эшли взвыл от боли, чувствуя, как ломаются ребра. Незнакомец наклонился и потянулся рукой к груди.

— Не убивай его! — отчаянно воскликнула Элизабет. — Я пойду с тобой по доброй воле. Только пощади его!

Мужчина хищно улыбнулся и медленно выпрямился. Он стал медленно приближаться, проверяя ее слова на искренность. Однако Элизабет стойко ждала, не отводя взора. Незнакомец протянул ей ладонь, и она, не колеблясь, вложила свою. Затем он резко дернул, плотно прижимая к себе, и взлетел, унося в неизвестность.

Глава 48

Давер провел в пути целые сутки. Когда на горизонте наконец показались белые палатки лагеря, его охватило облегчение.

Он резко опустился перед самой большой палаткой, и стражи вскинули мечи, застигнутые врасплох его внезапным появлением.

— Доложить, что прибыл лорд Давер, — прорычал Ричард, щурясь от слепящего солнца.

Из шатра донесся властный голос:

— Пропустить!

Стражи молча расступились, и Давер вошел внутрь, окидывая взглядом обстановку. В центре стоял стол, заваленный картами и донесениями. За ним сидел Адриан в черном походном костюме, платиновые волосы небрежно забраны в хвост.

Ричард опустился на свободный табурет.

— Рад приветствовать, мой император, — произнес он с язвительной учтивостью, — надеюсь, дело действительно того стоит.

Адриан медленно отложил перо.

— Я бы не стал тревожить тебя без причины, — ответил он. — В этих землях сначала заметили лазутчиков. Затем появился отряд и напал на деревни, что у самой гряды. Исчез он бесследно, вот только после этого появились твари, которых называют вампирами. Вчера мы сдержали такую группу, не дав им пройти дальше. Но самое странное… — он сделал паузу, давая словам осесть. — Они были одеты как мирные люди из горных деревень. Кто-то превратил людей в монстров.

— В Пертинаксе